回到縣衙，趙牧先向韓縣令匯報了爭牛案。
韓縣令聽完，點頭：「處理得不錯。既維護了法度，也顧全了鄉情。」他頓了頓，笑了，「李老四送你雞蛋了？」
「收了。」趙牧說，「推辭不過。」
「該收。」韓縣令說，「百姓送的不是禮，是心意。你收了，他們才安心。」
趙牧心裡明白。這是古代官場的默契——小恩小惠可以收，那是民心的體現。大賄不能收，那是底線。
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「明府，」趙牧壓低聲音，「屬下在東鄉山澗發現一處私鹽私鐵窩點。」
韓縣令笑容一斂：「當真？」
「千真萬確。地上有鹽粒和鐵屑，還有車轍印。」
韓縣令站起身，背著手踱了幾步。
「田氏的生意？」
「八成是。」趙牧說，「安陽縣能碰鹽鐵的，只有田氏。」
韓縣令沉默了一會兒。
「難辦。」他說，「田氏有郡里的關係。前任縣令就是因為查田氏，被調走的。」
「那就這麼放任？」
「當然不。」韓縣令停下，看著趙牧，「但得有鐵證。人贓並獲才行。」
他從案下取出一卷空白竹簡，提筆寫下幾行字，蓋上縣令印。
「這是密令。」他把竹簡遞給趙牧，「你暗中調查，搜集證據。但記住——沒有十足把握，不要動手。田氏耳目多，打草驚蛇就完了。」
趙牧接過：「屬下明白。」
「還有，」韓縣令補充，「此事只有你我知曉。縣衙里……未必乾淨。」
這話說得很隱晦，但趙牧聽懂了。
縣衙有田氏的人。
***
出了後堂，趙牧回到值房。
趙黑炭已經在等，正在磨他那把獵刀。見趙牧進來，他起身：「頭兒。」
「坐。」趙牧把密令收好，「從今天起，你跟我查私鹽案。月錢加到八百。」
趙黑炭眼睛一亮：「謝頭兒！」
「但這事危險。」趙牧看著他，「田氏不是善茬。一旦被發現，可能有性命之憂。你現在退出還來得及。」
趙黑炭咧嘴一笑，露出滿口白牙：「頭兒，我這條命是您救的。跟著您干，死了也值。」
趙牧拍拍他肩膀。
兩人正說著，門被敲響了。
開門，是青鳥。她拎著個食盒，神色慌張，臉都白了。
「怎麼了？」趙牧問。
青鳥進門，關上門，從懷裡掏出一卷帛書。
「剛才有人塞到我家門縫裡的。」她聲音發顫，「我爹看了，讓我趕緊送來。」
趙牧接過帛書，展開。
帛是細絹，摸著手感就貴重。字跡工整，一筆一划像刻的：
「鹽洞之事，莫再深究。贈金十鎰，買你沉默。」
底下附了個小布袋。趙牧打開，裡面是十枚金餅，每枚約一兩重，黃澄澄的。
十鎰金。按秦制，一鎰二十四兩，十鎰就是二百四十兩黃金。折錢三萬。
大手筆。
趙牧掂了掂金餅，冷笑。
「行賄？」他把金餅丟回布袋，「我收了，但案照樣查。」
青鳥急了，眼眶都紅了：「這太危險了！田氏這是在警告你！」
「我知道。」趙牧把帛書和金餅收好，「你回去告訴你爹，最近少出門。田氏可能會對你們下手。」
「那你呢？」
「我？」趙牧笑了笑，「我命硬。昨晚三個賊都沒弄死我，田氏還能派三十個？」
青鳥看著他，眼圈紅紅的，咬著嘴唇沒說話。
過了好一會兒，她低聲說：「你……你要小心。」
「嗯。」
送走青鳥，趙牧把金餅和帛書裝進木盒，準備上交給韓縣令。
趙黑炭在一旁看著，忽然說：「頭兒，您真要交？」
「不交留著？」趙牧反問。
「這可是三萬錢……」趙黑炭低聲說，「夠買幾十畝地了。」
趙牧看著他：「黑炭，錢是好東西。但有些錢拿了，手就髒了。手髒了，就再也洗不乾淨了。」
趙黑炭愣了一下，點點頭：「我聽頭兒的。」
***
當天下午，趙牧把木盒呈給韓縣令。
韓縣令打開一看，愣了愣，隨即拍案大笑。
「好！好個趙牧！」他笑得鬍子直抖，「有此物證，田氏的罪名就跑不掉了！」
他收起木盒：「這金餅，本官替你保管。等案子結了，算你的功勞。」
「謝明府。」
「不過，」韓縣令正色道，「田氏行賄，說明他們已經察覺了。你調查要更加小心。從今天起，出門必須帶人，夜裡別單獨行動。」
「是。」
從後堂出來，趙牧抬頭看天。
夕陽正沉下去，天邊燒成一片血紅。
田氏已經出招了。行賄是第一步，下一步呢？
他握緊拳頭。
得快點了。