刻木牽絲作老翁，雞皮鶴髮與真同。須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。
羅炎可不願做傀儡，淪為資本的碼字機器。
安仲良這一難，必須得度過去。
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他就是羅炎面前的一面盾，可以擋住明槍暗箭。
少了他這面盾，自己接下來這半年可就沒安生日子可過了。
不管是為了原主心中暗藏的那抹情愫，還是為了自己能順利度過新手期，羅炎都應該竭盡全力將安淑真給安安穩穩救回來。
只要安淑真這個致命弱點安全了，羅炎相信以安仲良的能耐，會做出有力的回擊。
在大金朝，安仲良就能自費留洋高盧，學成後還開辦報社，做到了姑蘇第二，民營第一。
這不只是他有能力就能做到的，家族的底蘊、結交的人脈、官面上的資源，缺一不可。
安仲良早上在報社無能狂怒，那是因為女兒被綁架，他若回擊，綁匪撕票如何是好？
所以只能潛伏爪牙忍受。
羅炎已經有了主意，只等太陽落山。
夕陽西下，橘紅色的光照落在煙波浩渺的太湖之上。
滿是魚腥味的船艙逼仄得令人窒息，低矮艙頂壓在頭頂，稍一抬頭便會撞上木板。
四周密不透風，只有一條窄窄的縫隙漏進微弱的夕陽，將渾濁的空氣切出一道灰濛濛的光帶。
安淑真早已經鎮定下來，默默計算著時間，判斷著方位。
小船繼續蕩漾著，終於停泊了下來。
隨之響起男人的說話聲，遠遠地聽不真切。
安淑真的手腳被粗繩緊緊捆縛，皮肉勒出深痕，動彈不得，只能趴在船艙里，她嗅到了湖水裡腐爛的水草味、死魚黏膩的腥膻味，還有破船經年積攢的霉味，層層疊疊裹住口鼻。
船身在太湖水波里輕輕搖晃，沒有一刻安穩。
風浪時不時拍打出異響，遙遠空曠，襯得艙內愈發死寂壓抑。
不見岸，不見人煙，狹小的船艙如同一個漂浮在茫茫湖面的囚籠，四面皆是無邊無際的湖水，絕望順著腥臭的水汽，一點點漫上心頭。
「二哥，這丫頭可真是俊。」
「收了你的色心，安仲良可不好惹，要是這丫頭沒了，安仲良瘋狂起來，你我都得死。」
「那安仲良也就是個開報社的讀書人，留洋莫非就了不起？」
「留洋就是了不起。想要娘們，得了贖金拿了大洋去找窯姐便是，那丫頭要是少了一根汗毛，我要他的命。」
「二哥，我只是說她俊，萬萬沒有色心。」
「你最好沒有，要是有，不用大哥動身，老子就閹了你。」
漸漸地，黑暗降臨，太湖就像一處無垠的深淵，吞噬了陽世的一切喧囂。
羅炎定了鬧鐘，早早就睡下。
子時還未到，小錘敲擊金屬鈴，「叮叮叮」鬧響。
「到點了。」
揉了揉眼睛，雖然只睡了五六個小時，但也已經足夠。
羅炎迅速穿戴好，吃了幾塊糕點墊墊肚子，又喝了杯熱水，這才推開門，往北寺塔前的桃花塢走去。
香花橋上，羅炎橫刀立馬，懷抱一疊報紙攔路，目光深沉地望著黑暗。
一陣寒風卷過，周圍天象驟變，墜入一個死寂的空間，鐐銬拖地的聲音遠遠傳來。
然後就見砍了腦袋的斬頭鬼緩步走來，它似乎日復一日、年復一年地在北寺塔和香花橋之間徘徊。
「泐庵法師。」
金聖歎名人瑞，號泐庵法師，就在北寺塔下被後金砍了腦袋。
一回生、二回熟，羅炎看到這種詭異的場景已經不再恐懼，反而有種和古人、和鬼物接觸的禁忌之感。
「是你？書……快給我書看……」
他懷裡的人頭「嗡」的一下就飛了起來。
「在呢！在呢！您快點看。」
羅炎拿出好多張報紙，一一攤開。
等了足有一個小時，羅炎問道：「如何？」
「烘雲托月，妙不可言，下面呢？」
「下面……自然還有的。您不要急嘛！」
「還不快快取來，讓我一睹為快。」
羅炎雙手一攤：「暫時沒了，您給我點時間。不過，我遇到了一件麻煩事，先生要是能出一點點小力，七天後我必寫出雙倍的字數，獻給先生解饞。」
「嘿嘿。」
這鬼頭舔了舔嘴唇，冷笑一聲：「這是你上次答應我的，心猿圖你也拿去了，寫不出來，我自去纏你，叫你日夜不休。」
「再加一本，百萬字，同樣的質量，絕不弄虛作假。只要先生略顯身手。」
「一本？不夠不夠，讓我出手得三本。」
「兩本，只要解決了小麻煩，兩年內，我用兩本書，超兩百萬字來祭奠先生，包管先生在這兩年裡有好書讀。」
讀書、讀小說、讀好小說，這是他的弱點。
但他並沒有被欲望沖昏頭腦，鬼頭冷靜了下來，問道：
「先說說看什麼事。」
「幫忙尋一個人，要是能將她救回來，就更好了。先生神通廣大，想來肯定是信手拈來。」
鬼頭冷眼看著羅炎：「你在激我？罷了，看在兩本小說的份上，你將與她相關的物件取來。」
「書信，行嗎？」
「可！」
鬼頭叼住安淑真親筆寫的書信，用力嚼了嚼，咽下去。
「呸，一股子的愛慕酸臭味。」
鬼頭吐出一口黑炁，化作鎖鏈將羅炎鎖住，隨之叼住一端飛了起來：「我去去便回，肉身，且鎮守於此。」
「啊……啊……」
被鎖鏈束縛著掛在半空中，耳畔是陣陣陰風，凍得都快成了冰雕。
終於，鬼頭落了下去。
那是一片幽深的水域，無邊無際，白茫茫的陰炁籠罩四方，能見度不足一丈。
羅炎心驚膽戰，生怕霧中突然伸出一隻大手，將自己擒了，當零食一般給嚼了。
「你要找的，就在此地，看我將她給拉進來。」
鬼頭吐出濃郁的黑炁，就像數根鐵鏈蔓延向天空，緊接著，那些鐵鏈猛地一顫，瞬間繃緊。
「給我進來。」
鬼頭睚眥欲裂，賣力拉動著黑炁鐵鏈。
「咚！」
一聲沉悶的撞擊聲響起，就見三艘小漁船墜落在了漆黑如墨的水面上，蕩漾起陣陣漣漪。
每艘船上都有人，但都在睡覺，還打起了呼嚕。
鬼頭繞著船隻轉了一圈，飛到羅炎頭頂，說道：「我不殺人，你自己看著辦吧！」
「好！」
這裡是中陰界，這些水匪只要不胡亂動，天亮便會返回陽世。
所以，該殺還是得殺。
羅炎也沒親自動手，只將船隻給鑿沉了。
湖水看上去是湖水，其實寒徹刺骨，水底也生長著鬼手一般的半活性植物。
幾個悍匪一墜入湖中，立刻就清醒了過來。
他們常年在太湖上謀生，自是精通水性。
可落到水裡之後，一個個就像變成了旱鴨子，雙手劇烈拍擊著水面，「咕嚕嚕」大聲呼救。
很快，一船的人就沉入了水底。
湖面在短短几個眨眼的時間裡，再度陷入了平靜。
仿佛一潭死水。
羅炎將腰間的鎖鏈緊了緊，這水太詭了。
清理了七八個水匪還不算完，必須要找到她的確切位置，第一時間派人去接應。
誰知道還有沒有悍匪過來接應，要是發現幾個船的兄弟都暴斃了，一怒之下撕了票。
那自己豈不是幫了倒忙。
「喂喂！」
羅炎用力推了推。
安淑真又餓又累，早昏睡過去，突然感到有人在推搡自己，她猛地驚醒，一腳就踹了過去。
羅炎一把捏住玉足，說道：
「時間不等人，我問你答。可明白？」
「你可以確定你現在在哪裡嗎？」
「不知道？」
「太墨跡了。」
鬼頭飛了過來，安淑真嚇得瑟瑟發抖，幾乎要縮進羅炎的懷裡，就聽那腦袋說道：「我給你畫張地圖，你尋過去便是。此地不可久留！」