當夜，姜泰敲開了姜憫的房門。
姜憫正坐在燈下，桌上攤著一卷書。
她抬頭看到姜泰進來，沒有驚訝。
「三皇兄深夜來訪，有事？」
姜泰站在門口沒有進來，聲音壓得很低。
「憫兒，幫皇兄一個忙。」
姜憫放下筆。
「什麼忙？」
姜泰往前走了一步。
「蕭雄的人馬正在從青州趕回來。」
「蒼狼騎戰力無雙，北蠻聞之色變！」
「他一旦到了幽州，北疆就沒有我插手的餘地了。」
「只要你幫我截住蕭雄，將其和周巡那個書生一同誘殺！」
他頓了頓。
「本王便能掌控北疆軍馬！」
「等我把北疆握在手裡，你就是北疆的女皇。」
姜憫看著他，沉默了很久。
「三皇兄，蕭烈救了我們的命。」
姜泰打斷她。
「蕭烈已經死了！」
「他在景國的驛館被燒死了！」
「我怎麼可能讓他回來？」
姜憫的呼吸在那一瞬間頓住了。
姜泰看著她。
「蕭烈歸途病重，這是天賜良機！」
「北疆兵馬之雄壯，實在是見所未見！」
「還有煉鋼廠，火車，源源不斷的戰馬，這就是上天賜予的禮物！」
「他蕭烈，就是我姜泰的福星！」
他往前又走了兩步。
「憫兒，你聽我說！」
「蕭烈死了，北疆群龍無首……皇兄現在能幫你，你難道想在蕭烈死後，把北疆交給周巡那個外人？」
「你我才是血脈至親啊！」
姜憫低下頭。
過了很久，她才輕聲說道。
「皇兄說的是……」
「可本宮只是一弱女子……」
「若皇兄獨掌北疆兵權，本宮怎知皇兄不會動殺心？」
姜泰立刻就要辯解，但姜憫卻沒有給他說話的機會。
她的手從桌下伸出來，掌心放著一個北疆琉璃小瓶，瓶身溫潤通透，裡面裝著灰白色的粉末。
「既然要合作，總得有個憑證。」
她看著姜泰的眼睛。
「皇兄若信我，就把這瓶藥服下。」
「你服了它，本宮就信你。」
姜泰接過瓷瓶，揭開瓶蓋湊到鼻尖輕輕嗅了一下。
他的瞳孔猛地一縮，聲音不受控制地脫口而出。
「兵勇散！」
那一刻，姜憫的眼淚無聲地落了下來。
她一直留著最後一絲指望，也許姜泰不知道那藥的真實來歷，也許他只是被人利用了。
可姜泰只憑氣味就認出了「兵勇散」，證明他向父皇進獻那所謂的「養神丹」就不是受人矇騙！
也絕不是姜俊栽贓嫁禍！
姜泰！他什麼都知道！
「三皇兄。」
姜憫的聲音在發抖。
「你給父皇進獻的『養神丹』，就是用這個做的？」
姜泰的臉色變了。
他沒有否認，也沒有承認，只是一瞬間露出被拆穿的表情。
「姜俊告訴你的？」
姜憫點了點頭。
「是我家王爺親自帶本宮闖的御書房，當面質問才知道的。」
「賢吉公公親自指認，就是你毒害父皇！」
姜泰扭了扭脖子，吐了一口氣。
「蕭烈？」
「還真是個異類，竟帶著你去找姜俊當面質問……」
「他就不怕……問出的結果，是要命的嗎？」
姜憫雙眼通紅，盯著姜泰的眼神像是第一次認識一般。
「皇兄！事到如今，你竟沒有半點悔過之意？」
「我實話告訴你，這一切，都是我家王爺親手布的局！」
「就是為了讓我看清你的本來面目！」
姜憫越說越氣，伸手拿起桌上的茶杯就砸在姜泰的額頭。
茶杯碎裂，茶水和瓷片一起飛濺。
姜泰額角被劃出一道口子，血順著眉梢淌下來。
他伸手摸了一下，低頭看到指腹上的血跡，所有的偽裝終於被撕裂。
「布局？假的？」
「哈哈哈哈！」
「蕭烈還真捨得啊！」
「可他畢竟還沒回來呢……」
瞬間！
姜泰解下腰帶，朝姜憫撲了過來，腰帶繞過她的脖頸，猛地收緊。
「你既然不幫我，那你就去死吧！」
「我殺了你，一樣能跟北蠻談條件！」
「我就不信了，北蠻韃子也對蕭烈忠心耿耿！」
姜憫被勒得幾乎喘不過氣，雙手死死攥住那條勒緊的腰帶。
她的臉漲得通紅，視線開始模糊。
在最後一刻，她終於相信，當初并州那場刺殺，真的是她最信任的三皇兄做的！
「哐當！」
房門被從外面一腳踹開。
鐵牧雲的身影出現在門口，一支利箭帶著破風聲直接射穿姜泰的右肩。
「啊！」
姜泰猛地鬆開腰帶，鐵牧雲一步越出，直接用弓臂將其手臂擰斷，按在了牆上。
姜憫跌坐在地上，大口大口地喘著氣。
鐵牧雲看了一眼她的脖頸，一道紫紅色的勒痕橫在喉間。
她抽出匕首狠狠在姜泰左肩上也扎了個窟窿。
「還請王妃恕罪，末將救駕來遲！」
姜憫咳嗽良久，終於喘過氣來。
「鐵將軍何罪之有，若不是在生死線上走了一遭，本宮還真狠不下心呢！」
姜憫起身，雙眼通紅，但此時眼中已經沒有任何親情和惋惜，只有仇恨。
鐵牧雲輕聲問道。
「王妃，怎麼處置？」
姜憫坐沒有看姜泰，只是把目光移向窗外，然後開口說了一句。
「斷其四肢！押下去每日嚴刑拷打！」
「不能讓他死，要讓他活著，一直活著！」
姜泰抬頭看姜憫的側臉，眼中只剩下恐懼。
「不要！不要！」
「皇妹！憫兒！饒了皇兄這一次吧！」
「殺了我！給我個痛快！求你了！」
姜憫瞥了一眼，見姜泰臉上的鮮血混雜著鼻涕，厭惡的扭過頭去。
鐵牧雲直接伸手卸了姜泰的下巴，拖到房間門口就挑了姜泰的手筋腳筋，然後輕輕替姜憫關上了房門。
姜憫一個人坐在燈下，脖子上那道勒痕還在隱隱發疼。
「王爺，是我錯了！」
「您……還好嗎？」
…………
景國，鄞州城。
蕭烈一身粗布麻衣，坐在院子裡，四州滿是焦臭味。
「這姜泰下手還挺狠！」
「是個人物。」
這時，房門被扣響，蕭烈隨口應道。
「誰呀？此間主人都去外地做生意了，我只是個看房子的，無權替您開門。」
「時徐大夫讓我來的，還請王爺開門。」
蕭烈冷笑一聲，站起身來。
「本王這一網撒的……真他麼准！」
「還他麼多了一條魚！」
蕭烈回身一腳踢開偏房，羅大牛正躺在床上呼呼大睡，桌上，正擺著兩柄北疆太平刀。
蕭烈一腳將羅大牛踢醒。
「羅大牛！抄傢伙砍人了！」