北疆的寒霜來得比景國早得多。
姜憫的車隊抵達幽州城時，城牆上已經結了薄薄一層霜。
碧酥沒有進城，她下了馬車，在城門口接過一匹快馬，朝周巡的府衙飛奔而去。
三封信件從她懷裡掏出，交到周巡手上時還在散發著懷中的餘溫。
周巡拆開信看完，沉默片刻，把信折好塞進袖中。
「知道了。」
「碧酥姑娘不必擔心，王爺這是在逗傻子玩呢。」
「只是苦了我這個勞碌命，又要掉頭髮咯。」
碧酥輕輕點頭。
「拜託周先生了，我還要趕著送信，王爺說，必須奴婢親手送達。」
周迅看著這傻丫頭笑了笑。
以他的聰明自然一眼就能看出，蕭烈這是特意把碧酥送回來的。
畢竟就碧酥這麼一個弱女子，要是半路真遇上什麼事，這三封信哪裡還能保得住。
「來人，好生保護碧酥姑娘。」
然後他轉身走進後堂，對門外候著的校尉說了一句。
「傳令下去，北疆北部邊境那些正在翻修的堡壘，全部停工。」
「所有工匠撤回來，守衛撤回城內。」
第二天，北疆北部邊境傳來消息。
北蠻可汗圖格率部族越境，長驅直入。
那剛好在翻修的堡壘因為無人駐守，形同虛設，成為了邊境的突破口。
圖格的大軍幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗，便一路南下，兵鋒直指北疆邊州州府。
消息傳回幽州時，周巡剛剛吃完早飯。
他放下筷子，擦了擦手，走到府衙正堂時，姜憫已經坐在主位上了。
她換了一身素色衣裳，頭髮利落地綰在腦後，不像景國那位名滿天下的才女，倒像一個正在接過重擔的當家主母。
「圖格那邊怎麼說？」
姜憫問。
周巡站在她身側。
「圖格派人來傳了話，說草原上要起白毛風，他活不下去了，特來向王爺討個活路。」
「要三十萬石糧食，一千萬兩白銀，拿了就走。」
他頓了頓，「他還說，他知道王爺不在北疆，所以這事他只能跟王妃談。」
姜憫的手指在桌面上輕輕敲了一下，扭頭看向周巡。
「真給？還是……」
周巡笑了笑。
「自從王爺收復北疆之後，我北疆的爺們就不會寫『求和』二字。」
「還是要做過一場，至於圖格，等完事了讓王爺請他喝頓酒便是。」
姜憫皺了皺眉。
「圖格身為可汗，當真不會假戲真做嗎？」
周巡聞言一愣，眼珠子轉了一圈，便很肯定地回道。
「那除非他是想滅族了！」
這時，門外傳來腳步聲，姜泰走了進來。
他在景國時一直穿著錦袍，到了北疆換了一身樸素的深衣，看起來像是一個被流放的失意文士。
他進門後，周巡的目光先在姜憫臉上停了一下，然後拱手。
「三皇子可是王妃召見？」
姜憫點了點頭。
「三皇兄在景國時也曾帶兵征戰，不妨旁聽一下，出出主意。」
周巡裝模做樣的糾結片刻，也點頭答應，還朝著姜泰拱了拱手。
姜憫看著姜泰，語氣平靜。
「三皇兄，北疆的事，你也聽到了，可願幫著參謀一二？」
姜泰沒有推辭，在旁邊坐了下來。
他的手放在膝上，指節微微收緊又鬆開，飛快的調整好狀態。
「當然，皇妹身為北疆王妃，如今之局面，愚兄又豈能袖手旁觀。」
會議開始後，周巡先匯報了當前的兵力部署。
蕭雄在青州養馬，沈崇遠在并州駐守，羅大牛在雍州壓著世家，北疆本土能調動的兵馬，只有陳虎手下那批沒上過戰場的新兵。
姜泰聽到這裡時忽然開口。
「新兵不可久戰，否則恐傷士氣。」
「圖格此人我有所耳聞，極其擅長騎兵作戰。」
「陳虎手下多為步卒，若正面迎擊，恐怕正中他下懷。」
他說著走到輿圖前，手指從邊州劃向幽州。
「我建議派一支騎兵繞過圖格主力，從側翼襲擾他的糧道。」
「陳虎將軍只需要固守邊境即可。」
他停了一下。
「若是能拖上幾個月，北蠻大軍自退。」
他這句話說得滴水不漏，既指出了問題，又給出了方案，語氣平穩，姿態謙和。
周巡聽完沒有立刻接話，他看著輿圖沉思了片刻。
「三殿下的建議不錯。」
「眼下草原上越來越冷，確實是行之有效的戰略。」
「宣陳虎！」
姜憫一直坐在主位上沒有開口，她的目光始終落在姜泰的身上。
陳虎進了府衙，姜憫代蕭烈賜下虎符。
陳虎右手捶胸，行了個軍禮。
「末將定當驅除北蠻韃子，護我北疆！」
兩個時辰後，陳虎就帶著三萬新兵出了幽州城。
周巡親自為他送行，拉著韁繩輕聲說道。
「過去好好吃頓肥羊，讓弟兄們和圖格的部眾摔摔跤，射射箭就行，權當練兵了。」
陳虎聞言一愣，立刻明白過來，兩顆眼珠子都快瞪出來了。
「周巡！你他麼設局坑我！」
周巡笑著朝後縮了縮。
「好吃好喝得，怎麼叫坑你？」
「記得全軍覆沒啊，不讓我這邊的戲就不好唱了。」
陳虎看向周巡的眼神像是在看一隻蒼蠅。
「去你娘的！老子還以為機會到了，能建功立業呢！」
「他娘的！你個黑心爛肺的書生！滾遠點！」
第三天傍晚，探馬帶回了陳虎全軍覆沒的戰報，圖格的騎兵已經兵臨幽州城下。
周巡站在城牆上看著城外那片黑壓壓的營帳，在腦子裡不斷提醒自己，一定要繃住，可千萬不能露餡！
做了好一陣思想建設，周巡才慌慌張張的衝進府衙。
「稟王妃！大事不好啦！」
「陳虎遇伏，全軍覆沒！」
姜憫坐在主位上，臉色有些不自然，但在姜泰看來，卻是自家皇妹在強裝鎮定。
這時，姜泰率先開口。
「為今之計，先議和吧。」
周巡點了點頭。
「我去，拖上半個月不成問題，還請王妃即刻派人將王爺接回來。」
「只要王爺回到北疆，給那圖格三個膽子，也絕不敢造次！」
姜憫點了點頭。
「立刻派人去，這時候，也只能委屈王爺了。」
話音剛落，姜憫就看到姜泰張了張嘴，神色出現了一瞬的不安。
接下來的大半個月，周巡每天出城與圖格周旋，談條件、換文書、來回扯皮。
圖格也不急，他像一個收租的老財主，每天派人來催糧催銀，但始終沒有攻城。
幽州的城門每天開合兩次，每次都是周巡帶著文書出城、帶著空手回來。
城外的北蠻騎兵也不時地在城下罵戰，那嘴皮子利索得很。
姜泰每天都會出現在府衙中幫忙調配糧草、核對軍械清單，做事一絲不苟。
而遠在千里之外的景國鄞州，一天深夜，官驛忽然燃起大火。
火勢極大，等到天亮時整座驛館已經被燒成一片白地，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。
駐守的護衛在廢墟中翻找，最終只找到兩具焦屍。
一具已經無法辨認身份，另一具腰間繫著一枚玉帶。
玉帶上的紋飾，是大楚北疆王的專屬。
消息被採風司的飛鴿送出，三天後落在姜憫案頭的密筒里。
姜憫展開那張紙條，看完之後沉默了很久，然後把紙條放在燭火上燒成了灰燼。
「殿下，難道真是皇兄嗎？」
第二天，雍州傳來暴民作亂的消息，有人趁北疆動盪在雍州煽動叛亂。
接著并州也傳來消息，有一支自稱蟠龍衛的叛軍正在攻打并州的軍械庫。
北疆本土的兵力已經被圖格牽制在幽州城外，雍州和并州同時出事，意味著南北兩線同時告急。
此時，只有青州還能抽調兵力！
蕭雄手裡有一支蒼狼騎，可以連夜北上馳援。
消息傳回府衙時，姜泰正在核對糧草清單。
他抬頭看向周巡。
「青州距離幽州至少三天的路程，這三天裡，幽州能不能守住？」
周巡站在輿圖前沒有回答，一臉為難。
姜泰放下手中的筆。
「如果周先生信得過我，我願意領兵出城迎敵。」
周巡聞言眼皮一跳，連忙拒絕。
「三殿下是景國人！」
「北疆的兵，由景國人帶，不合適。」
姜泰也不爭辯，只是說。
「若蕭將軍到了之後局勢仍未改善，周先生可再考慮。」
周巡這次沒有把話說死，而是一臉為難地點了點頭。
「多謝三殿下美意了。」