「阿蓁這孩子，極有天賦，也肯下苦功，寧真師妹對她贊不口絕。」寧素娘子先是誇了一句，隨即話鋒一轉，「只是，這孩子什麼事都喜歡悶在心裡。前陣子京中關於你的那些流言，也傳到了山莊裡。我們這裡學藝的，大多是家境尚可的女兒家，嘴碎的不少。那幾日，阿蓁被她們孤立了。」
阿芙的心猛地沉了下去。
她剛剛只顧著心疼妹妹的懂事，卻沒深想這懂事背後的代價。阿蓁隻字未提自己受的委屈，只一心一意地擔心她。
「不過你放心，」寧素娘子又道，「這孩子比你我想的都堅強。她不哭不鬧，只是比平日更用功地學刺繡，沒過幾日，就憑著一手出挑的活計，讓那些小姑娘都閉了嘴。如今，她和那個叫媛媛的小姑娘，關係最好。」
阿芙胸口堵得厲害，又心疼，又驕傲。
「多謝娘子告知，也多謝您和寧真師傅照拂。」她真心實意地福了一禮。
「這都是分內之事。」寧素娘子扶了她一把，神色卻變得嚴肅起來，「我今日叫住你，主要是為了另一件事。」
她壓低了聲音：「你那位表嬸，江采鳳，最近來過山莊好幾次了，吵著要見阿蓁，說要接她回家。」
阿芙的臉色瞬間冷了下來。
「我自然沒有讓她見。」寧素娘子道，「前日她又來鬧，我讓莊子裡的婆子直接把她趕走了。可是，她畢竟是阿蓁戶籍上的監護人。她若是拿著戶籍文書去報官，說我們山莊強留她家孩子，於情於理，我們都站不住腳。」
「阿芙姑娘，你若真為這孩子好，還是該儘快想個法子，把阿蓁的戶籍，從你那表嬸家遷出來。最好，是能直接落到我們雲秀山莊名下，這樣一來，便是官府來了，我們也有話說。」
寧素娘子的話，像一記重錘，狠狠敲在阿芙心上。
「我明白了。」阿芙的指甲深深陷進掌心，「多謝娘子提醒，這件事，我會儘快辦妥。」
「如此便好。」寧素娘子點了點頭。
告別了寧素娘子，阿芙幾乎是腳步匆匆地往山莊外走。
天色已經徹底暗了下來，西邊的天際只剩一抹昏黃的餘暉。她得立刻回府，謝尋差不多也該從衙門下值了。若是回去晚了，沒來得及給他備下他慣吃的宵夜點心，那位爺不知又要怎麼折騰她。
心裡的焦慮和急躁，像野草一般瘋長。
然而，她還沒走到停放馬車的山下車馬行，天空中便響起一聲沉悶的雷鳴。
緊接著，豆大的雨點，毫無預兆地，噼里啪啦地砸了下來。不過轉瞬之間，便匯成了瓢潑大雨，將她困在了這前不著村後不著店的山路上。
山路泥濘，雨水混著黃泥，很快就將阿芙的裙擺和鞋履浸透。她狼狽地躲在一棵枝葉還算繁茂的大樹下。
已經一刻鐘了，雨勢絲毫沒有減弱的跡象，天色越來越沉，遠處的山巒幾乎要與灰黑色的天空融為一體。
回去晚了，以謝尋最近的喜怒無常和多疑，該懷疑她不潔了。
所以，她不能晚歸。
「轟隆——」又是一聲巨雷，在頭頂炸開。
阿芙抱著手臂，冷得牙關都在打顫。她開始後悔，今日不該獨自前來，至少該讓長松派個車夫跟著。
就在她幾乎要絕望的時候，一陣馬蹄聲和車輪碾過泥水的聲音，由遠及近。
一輛青布馬車，在不遠處緩緩停下。
車簾被一隻骨節分明的手掀開，一道溫潤的男聲，穿過雨幕，清晰地傳了過來：「這位姑娘，雨勢滂沱，前路難行，若不嫌棄，在下可捎你一程。」
阿芙抬起頭，透過迷濛的雨簾，看清了車內之人的側臉。
是那個序衡，她心頭一喜。
序衡公子，在京中素有清正君子的美名。上次夜明珠一事，他行事磊落，此時次竟能遇到這樣的人，真是算她運氣不錯。
「如此，便多謝公子了。」她屈了屈膝，聲音在雨聲中顯得有些微弱。
車夫立刻跳下車，撐著傘過來，想要扶她。阿芙擺了擺手，自己提起濕重得像灌了鉛的裙擺，踩著車凳，有些艱難地爬上了馬車。
車廂內很寬敞，燃著一爐清雅的竹葉清香，驅散了阿芙身上帶來的濕冷寒氣。
序衡正坐在靠窗的位置，見她上來，便往裡挪了挪，空出了一大塊地方。他目光平和地掃過她狼狽的模樣，沒有半分嫌惡或是不該有的探究，只是溫聲道：「姑娘請坐。」
「多謝。」阿芙道了聲謝，揀了離他最遠的一角坐下，儘量將自己縮成一團，不想讓身上的泥水弄髒了車廂里乾淨的坐墊。
「把這個披上吧，免得著了涼。」序衡不知從哪裡拿出一件嶄新的月白色大氅，遞了過來。
阿芙一愣，下意識推辭：「這怎麼使得？會弄髒公子的衣裳……」
「無妨，一件衣裳而已。」他的語氣不容拒絕，將大氅放在了她身邊的空位上，「姑娘若因此染了風寒，倒是在下的不是了。」
他話說的客氣，卻帶著一種不容辯駁的溫和力量。
阿芙不再推辭。她實在是太冷了，再這麼凍下去，怕是真的要生病。她低聲道了句「多謝公子」，便不再扭捏，拿起那件帶著淡淡薰香的大氅，將自己嚴嚴實實地裹了起來。
溫暖瞬間包裹了她，驅散了深入骨髓的寒意。阿芙長長地舒了口氣，緊繃的神經也跟著放鬆了些許。
「姑娘是要回城裡？」序衡的聲音再次響起。
「是，」阿芙隔著冪籬的輕紗，低聲回道，「勞煩公子在朱雀大街附近尋個方便的地方，將我放下便可。」
朱雀大街離永寧侯府還有一段距離，她走回去便是，直接停在侯府門口，定會惹人非議。
「好。」序衡應了一聲，便沒有再多問。
車廂內一時間陷入了沉默，只有車輪滾滾和窗外不絕的雨聲。
阿芙裹著溫暖的大氅，身上漸漸回暖，疲憊和困意便一齊涌了上來。她靠著車壁，眼皮越來越沉，腦子裡卻還在想著阿蓁的戶籍，想著回去後該如何面對謝尋……
她沒有注意到，身旁那道溫和的目光，帶著一絲她看不懂的憐惜和失神。