這是什麼意思？是嫌她、辦事不力，還是……他真的打算找一個管事嬤嬤來，為日後迎娶清河縣主做準備？
不管是哪一種，對她而言，都不是一個好消息。
失去了管事的權力，她在這個院子裡，就真的只是一個無足輕重的通房丫鬟了。
「知道了。」阿芙垂下眼，聲音聽不出波瀾，「勞煩替我謝過世子爺。」
「阿芙姑娘客氣了。」長松頓了頓，似乎還想說什麼，但最後還是忍住了，只道，「那小的就先告退了。」
長松走後，阿芙在書房裡站了很久。
她看著桌上那個白玉瓷瓶，又看了看自己手裡這本還沒整理完的書卷。
書房裡，還殘留著他身上那股淡淡的墨香。
她忽然覺得，自己就像這書房裡的一件擺設，他高興時，拿起來拂拭一番，不高興時，便隨手擱置，甚至可以隨時替換。
不能再等了。
她不能坐以待斃，等著被清河縣主磋磨，或是被謝尋厭棄後隨意打發掉。
晚些時候，侯夫人身邊的崔嬤嬤領著一個五十歲上下的婦人進了世安院。
那婦人穿著一身半舊不新的靛藍色褙子，頭髮梳得一絲不苟，用一根素銀簪子別著。她面容尋常，只是那雙眼睛，看著人的時候，平靜無波，卻仿佛能將人從裡到外看個通透。
「阿芙姑娘，」崔嬤嬤的態度比往日客氣了不少，她指了指身邊的婦人，「這位是方嬤嬤，從前在宮裡當過掌事，如今出了宮，夫人特意請了來，往後就由她接管世安院的內務。」
崔嬤嬤說完，又對著方嬤嬤道：「方嬤嬤，這位就是阿芙姑娘。」
方嬤嬤的目光落在阿芙身上，從頭到腳打量了一遍，最後停在她脖頸上那條尚未完全消退的紅痕上。她什麼也沒說，只是微微點了點頭，算是打了招呼。
阿芙心裡清楚，這位方嬤嬤，是謝尋的人。
侯夫人若真要派人來，絕不會是這般悄無聲息，更不會是請一個宮裡出來的掌事嬤嬤來管一個院子的雜事。這是殺雞用牛刀。
唯一的解釋是，這是謝尋的意思。他收了她的權，又怕底下人怠慢，或是怕她再生事端，乾脆找來一個絕對能鎮得住場子的人。
「有勞方嬤嬤了。」阿芙福了福身，態度溫順。
方嬤嬤沒應聲，只對崔嬤嬤道：「崔姐姐辛苦跑一趟，我這裡剛來，還需熟悉一二，就不多留你了。」
一句話，便客氣地將崔嬤嬤送走了。
院子裡的小丫鬟們見新來了管事，一個個都跟鵪鶉似的，站得筆直，大氣都不敢喘。
方嬤嬤沒理會她們，只是在院子裡走了一圈，從花草的修剪，到廊下的潔淨程度，都看得極仔細。最後，她走進了小書房。
書房裡一塵不染，書卷分門別類，擺放得整整齊齊，筆墨紙硯都擱在最順手的位置。
「這些，都是你整理的？」方嬤嬤用手指拂過書架，指尖乾乾淨淨。
「回嬤嬤，是。」
方嬤嬤點點頭，轉身看著阿芙：「世子爺的喜好，你倒是摸得清楚。」
她頓了頓，走到阿芙面前，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴：「阿芙姑娘，我知道你是個聰明人。聰明人就該知道，什麼時候該做什麼事，什麼時候，不該做什麼事。」
「那日你跟著大小姐出府，錯了嗎？」方嬤嬤忽然問。
阿芙一愣，垂下眼：「奴婢不該私自出府，給世子爺惹了麻煩。」
「錯了。」方嬤嬤搖了搖頭，「你錯的不是出府，也不是惹麻煩。」
她看著阿芙，一字一句道：「你錯在，讓主子爺失了控。」
阿芙的身體幾不可見地僵了一下。
「在宮裡，最得寵的不是最漂亮、最會辦事的，而是最能讓主子舒心的。」
方嬤嬤的聲音很平，「主子讓你待在院子裡，不是要關著你，是要護著你。你偏要出去，他攔不住，心裡便會記掛。你一出事，他所有的安排都會被打亂。主子爺是辦大事的人，他的心，不能亂。」
「他事後對你發火，不是氣你惹了禍，是氣他自己沒能護住你。你若哭鬧，或是辯解，他或許還好受些。你偏偏請罪，一副什麼都認了的模樣，這就等於是告訴他，你根本沒把他放在心上，也不信他能為你做什麼。這才是最讓他惱火的。」
方嬤嬤說完，便不再多言，轉身去安排院裡的事務了。
阿芙一個人在書房裡站了許久。
方嬤嬤的話，像一把錐子，扎破了她一直以來小心翼翼維持的假象。
她以為自己做得很好，溫順、懂事、不惹麻煩。原來在謝尋眼裡，這一切都是錯的。
他要的不是一個省心的下人，而是一個能被他完全掌控、能讓他安心的私有物。
護著她？
阿芙低頭看了看自己的手。她不需要這種令人窒息的保護。
她想起了謝蘊。
如今，整個侯府，真心待她的，或許只有那位脾氣火爆的大小姐了。
直接去求侯夫人，侯夫人巴不得她趕緊消失，但絕不會輕易放她走。清河縣主的事，讓她成了侯夫人的眼中釘，直接弄死她，反而最省事。
必須得找個由頭，一個讓侯夫人無法拒絕，又不得不放她走的由頭。
而且，這個由頭，最好能把謝蘊綁在一起。
阿芙的目光，落在了桌上那本她隨手記下的點心方子上。
錦繡閣查帳的事，讓她看到了謝蘊對經營鋪子的興趣和短板。大小姐愛吃，愛熱鬧，手裡又有閒錢和鋪子，卻苦於無人打理。
這或許，是她唯一的機會。
她差的，從來不是銀子，而是路引和戶籍。這些東西，正經渠道是拿不到的。但自古以來，有官府的地方，就有黑市。只要有錢，只要有門路，沒什麼買不到。
她現在被困在侯府，接觸不到外面的世界。但謝蘊可以。
如果，她能幫謝蘊把一家鋪子做得風生水起，成為謝蘊的左膀右臂，甚至是生意上的夥伴。那麼，她的事，就不僅僅是她一個人的事。
到那時，她再想辦法弄到路引，以替謝蘊去外地採買、巡店的名義離開京城，便順理成章了。
阿芙慢慢地將那張點心方子折好，收進袖中。
她不能再等了。
她深吸一口氣，轉身走出了書房，徑直朝著驚鴻院的方向走去。