謝蘊的眼睛亮晶晶的，滿是幸災樂禍，「前兒個，她不是跟著一群貴女去太湖遊船嗎？也不知怎麼的，腳下一滑，『噗通』一聲就掉湖裡去了！」
「聽說撈上來的時候，臉都白了，灌了一肚子的水。回去就發起高燒，夜裡還說胡話，又是哭又是叫的，把長公主府鬧得人仰馬翻。太醫去看過，說是受了驚嚇，又著了涼，得好生將養一陣子呢。」
謝蘊說得眉飛色舞，就差拍手稱快了。
「你說，這是不是報應？她在咱們家打了你，老天爺就讓她去喝太湖的水，真是痛快！」
阿芙聽著，心裡並沒有謝蘊想像中的那種「痛快」。
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清河縣主落水，於她而言，不過是讓那個潛在的威脅暫時消停了一陣子。
不過，看著謝蘊那副真心為自己高興的模樣，阿芙還是忍不住，嘴角微微向上彎了一下。
那是一個很淡的笑容，像雨後初晴的天，透著一絲微光。
「哎，你笑了！」謝蘊像是發現了什麼新大陸，指著她的臉，「這就對了嘛，你就該多笑笑。成日裡板著個臉，白瞎了這麼好的一張臉蛋兒。」
阿芙只當她在開玩笑，垂下眼，繼續吃著手裡的桂花糕。
「說真的，」謝蘊挨著她，用胳膊肘碰了碰她，「你這臉上的傷也好得差不多了，整天悶在屋裡也不是個事兒。正好，我母親讓我去巡視幾家給我備下的嫁妝鋪子，你陪我一起去吧？」
阿芙的動作一頓。
出府？
她下意識地就想拒絕。謝尋的命令還言猶在耳，「哪兒也不許去」。
「大小姐，我……」
「你什麼你？」謝蘊打斷她，「就這麼說定了。你不是會查帳理帳嗎？我身邊那幾個丫鬟，一看見數字就頭疼。你正好去幫我瞧瞧，免得那些刁奴欺負我年輕，在帳本上做手腳。」
「可是，世子爺那邊……」阿芙還是猶豫。
她怕自己前腳剛踏出侯府，後腳謝尋回來，又會掀起什麼風波。
「我哥？」謝蘊一副「你放心」的表情，拍了拍胸口，「他早就同意了！」
阿芙愣住了。
「我早就去問過他了，」謝蘊解釋道，「我說要把你拘在院子裡，人都快傻了，想帶你出去散散心。你猜我哥怎麼說？」
謝蘊學著謝尋那副冷冰冰的腔調，清了清嗓子：「『隨你』。」
她學得惟妙惟肖，逗得花嬤嬤都忍不住笑出了聲。
「你看，他都同意了。就是讓我帶你出去散心的。」謝蘊拉著她的手，「就這麼定了啊，明日一早，我來接你。」
阿芙看著謝蘊，心裡五味雜陳。
謝尋同意了？
能出去透透氣，總比被困在這方寸之地要好。哪怕只是短暫的自由，對她來說，也彌足珍貴。
「好。」她輕輕地點了點頭。
謝蘊見她答應，高興地又塞給她一塊糕點，嘰嘰喳喳地跟她講起明日要去的那幾家鋪子的趣聞。
陽光從窗欞照進來，落在兩人身上，暖洋洋的。
阿芙聽著謝蘊清脆的笑聲，緊繃了多日的心弦，似乎也悄悄鬆動了幾分。
第二日一早，謝蘊果然依約而來。
白芷已經提前為阿芙準備好了出門的衣裳。不是什麼華麗的款式，就是一套尋常的淺藍色衣裙，料子卻是極好的，穿在身上既舒適又顯得人很精神。
阿芙的臉經過一夜的修復，那些青紫的痕跡已經淡得幾乎看不見了，只剩下嘴角那處小小的傷疤，不仔細看，倒像是沾了一粒硃砂。
雲喜為她梳了一個簡單的髮髻，沒有佩戴任何首飾，只用一根同色的髮帶繫著。整個人看上去，乾淨又利落。
「阿芙姑娘，您這樣真好看。」雲喜看著銅鏡里的人，由衷地讚嘆道。
鏡子裡的阿芙，少了幾分往日的柔順溫婉，多了幾分傷愈後的清冷。
阿芙沒什麼反應，只是對著鏡子，用指腹輕輕碰了碰嘴角的傷疤。
「走吧。」謝蘊在外面催促著。
兩人上了侯府的馬車，一前一後地駛出了府門。
車輪壓過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。阿芙掀開車簾的一角，看著外面飛速倒退的街景，一時間有些恍惚。
熟悉的街道，熟悉的叫賣聲。
她最大的夢想，就是攢夠錢，離開這裡，去一個無人認識的地方，開一家小小的點心鋪子，過自己的安穩日子。
可現在，她出來了，卻不是以自由之身。
「想什麼呢？」謝蘊遞過來一個手爐，「外面冷。」
「沒什麼。」阿芙放下車簾，接過手爐捧在手裡。
「我們今日先去我名下的那家綢緞莊看看。」謝蘊興致勃勃地說道，「那家鋪子在京城最繁華的朱雀大街上，位置最好，可每年的盈利卻總是不上不下。我娘說，肯定是底下的掌柜有問題，讓我好好查查。」
阿芙點點頭：「大小姐可帶了近幾年的帳本？」
「帶了帶了。」謝蘊指了指旁邊的一個小箱子，「都在裡面呢。不過我一看那些數字就頭疼，待會兒就全靠你了。」
阿芙應了一聲，沒有再多說。
她知道，這是謝蘊對她的信任。
馬車在朱雀大街的一家名為「錦繡閣」的綢緞莊前停下。
鋪子是三層的小樓，門臉氣派，地段絕佳，此刻店裡人來人往，看著生意很是興隆。
一個夥計看見侯府的馬車，連忙迎了上來。
謝蘊帶著阿芙和花嬤嬤，徑直上了三樓的雅間。
很快，一個穿著體面，留著兩撇小鬍子的中年男人走了進來，滿臉堆笑地躬身行禮。
「小的周福，給大小姐請安。不知大小姐今日大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。」
這位周掌柜，顯然是個人精。
「周掌柜不必多禮。」謝蘊端起茶杯，擺出侯府大小姐的架子，「我今日來，是奉母親之命，看看鋪子裡的近況。把這三年的帳本，都拿來我瞧瞧。」
「是是是。」周掌柜連忙應著，親自去搬來了厚厚的一摞帳本。
謝蘊隨意翻了兩頁，便覺得頭暈眼花，她不動聲色地將帳本推到阿芙面前。
「阿芙，你來看。」
周掌柜的目光，這才落到一直安靜地坐在謝蘊身後的阿芙身上。
他打量了她一眼，見她穿著普通，雖然容貌清秀，但眉宇間透著一股丫鬟的氣質，嘴角還有一點瑕疵，眼神里便閃過一絲輕視。
讓一個丫頭來查帳？大小姐還真是會胡鬧。
阿芙沒有理會他的目光，拿起最上面的一本帳冊，垂下眼，一頁一頁地翻看起來。