自來也坐在港口邊的一塊礁石上，看著海面上來來往往的船隻。
他嘴裡叼著一根稻草，神色悠閒得像個旅人。
一開始，據大蛤蟆仙人預言所說，「變數來自海上」，自來也還以為它說的是霧隱村，所以特意在那邊潛伏了半年多。
直到最近空律村宣布立國，他才知道自己找錯了地方，於是火急火燎地趕了過來。
一來到地方，他就看到了如今這壯觀的景象。
此時，三艘滿載糧食的貨船正在碼頭卸貨，遠處還有兩艘掛著不同旗幟的商船正在排隊等候靠岸。
碼頭上人來人往，誰又能想像，這裡在一年多前還只是一片荒無人煙的海域。
自來也抬頭，目光越過熙攘的碼頭，望向頭頂那個巨大的陰影。
那是一座島。
一整座懸浮在半空中的島嶼。
島嶼底部是深褐色的岩層，裸露的岩石上攀附著密密麻麻的深綠色藤蔓。
瀑布從島緣傾瀉而下，在半空中化作水霧，在陽光下折射出一道淡淡的虹。
主島的面積不算誇張，約莫與木葉村核心區域相當，但四周還有三座較小的島嶼，如同衛星一般環繞著主島，彼此之間有金屬索道相連。
三座衛星島的表面被整齊的田壟覆蓋，綠油油的莊稼在風中起伏，依稀能看見有人在田中勞作。
空律村。
「真是百聞不如一見啊。」自來也低聲喃喃，「浮在空中的村子……這到底是怎麼做到的？」
他試著感知了一下，卻什麼都沒發現。
仿佛這座島本來就該懸浮在那裡一般，沒有查克拉的痕跡，沒有結界的波動，什麼都沒有。
空律村是對外開放的，但入村需要登記。
自來也摸了摸懷裡那枚剛辦好的行商木牌身份證明，將其交給了辦理入村登記的工作人員。
「這位大人，您辦的是臨時通行牌，可以在公共區域自由活動，但請注意不要進入辦公區域。」接待的少女禮貌地說道。
「好嘞好嘞，小姑娘辛苦了。」自來也咧嘴一笑。
但他眼底卻閃過一絲驚愕。
連前台接待的小姑娘，都有著中忍的實力。
難道，這個村子裡面沒有普通人？
……
碼頭與浮空島之間，是用升降梯連接的。
自來也跟著一大批形形色色的人一起站在升降梯的平台上，看著不斷上升的景色。
踏入村子，給自來也的第一感覺，便是熱鬧。
主島外圍的布局很像一個縮小的城鎮。
幾條主幹道交錯延伸，兩側是開著門的商鋪——鐵匠鋪、藥鋪、雜貨鋪、衣鋪，甚至還有一家溫泉酒店，門前的水汽不停地往外冒，看來生意應該很不錯。
自來也壓下心底想要進去「取材」的欲望，開始打量四周，很快就發現了不同尋常的地方。
街上時不時會有一群穿著特殊制服的隊伍巡邏，一隊十人，來回穿插。
自來也站在路邊看了近十分鐘，就已經有五隊人從他身邊經過了。
最重要的是，他看不透這些人的實力，好像全都是普通人。
這也讓他稍稍安心了些。
他順著人流走，很快就看到了那個最引人注目的東西。
村子的正中央，是一顆巨大的黑球。
如果一定要用語言來形容的話，它就像是一顆黑色巨蛋，表面光滑如鏡，直徑大約有十幾米，懸浮在距離地面約三米高的半空中。
球體下方是一圈寬闊的廣場，幾百號人聚集在那裡。
自來也站在廣場邊緣，目光牢牢鎖定那顆黑球。
「這就是所謂的『主神』……有意思。這種規模的造物……」
「大叔，你擋我路了。」
一個脆生生童音從身後傳來。
自來也低頭，看到一個約莫六七歲的小女孩正抱著一個飯糰站在他身後。
銀灰色的頭髮紮成兩個螺旋捲髮的雙馬尾，仰頭看著他，圓圓的臉頰鼓鼓囔囔。
她身旁，一隻白色的小狗蹲坐在地上，正歪頭打量著自來也。
自來也先是一愣，隨即退開半步，笑眯眯地讓出一條路。
「啊，不好意思不好意思。大叔我頭回見到這大黑球，一時看入迷了。」
「大叔，你不是我們空律村的人嗎？」
路遙倒也不認生，邊嚼飯糰邊說。
最近她都快被空律村的人給寵壞了。
村裡的大家現在生活好了，開始各種給小丫頭投餵食物，導致路遙最近都圓潤了不少。
「新來的都要站在那邊看很久。我記得西琳姑姑說過，這叫『沒見過世面』。」
自來也忍俊不禁：「那你姑姑還真是嘴上不饒人。」
「我西琳姑姑可厲害了。」小女孩驕傲地揚起下巴，銀灰色的羅馬卷跟著晃動。
自來也眼神微動，但他沒有表露出來，只是蹲下身，笑眯眯地看著小女孩。
「哦？那她一定是個很了不起的忍者。」
「西琳姑姑不是忍者……」小丫頭搖了搖頭，「西琳姑姑是律者。」
律者？
空律村。
這兩者之間，會有聯繫嗎？
自來也暗自想到。
佩佩的耳朵突然動了動，隨即站起身，朝西邊的方向發出一道短促的叫聲。
「汪汪。」（是蒔繪。）
小丫頭立刻亮著眼睛蹦了起來。
「啊！蒔繪姐姐來了！」
不遠處，一個少女穿過廣場旁的石板路，朝這邊走來。
一年多的時光，將那個在雨水泥濘中跪地求援的難民少女，磨鍊成了一位步履沉穩的年輕忍者。
她穿著一身黑色的輕便忍裝，腰間佩著一柄短刀，長發在腦後束成高馬尾，五官輪廓比初見時更加清晰分明，氣度也不同以往。
她不再是那個蜷縮在雨中瑟瑟發抖的難民，而是一個真正自信的強者。
蒔繪走到路遙面前，立馬變得恭敬起來。
「路遙大人，西琳大人正到處找你呢。」蒔繪俯下身，將小姑娘抱起來。
然後她才看到站在一旁的自來也。
「這位是？」
路遙沒有警惕心，但她不能沒有。她看著有些面生的自來也，問道。
「是擋路的大叔。」路遙說道。
自來也笑著沒有回答，目光不著痕跡地在蒔繪身上打量了一番。
這個少女的氣息，他有些看不透。
以自來也的眼力，他能清晰地判斷出：這個看起來不過十二三歲的少女，體內蘊含著的查克拉量，遠非尋常上忍可比。
且從她走路的姿態和手腕處的細微動作來看，她經歷過相當紮實的實戰訓練。
但這怎麼可能？
就算是打娘胎里就開始修煉，也不可能十三歲就升到老頭子那個境界吧！