法涅斯發現自己在楓丹的生活不知不覺地形成了一種奇怪的節奏。
上午處理完愚人眾那邊的例行公文和幾份需要簽字的調令之後，他會沿著楓丹廷那條種滿了梧桐樹的街道走上一刻鐘左右，拐過兩個街角，然後停在沫芒宮側門前面。
守衛已經認得他了，看到他走近的時候連通報都省了，只是微微側身讓出了通道。法涅斯沿著走廊走到芙寧娜辦公室門口，抬手敲兩下門，等裡面傳來一聲「進來」或者「等一下」之後就推門進去。
偶爾他敲完之後門裡沒有回應，他就自己推開門往裡看一眼——有一次他看到芙寧娜正站在窗邊換外套，聽到門響之後猛地轉過來，手裡攥著一隻還沒來得及套上袖子的半邊袖子，然後那件外套被她以極高的速度和精度朝著門口丟了過來。
法涅斯在枕頭——或者外套、文件夾、半杯涼透的茶、一隻不知從哪抽出來的軟皮拖鞋——砸到自己之前已經側身避開了，然後靠在門框邊沿等她把剩下的那隻袖子穿好，再重新走進去。
「你能不能先敲完門等我說了『進來』之後再推門？」
芙寧娜一邊整理領口的蕾絲邊一邊說，「要不是我知道那是你，我現在已經在擬外交照會了。」
法涅斯在她對面的椅子上坐下來，把那杯被丟過來的時候翻倒在門邊地面上的茶杯扶正放回桌面：「我敲了。你沒有回答。所以我就自己進來了。如果你確實不方便，你可以鎖門。」
芙寧娜把那件外套重新掛回衣架上：「我鎖了門，你會回去嗎？」
法涅斯靠在椅背里想了想：「不會。我會讓人送一把備用鑰匙過來。」
芙寧娜沒有再接話，只是拉開了抽屜開始翻找下午茶的茶包。
這種來回逐漸變成了一種雙方都默認的日常狀態。法涅斯來的時間不固定，有時候是上午，有時候是下午。
芙寧娜也漸漸從最初的驚慌變成了習慣，偶爾在聽到那兩聲熟悉的敲門聲之後會在裡面應一句「等我半分鐘」或者「今天沒有栗子蛋糕」。
有一次法涅斯推門進去的時候發現她正趴在桌面上睡著了，面前攤著一本翻了一半的舊小說，茶杯已經涼透了。法涅斯沒有叫醒她，只是把搭在椅背上那件披肩拿起來蓋在她肩上，然後坐在對面拿起那本舊小說翻了幾頁，等她自然醒。
芙寧娜醒過來的時候看到對面坐著個人正在翻她的書，先是一愣，然後低頭看到自己肩上的披肩，又把目光移回對面：「……你等了多久？」
法涅斯翻了一頁：「大概一炷香。這本書後面寫得怎麼樣？我剛看到第三幕。」
芙寧娜把披肩重新疊好放回椅背上：「第三幕最好看，別看太快。」
有時候他們也會約在城區里某家安靜的茶室或者露天咖啡館。法涅斯比約定的時間早到一會兒，坐在戶外的座位上看路過的人群和偶爾在腳邊停下來的鴿子。
芙寧娜通常會比他晚到幾分鐘，帶著一頂寬檐帽遮住半張臉，但落座之後就會把帽子摘下來放在旁邊的椅子上。
有一回他們坐在港口附近一家臨街的露台上，陽光從遮陽棚的縫隙間漏下來，在桌面和椅背上投下一層光斑。
芙寧娜正用叉子切一塊奶油蛋糕，法涅斯靠在椅背上看她那副專注的樣子，心裡想的是——好可愛的傻芙芙。但他沒有說出來，只是端起面前的杯子喝了一口，把那句話壓在了杯沿下面。
他們被路人拍到過幾次。第一次是一張模糊的側影，發在某個社交帳號上，配文寫著「水神大人在和誰喝下午茶？」下面有人回復「旁邊那個穿深色外套的看起來像愚人眾的人」。
第二次拍得清楚一些，能看清法涅斯側臉的輪廓和他那枚別在領口的徽章邊緣，那條帖子下的評論量比上一條多了一倍不止，內容從「愚人眾要和楓丹合作了？」到「是不是在談什麼大項目」之類的。
第三次的時候有人拍到了芙寧娜被什麼逗笑的樣子——叉子懸在半空中，側臉在陽光下微微偏著，眼睛彎起來，嘴角的弧度清晰可見。那條帖子下面的討論徹底偏向了別的話題方向，標題下方的評論區在幾小時內被延長了好幾頁，版面的排序已經快要容納不下不斷新增的發言行數了，很多人都在問「他們倆是什麼關係」、「這看起來不像是公務會面」、「楓丹和至冬是不是要有什麼大動作」。
法涅斯在自己的終端上刷到這些內容的時候只是往下劃了劃，沒有點讚也沒有轉發，然後把面板收進了口袋裡。
有一天下午，法涅斯和芙寧娜坐在沫芒宮附近那家常去的露台上吃下午茶。點心的托盤裡擺著兩塊小蛋糕、一碟馬卡龍和一壺剛沏好的紅茶，杯沿擱著一片檸檬，陽光正從遮陽棚的縫隙間漏下來，在兩人之間那碟馬卡龍的邊緣投下一排圓形的光斑。
法涅斯正在用叉子切蛋糕的時候，聽到身後傳來一陣由近及遠的腳步聲，緊接著是一個少年的聲音：「乾爹！你也在這裡！」
法涅斯轉過頭去，看到林尼正站在幾步開外，手裡提著一隻小箱子，帽檐在陽光下拉出一道淺灰色的斜影，他側後方不遠處站著琳妮特，手裡沒有拿東西，站姿偏安靜，目光在法涅斯和芙寧娜之間來回移了一下。
林尼的嘴角帶著笑容，視線越過法涅斯落在芙寧娜身上，語氣帶著那種少年人特有的、介於自然和促狹之間的調子：「這位就是乾媽吧？」
芙寧娜手裡的茶勺在杯沿上碰了一下，發出細小的聲響。她偏過頭來看向那兩個孩子，又看了看法涅斯，像在確認自己有沒有聽錯：「……這對嗎？」
琳妮特依然站在原地，隔了一小段距離，用一種比林尼更安靜的聲音補了一句：「壁爐之家那邊是這麼傳的。」
法涅斯放下叉子靠在椅背里：「你們倆怎麼在這兒？」
林尼把手裡那隻小箱子換了一邊提著：「幫克雷薇媽媽去港口取一批布料樣品。路過這裡看到乾爹在喝茶，就過來打個招呼。」
琳妮特在他說完之後微微點了點頭，算是對那段話的補充確認，然後安靜地站在原地，視線沒有再朝芙寧娜的方向移動。
芙寧娜端著茶勺的手依然沒有放下來：「你們壁爐之家管這個叫什麼？」
法涅斯看了她一眼：「這種稱呼應該是他們在內部傳著玩的，過兩天就換新的了。」
林尼站在桌子旁邊朝著芙寧娜的方向微微側了一下頭：「不過乾爹在我們那邊確實沒人這麼叫。如果幹媽覺得這個稱呼不太合適的話，我們可以不這麼用。」
芙寧娜放下茶勺，端起那杯已經涼了一點的茶：「……先別在公開場合這麼叫。」
林尼應了一聲，提著小箱子沿街往港口方向走遠了。琳妮特跟在他後面隔了兩步的距離，沒有回頭，帽子邊緣在陽光里微微泛著反光。兩人沿著街邊的人行道走遠了，在下一個路口拐了個彎，身影消失在街角的陰影里。
當天晚上，克雷薇在壁爐之家的廚房裡擦盤子的時候接到了林尼回來之後遞過來的一份「情報」——不算情報，更像是一份口頭通報——林尼把他們在街上撞見法涅斯和芙寧娜喝下午茶的過程大致說了一遍。
克雷薇擦完盤子掛回架子上，轉身去走廊深處那扇半掩的門前敲了兩下推開門，阿蕾奇諾正坐在桌邊翻一本庫存記錄，抬了一下眼：「怎麼了？」
克雷薇靠在門框邊沿：「林尼和琳妮特今天下午在路上遇到了小十二和芙寧娜在一起喝茶。聽說林尼喊了一聲『乾媽』，芙寧娜當時手裡拿著的茶勺停在半空中停頓了很久，像是在確認自己有沒有聽錯。」
阿蕾奇諾的目光從庫存記錄的頁碼上抬起來，在燈光下停頓了一息，像是正在確認克雷薇沒有漏掉細節，然後她翻了一頁記錄冊：「『乾媽』這個詞至少說明他們目前還處於能當面對話的階段。比起雙方互相迴避的情況，這種狀態至少還有後續討論的空間。」
克雷薇靠在門框邊沿，換了一下重心：「你覺得他們是那種關係？」
阿蕾奇諾把記錄冊合上放在桌面：「目前還沒有足夠的數據來確認那是一種什麼關係。但至少可以確認的是，雙方都沒有試圖否認。」
克雷薇在門框邊沿站了片刻，像是在消化那個結論的句式和措辭結構——確認她沒有漏掉任何一個節拍，也沒有多添加任何額外的註腳。「那你覺得這種狀態能維持多久？」
阿蕾奇諾把記錄冊收進桌角的文件格里：「那取決於他們兩個自己。我們只需要知道，如果以後涉及到楓丹與至冬的溝通，他倆之間的溝通途徑比官方渠道更快。」