吃完早餐後，莉莉絲這才開始認真思考起接下來應該怎麼搜魂。
全體搜魂？不行不行，我的靈力儲量還沒這麼大，而且一旦驚動隱藏的危險，我和米婭兩人肯定解決不了，我可不想一開始就求助季天。
思來想去還是對季天說出了自己的決定：「先正常問，問不出來再敲悶棍。」
季天對此表示認可。
米婭已經從隔壁屋子裡出來了，今天換了一身灰撲撲的短打衣服，褲腿塞進靴筒里，看起來就是一個跟著父母出門的姑娘。
三人沿著村道往外走。
清晨的村莊已經有了人聲。
幾戶人家的煙囪里飄出炊煙，一個中年婦人正蹲在門口擇菜，抬頭看見他們，便露出笑容：「早啊，昨晚睡得怎麼樣？」
莉莉絲想起昨夜那隻漂浮的鬼影，心裡一陣惡寒，面上擠出一個受驚的表情：
「不太好……實不相瞞，我們昨晚遇到怪事了。」
那婦人的動作頓了一下，擇菜的手停在半空中：「怪事？什麼怪事？」
「有人半夜敲我們的門，我們問是誰，沒人回答。後來我開門一看——一個穿著白袍子的女人飄在外面，可嚇人了！」
莉莉絲說著，還配合地拍了拍胸口，一副心有餘悸的樣子。
「哦，這種事啊……」
婦人避開莉莉絲的目光，繼續擇菜，「村子偏僻，附近林子也多，有時候會有一些…可以幻化成人形的魔物，你們別往心裡去，關好門窗就沒事了。」
同樣幻化成人類婦人模樣的莉莉絲總覺得對方意有所指，盯著她看了兩秒，可惜沒看出什麼端倪。
附近的村民大多出了門，倒也不好直接動手敲悶棍了。
接下來她改變策略，專門挑那些形單影隻、走在偏僻小路上的人下手。
村路拐角處，一個背著背簍的年輕村民正低著頭往前走，背簍里裝著幾棵白菜和一把蔥。
莉莉絲指揮米婭望風，自己快步跟上去，在對方還沒反應過來時，抽出跟隨她多年，還被削尖一端成為魚叉的木棍，一棍下去，對方悶聲倒地。
見一擊得手，莉莉絲笑著肘了肘跟著過來的季天。
「吶，季天，我厲不厲害？」
「乾的不錯。」
「那當然，我可是天才！」
莉莉絲蹲下身，伸手按住倒地的村民額頭，閉上眼睛，搜魂術悄然發動。
記憶如幻燈片般展開。
她看見了一片破敗的田地，龜裂的泥土在腳下蔓延，遠處幾間土屋的屋頂已經塌陷了一半，炊煙稀薄得幾乎看不見。
那確實是北境大旱時期的景象，村民們面黃肌瘦，連說話的力氣都沒有，每個人都在等著死神的到來。
但這段記憶在某一天突然中斷了。
就像是有一把無形的剪刀，將那段記憶的結尾切掉，然後貼上了另一段完全不同記憶：
從那之後，村子和附近村落的田地開始變得肥沃，雨水也變得充沛，莊稼在短短几個月內就長出了從未見過的好收成。
這是怎麼回事？
莉莉絲皺起眉頭，繼續往下翻。
她發現了更奇怪的事：這個村子和村民們似乎真的沒有名字，互相以物代名，以「村長」、「鋤頭」、「鐮刀」等為代稱。
不止如此，對方的記憶中還有漏洞，像是被人為挖走了一部分，又被隨意填補上了什麼。
而在記憶的最深處，莉莉絲發現了一段反覆出現的畫面：
每個月，會有一天夜裡，所有村民都會聚在村裡的後山點起火把，圍成一個圈，所有村民都會看著戴著面具的祭司在這裡舉行祭祀，祭品是——
就在這個瞬間，地上那村民的眼皮顫動了一下，呼吸變得急促起來。
「季天，我的搜魂似乎出了岔子，這個村民的恢復速度太快了！」
正說著，莉莉絲又是一棍下去，再次將其敲暈。
季天蹲下身，伸手探了探那人的脈搏：
「有東西在保護記憶，被觸碰就會觸發某種應激保護機制，強制讓被搜魂者甦醒。不然以你現在的搜魂術造詣，對方至少要睡到中午。」
莉莉絲有些失落道：
「那我的搜魂術豈不是白學了？」
「那倒不一定，到時候再讓他們陷入深度睡眠不就行了，再來一個試試吧。」
莉莉絲很快又瞄上了另一個目標。
這次是一個正蹲在河邊洗衣服的大嬸。
莉莉絲借著幫忙提水桶的機會靠近，直接敲暈，迅速搜魂。
得到的結果幾乎一模一樣：某一天突然的風調雨順；村民的記憶被刪減；真名莫名其妙消失；每月一次的祭祀。
第三個，第四個，第五個。
莉莉絲連續敲了五個人的悶棍，結果都驚人地相似。
……
王都，某座灰白色的古老殿堂深處。
「誰——！」
嘶啞的聲音在殿中迴蕩，帶著壓抑的怒意與難以置信。
祂感覺到了。
那些被祂種下「印記」的信徒，就在剛才，有一個人的記憶被翻動了，那種感覺就像有人撬開了祂親手鎖上的盒子。
「誰敢動我的信眾？！」
祂的意識如潮水般湧出，越過王都的城牆，越過荒野與河流，越過那片乾裂的平原，直撲北境邊緣那座被祂「關照」了多年的村莊。
祂要看清楚，是誰在觸碰祂的棋子。
於是祂「看」向了那個方向。
在祂的感知中，那片灰白色屋頂逐漸浮現，田埂的輪廓、炊煙、晨光中走動的人影……一切都清晰可見。
但就在祂的視線即將觸及村莊邊緣時，一道目光迎了上來。
比祂更快，比祂更沉，比祂更冷。
祂的意識與那道目光在半空中相撞，仿佛鈍器砸在鐵壁上。
「——！」
乾枯的身影劇烈一顫，嵌在石壁中的四肢猛地抽搐了幾下，那張乾癟的臉上浮現出痛苦的神色。
祂試圖收回視線，但已經慢了。
那道目光在收回前，輕輕「碾」了一下。
祂的意識深處傳來一陣尖銳的刺痛，像被什麼無形的東西從內部撕開了一道口子。
暗紫色的光芒從祂的七竅中滲出，順著臉頰滑落，滴落在石板上，蒸騰成幾縷青煙。
祂的身體歪斜著，肩膀微微起伏，過了很久才緩過氣來。