不到三分鐘，老李滿頭大汗地從後院熱處理棚跑回臨時辦公室。他手裡捏著那根玻璃水銀溫度計，大步跨過門檻，直接把溫度計舉到八仙桌上方。
「顧廠長，測了！」老李喘著粗氣，粗糙的手指點著上面的紅色刻度，「水槽里的水溫是三十四度！」
趙小雲立刻翻開黑色的硬底抄本。她的手指順著表格往下滑，目光快速掃視。
「早班第一爐開爐前，記錄的初始水溫是二十六度。」趙小雲推了推黑框眼鏡，抬頭匯報，「午後連續生產，工序卡上只記錄了開班溫度。後續沒有任何人負責換水。」
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「高了八度。」顧念念目光冷肅，視線掃過桌上那兩隻崩口的軸承，「這就是兩隻軸承崩口的原因。」
嚴守義正抱著一筐黑色的橡膠邊角料走進來，正好聽到這句話。他把筐子往地上一頓，發出一聲悶響。
「八度而已！」嚴守義挺直佝僂的脊背，脖子上的青筋微微鼓起。他捏著旱菸袋，語氣里透著老工匠根深蒂固的固執，「顧廠長，這淬火的水，早班換過一池子新水。午後就打了三爐件，水不可能壞事。以前在省城大廠，一池水用兩天的都有。水溫高一點，頂多淬火慢幾秒。我看了十年的火候，這點溫差絕不可能把滾道崩出缺口！這是鋼材本身的底子不行！」
劉富貴端著洋瓷茶缸，在一旁連連點頭附和：「嚴師傅說得對啊，八度能管什麼用？夏天那井水抽上來還不止這個溫度呢。咱們別自己嚇自己。」
顧念念沒有反駁，也沒有多費唇舌解釋物理原理。她走到八仙桌前，拿起那兩隻崩口的軸承樣件，直接扔進嚴守義腳邊的廢料筐里。
「嚴師傅，咱們不爭嘴。拿事實說話。」顧念念指著門外的熱處理棚，「去生火。拿三隻廢圈，用這高了八度的舊水重新淬一次。再拿三隻廢圈，換二十六度的新水淬一次。同樣的火候，同樣的材料，咱們碰一碰。」
嚴守義二話不說，將旱菸袋往腰間一插，抓起六隻廢圈大步走向後院。
車間裡的工人嘩啦一下全跟了過去，把熱處理棚圍得水泄不通。
棚子裡，煤爐燒得通紅，熱浪撲面而來。嚴守義拿起長柄火鉗，將三隻廢舊軸承外圈夾入爐膛。火光映紅了他布滿風霜的臉。他死死盯著爐火的顏色，憑藉十年的經驗，精準判斷著鋼材受熱的臨界點。
「火候到了。」嚴守義低喝一聲。
火鉗夾著燒紅的鋼圈，直接投入旁邊三十四度的舊水槽中。
「嗤——」
白色的蒸汽騰空而起。水槽里發出劇烈的沸騰聲。
三分鐘後，嚴守義將冷卻的鋼圈撈出，扔在鐵砧上。接著，他指揮老李換了一盆剛打上來的二十六度井水。他用同樣的動作，將另外三隻燒紅的鋼圈投入新水中。
兩組樣件並排擺在鐵砧上。從外觀上看，沒有任何區別，都泛著幽藍色的金屬光澤。
嚴守義扔下火鉗，拿過一把大號鐵錘，仰起下巴看向顧念念：「顧廠長，淬完了。你看，哪有區別？」
顧念念走上前。她沒有拿遊標卡尺，也沒有拿放大鏡。她挽起深色工裝的袖口，直接拿起那把大號鐵錘，對著第一組用三十四度水淬火的鋼圈，狠狠砸了下去。
「當！」
一聲脆響。第一隻鋼圈表面毫髮無損，連個凹坑都沒留下。
嚴守義冷哼了一聲，臉上露出一絲得意。劉富貴也跟著鬆了一口氣。
顧念念沒有停手。鐵錘再次舉起，對著同一個位置，以更大的力量連續砸了三下。
「當！當！當！」
「咔嚓。」
細微的碎裂聲在棚子裡顯得格外清晰。那隻泛著幽光的鋼圈，從邊緣處裂開了一條肉眼可見的縫隙。隨著最後一下錘擊的餘震，鋼圈直接斷成兩截，掉在地上發出清脆的響聲。
周圍的工人集體倒吸一口涼氣。
顧念念放下鐵錘，彎腰撿起斷裂的半截鋼圈，遞到嚴守義面前。
「高溫淬火，表面硬度確實會上升。但冷卻速度變慢，會導致內部應力無法均勻釋放。鋼材內部會產生微裂紋。」顧念念指著斷層面發白的晶體顆粒，聲音壓過了周圍的議論聲，「這種微裂紋，肉眼看不見，卡尺量不出。但在南洋水田那種高頻震動、泥沙俱下的工況下，只要半天，就會崩口。」
嚴守義死死盯著那個斷層面。他一把搶過顧念念手裡的半截鋼圈，從口袋裡摸出單眼放大鏡，湊到眼前。
放大鏡下，斷層面布滿了細密的蜘蛛網狀裂紋。
嚴守義的手劇烈地顫抖起來。他引以為傲的火候經驗，在絕對的物理規律面前，被擊得粉碎。
顧念念轉身，拿起鐵錘，對著第二組用二十六度水淬火的鋼圈，用同樣的力度砸了四下。
「當！當！當！當！」
火星四濺。鋼圈完好無損，連一絲裂紋都沒有。
全場死寂。劉富貴悄悄往後退了兩步，把自己藏進人群里，徹底閉上了嘴。
「嚴師傅，大廠的池子大，水溫上升慢。咱們產業街用的是小水槽，連淬三爐，水溫就會突破臨界點。」顧念念拿過一塊棉紗，擦淨手上的鐵鏽，「經驗沒有錯，但環境變了，經驗就不管用了。」
嚴守義摘下放大鏡。他整個人仿佛瞬間老了五歲。他慢慢蹲下身，撿起地上那半截斷裂的鋼圈，緊緊攥在手裡。
「我……我認栽。」嚴守義聲音嘶啞，頭垂得很低。
顧念念沒有順勢批評任何人。她轉身走回臨時辦公室。
「趙小雲，改工序單。」顧念念站在八仙桌前，下達新的指令。
趙小雲立刻翻開記錄本，紅藍鉛筆準備就緒。
「第一，熱處理工序增加強制測溫節點。每爐淬火前，必須實測水溫。超過三十度，強制換水。」顧念念語速平穩，條理清晰，聲音傳遍了整個院子。
「第二，設立簽字追溯制度。誰測的溫，誰換的水，誰看爐，必須在工序單上籤下真名。出了問題，直接找人。」
「第三，每爐熱處理，強制留下兩隻同爐伴隨試樣。這兩隻試樣不裝配，直接送檢驗台進行破壞性檢驗。試樣合格，整爐放行；試樣崩口，整爐報廢。把殘次品攔在組裝之前。」
趙小雲筆尖飛舞，將這三條新規矩一字不落地記在紙上。
「二狗，蓋章。」顧念念下令。
二狗捧著紅色的方塊印章，在新的工序單上重重按下。
顧念念拿起那張蓋著鮮紅印章的紙，走到車間大門口，將其用圖釘按在最顯眼的通告板上。
「把複雜的缺陷，變成可以執行的規矩。」顧念念轉過身，目光掃過在場的每一個工人，「從今天起，天海農機配套示範廠，只認標準，不認資歷。」
人群散去，各就各位。顧念念走到那個裝滿橡膠邊角料的廢料筐前。
「至於那批漏水的B批次膠料。」顧念念轉頭看向趙小雲，「暫不追責。把剩餘的B批次膠料、成品膠圈全數打上封條入庫。等新一輪極值測試跑完，再做徹底倒查。現在，集中所有精力，準備第二輪樣件上機。」