產業街後院的空地上，一台臨時改裝的泥沙循環測試機發出震耳欲聾的轟鳴聲。
這台機器是顧硯秋帶著二狗，熬了兩個通宵，用廢舊水泵、拖拉機傳動軸和幾個大鐵桶拼湊出來的。鐵桶里裝滿渾濁的泥水和粗糙的河沙。隨著電閘拉下，水泵將高濃度的泥沙混合物源源不斷地抽上來，通過特製的噴嘴，對著固定在測試台上的十二隻聯合軸承樣件進行高壓噴射。
機器的震動讓整個後院的地皮都在發抖。
顧念念站在測試機旁，手裡拿著一塊機械秒表。泥水四濺，打在她的深色工裝外套上，甚至濺到了她的臉頰，但她連眼睛都沒眨一下，死死盯著秒表上的指針。
這是最殘酷的極值測試，模擬南洋水田裡最惡劣的啟停工況。
「停機！」半個小時後，顧念念果斷按下秒表。
趙啟明立刻拉下牆上的電閘。轟鳴聲戛然而止，水泵慢慢停轉，鐵桶里的泥水平息下來，只剩下泥水順著軸承表面滴答落下的聲音。
老周和嚴守義拿著扳手和卡尺，快步衝上前。兩人不顧泥水髒污，將十二隻沾滿泥沙的軸承從測試台上迅速拆下來，扔進旁邊的清水盆里洗刷乾淨，然後整齊地擺放在檢驗桌上。
車間裡的所有人呼啦一下全圍了過來。劉富貴伸長脖子，額頭上的油汗直往下淌，兩隻手緊張地搓著。
檢驗過程極其嚴格。老周戴著單眼放大鏡，用卡尺測量游隙，肉眼觀察滾道是否有磨損。嚴守義則負責破壞性拆解，用尖嘴鉗撬開密封圈，檢查內部是否有水汽和泥沙侵入。
半個小時的檢驗過程，顯得無比漫長。
老周摘下單眼放大鏡，臉色灰白，額頭上全是冷汗。嚴守義拿著卡尺的手微微發抖，深深嘆了一口氣。
「結果怎麼樣？說話啊！」趙啟明急得嗓子冒煙。
老周咽了一口唾沫，聲音乾澀得像砂紙摩擦：「十二隻樣件……只有七隻完全合格。剩下的五隻，三隻密封圈進水，兩隻滾道邊緣出現微小崩口。」
全場死寂。只有風吹過院子的聲音。
「完了完了！」劉富貴一拍大腿，直接嚷嚷起來，聲音尖銳，「我就說這四路攻關不靠譜！又是改淺槽，又是換膠圈，搞得花里胡哨的，結果合格率連六成都不到！這不是把錢往水裡扔嗎？陳建華那邊肯定已經發貨了，咱們南洋的單子徹底黃了！」
趙啟明一腳踢翻了旁邊的空水桶，煩躁地抓著頭髮：「顧廠長，是不是老周的淺槽開得太淺了？走水不暢？或者沈大姐的膠圈硬度不夠，被泥沙打穿了？咱們得趕緊改圖紙啊！再不改來不及了！」
沈翠芬漲紅了臉，雙手侷促地搓著圍裙，眼眶都紅了：「我……我是按著溫度一點點熬的膠，配方沒變啊，怎麼會漏水呢……」
老周也低著頭，陷入了深深的自我懷疑。
團隊的士氣瞬間跌入谷底，內部矛盾的苗頭開始顯現。
顧念念沒有理會劉富貴的抱怨，也沒有順著趙啟明的思路去盲目修改設計。她太清楚了，在沒有找到真正原因之前，亂改圖紙只會引發更大的災難。
她走到檢驗桌前，目光銳利地掃過那五隻失敗的軸承樣件。
「杜海生。」顧念念突然開口，聲音極其冷靜，「拿粉筆，把黑板擦乾淨。」
杜海生愣了一下，立刻拿起黑板擦，將黑板上的舊字跡抹去。
顧念念拿起一本厚厚的生產記錄冊，走到黑板前。她拿起粉筆，在黑板上畫出一個巨大的表格。
「第一欄，寫樣件編號。第二欄，寫操作班次。第三欄，寫熱處理爐次。第四欄，寫膠圈批次。第五欄，寫裝配人員。」顧念念語速極快，粉筆在黑板上敲擊出清脆的聲響，條理清晰，一目了然。
她轉頭看向趙小云：「報數據。把這十二隻樣件的生產履歷，從頭到尾，全部填上去。」
趙小雲推了推黑框眼鏡，翻開手裡的記錄本，大聲報數。
「一號件，早班，第一爐，A批次膠圈，老周裝配。合格。」
「二號件，早班，第一爐，A批次膠圈，趙啟明裝配。合格。」
……
數據一行行填滿黑板。車間裡安靜極了，只有粉筆的摩擦聲。
顧念念退後一步，目光在密密麻麻的表格中快速掃視，腦海中飛速篩選著各種數據。
突然，她的視線鎖定了其中幾行。
「看這五隻失敗件的共性。」顧念念拿起紅粉筆，在黑板上重重畫了幾個圈。
眾人順著紅圈看去。
「這五隻失敗件，全部集中在午後班次。」顧念念指著班次那一欄，聲音擲地有聲，「其中兩隻崩口的軸承，全部出自午後的第三爐熱處理。三隻漏水的密封圈，全部使用了午後生產的B批次膠料。」
趙啟明愣住了，腦子一時沒轉過彎來：「顧廠長，你的意思是……不是設計方案有問題，是生產過程出了紕漏？」
「同一種淺槽設計，早班的件沒漏，午後的漏了。同一種修磨工藝，早班的件沒崩口，午後的崩了。」顧念念扔掉粉筆，拍了拍手上的灰，眼神極其冷酷，「這就說明，圖紙和方案本身是可行的。問題出在午後的某些操作環境，或者物料狀態發生了改變。」
顧念念的目光落在黑板上的「淬火」與「膠料」工序記錄上。
「老李，去查午後第三爐的淬火水槽。」顧念念猛地轉頭，眼神銳利，「嚴師傅，去翻廢料筐，把B批次膠料的邊角料全找出來。」
老李和嚴守義同時一愣。
「顧廠長，查這些幹什麼？」趙啟明不解。
「同一種設計，早班成，午後敗。」顧念念拿起紅粉筆，在黑板上的「午後」兩個字上重重畫了個大圈，粉筆「啪」的一聲折斷，「問題不在圖紙，在咱們看不見的生產紀律里。去查，馬上！」