孫大山領著本家幾個兄弟，一路風風火火趕到縣衙門口，抓起鼓槌就擂。鼓聲震天響，驚得檐下燕子都撲稜稜飛了。
縣令剛歇下午覺，被這通鼓聲硬生生驚醒，揉著額角坐起來，心裡已是老大不耐。
待到堂下報說又是丁家的事，眉頭更是擰成了疙瘩——昨兒才剛審了丁鐵柱毆打林國柱一案，那莽漢挨了二十板子，打得皮開肉綻，本官親自下的判，怎麼今兒又跟他家扯上關係了？
整了整衣冠，升堂坐定，驚堂木一拍：「何人擊鼓？所告何事？」
孫大山跪下磕頭道：「青天大老爺！小民孫大山，狀告丁家騙婚誆銀！那丁左氏說把閨女丁玉香許給小民，收了八兩聘禮，婚書也簽了。誰知今日娶妻，不見人，丁家又說人在林家，攛掇小民去林家要人。小民去了，林家說沒見著人，兩頭對不上，如今丁玉香活不見人死不見屍，丁家既不交人也不退銀子！求大老爺給小民做主！」
說著從懷裡掏出婚書，雙手舉過頭頂。衙役接了呈到案上，縣令展開看了兩眼，臉色沉了下來。
沉吟片刻，又一拍驚堂木：「來人，把丁家人傳來！」
衙役應聲而去。
沈小娥正在灶前煨藥，忽聽院外腳步咚咚，兩個公差推門直入，喝道：「丁左氏！縣太爺傳你問話，快走！」
丁老婆子聽了，心裡突突直跳，昨兒鐵柱剛挨了板子，今兒又傳她，准沒好事。
可公差催得緊，也容不得她多想，只得抹了把手，慌慌張張跟著去了。
到了公堂，見孫大山跪在一邊，眼睛瞪得像銅鈴，不是讓他們去林家要人嗎？怎麼來官府了，旁邊還站著幾個孫家本家漢子。丁老婆子腿一軟，撲通跪了下去。
縣令把婚書往案上一撂：「丁左氏，孫家告你收了聘禮不交人，也不退銀子，可有此事？」
丁老婆子這才明白是為聘禮的事，嚇得渾身一哆嗦，結結巴巴道：「民婦……民婦也是沒法子。那日我那閨女說有東西落在林家了，去了就再沒回來，民婦四處找不見……才疑心是林家藏了人。民婦真不知她在哪兒……」
孫大山一聽火就往上躥：「你不說人在林家嗎？今兒你可不是這麼說的！你攛掇著去林家要人，分明是拿我孫家當槍使，讓我去林家鬧，如今兩頭不落好，你倒推個乾淨！」
「我……我確實不知……」丁老婆子縮著脖子，聲音越來越小。
縣令冷哼一聲：「既不知人在何處，婚書便作不得數。本官問你可願退聘禮？」
「大人容稟！」丁老婆子急道，「婚書都寫定了，我閨女不在，這婚如何退？萬一退了銀子，她又回來，豈不是人財兩空……」
「荒唐！」縣令拍案，「人既失蹤，婚約便無效。本官做主，即日作廢婚書，丁家退還孫家聘禮八兩，另因你們惡意拖延、誆騙孫家去林家滋事，再加賠一兩銀子作為撫慰，共計九兩。限三日之內交割清楚。若無現銀，便拿房契地契來抵。」
丁老婆子一聽「房契地契」，兩眼一黑，險些栽倒，哭喊：「大人！那房契地契動不得啊！那是民婦一家的命根子！」
縣令冷冷道：「既知命根子，當初就不該哄騙他人。本官已是從輕發落，還不速去籌銀？」
孫大山叩首謝恩，領了人跟著衙役，一併去丁家取銀子。
沈小娥正守著炕上的丁鐵柱。她丈夫昨兒挨了二十板子，臀腿血肉模糊，連翻身都不能，藥渣還堆在灶台上。
沈小娥一邊抹淚一邊熬藥，忽聽院外腳步聲嘈雜，推門一看，孫大山帶著兩個衙役闖了進來，後頭跟著她婆婆，面如土色。
「拿銀子來！」孫大山也不廢話。
沈小娥慌了神：「什麼銀子？」
丁老婆子湊近她耳邊，低聲把堂上判決說了。
沈小娥一聽要九兩，登時尖聲道：「九兩？！咱家哪還有九兩銀子？！先前賠了林家五兩，鐵柱抓藥又花去二兩，我手裡攏共就剩下五兩，那是給狗子攢的娶媳婦錢，一分都動不得啊！」
丁老婆子也急了：「不動？不動人家就收房契地契！你沒見差爺都站門口了？那幾畝薄田要是給了人，咱們吃什麼？喝西北風去？」
沈小娥眼淚簌簌掉下：「那是咱家活命的田啊！都是那個攪家精丁玉香害的！她人跑了，債倒要我們扛，鐵柱還躺在炕上，往後藥錢從哪兒來？」
丁老婆子自知理虧，不敢接這話茬，只連連催道：「先拿銀子堵上這窟窿！人跑得了和尚跑不了廟，等抓到她，賣到哪裡去，你說了算，成不成？」
沈小娥咬著牙，抖著手從炕櫃底層摸出個藍布包，一層層揭開，裡頭是五兩碎銀，還有幾枚銅錢。
她全數倒在桌上，又轉身對丁老婆子說：「銀子只有這些。」
最終，五兩現銀外加一畝中等水田的地契，交到孫大山手中。
孫大山驗過真偽，冷哼一聲，帶著衙役揚長而去。
孫家一撤，沈小娥的怨氣便如決堤洪水。
她撲到炕沿上，捶著被褥哭號：「天殺的呀！銀子沒了，地也沒了，男人半死不活，往後這日子可怎麼過啊！」哭聲悽厲，連過路的村里人都側目。
丁老婆子縮在牆角，一聲不吭。她心裡清楚，若不是玉香胡鬧，哪裡有這檔子事。