林淵抓住母親的手腕。
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力道有些大。
原本那一點凸起，消失了。
皮膚鬆弛，帶著病人特有的蒼白，唯獨沒有那截詭異的珊瑚。
「小淵？弄疼媽了。」
母親的手縮了一下，疑惑地看著他。
林淵像是觸電般鬆開手，心臟砰砰直跳。
肯定是看錯了。
那座該死的島，那些吃人的怪物，把他的神經繃得太緊。
「沒事……媽，我就是看看你的手。」
林淵胡亂找了個藉口，掌心裡全是冷汗。
「這孩子，手有什麼好看的。」
母親笑著搖搖頭，把削好的蘋果塞進他手裡，「快吃，吃完咱們回家。」
「回家？」
林淵咬了一口蘋果，汁水在口腔炸開，「醫生說能出院了？」
「剛才劉主任來過了，說各項指標都正常，那什麼……靶向藥的效果好得出奇，說是醫學奇蹟。」
母親一邊收拾著床頭柜上的雜物，一邊絮絮叨叨，「住院費也結清了，說是那個什麼慈善基金會給報銷的。」
「咱們運氣真好，遇上貴人了。」
慈善基金會？
林淵咀嚼的動作頓了一下。
哪來的基金會？
他下意識去摸兜里的手機，想查查帳戶餘額，或者給老刀打個電話確認一下。
手伸進兜里，摸出了手機。
人卻愣住了。
剛才，自己掏手機，是想打給誰來著？
那些關於燈塔、野豬、黑脈鐵木的畫面，開始變得模糊不清。
母親拍了一下他的肩膀。
「哦……好。」
林淵站起身。
對。
那是夢。
這裡才是現實。
沒有怪物，沒有殺戮，只有痊癒的母親和安穩的日子。
……
廣海市的老城區，筒子樓。
樓道里的感應燈壞了很久，林淵扶著母親，借著手機的光亮往上爬。
「媽，小心台階。」
林淵叮囑道。
腳下的台階有些濕滑，角落裡長著一簇簇暗紅色的苔蘚。
他盯著那苔蘚看了一眼。
形狀有點怪。
不像苔蘚，倒像是微縮的海葵，在空氣中舒展著觸鬚。
林淵眨了眨眼。
再看過去，那就是普通的青苔，上面沾了點紅色的油漆點子。
「這樓道該清理了，誰家裝修把油漆潑地上了。」
他嘟囔了一句，扶著母親邁過那灘「油漆」。
推開家門。
熟悉的陳舊氣息撲面而來。
那是樟腦丸混合著老家具的味道。
不大的兩居室，收拾得井井有條。
「還是家裡舒服。」
母親感嘆著，坐到了那張有些塌陷的舊沙發上。
林淵去廚房燒水。
水龍頭擰開，「嘩啦啦」的水流聲在屋子裡迴蕩。
水質有些渾濁，帶著一股淡淡的……咸腥味。
林淵湊近聞了聞。
像是海水的味道。
「自來水廠管道老化了吧。」
他沒多想，把水倒進燒水壺，按下開關。
這一晚，林淵睡得格外沉。
沒有海浪拍打礁石的巨響，沒有野獸的嘶吼，只有窗外偶爾傳來的汽車鳴笛聲。
這才是生活。
……
接下來的半個月，日子平淡得像一杯白開水。
林淵重新找了份工作。
送外賣。
雖然辛苦，但勝在自由，還能隨時回家照顧母親。
他騎著電動車穿梭在廣海市的大街小巷。
「您的餐到了。」
林淵把一份黃燜雞米飯遞給寫字樓里的白領。
那個白領接過餐盒，脖子上掛著工牌。
林淵的視線掃過那工牌的掛繩。
五彩斑斕的編織繩，紅的、綠的、紫的，糾纏在一起。
在那一瞬間。
林淵覺得那不是繩子。
而是一條色彩艷麗的海蛇，正死死勒住那個白領的脖子。
「你看什麼？」
白領皺眉，不悅地把餐盒拽了過去。
林淵猛地回神。
掛繩靜靜地垂在那裡，只是普通的尼龍材質。
「不好意思，走神了。」
他賠著笑，轉身離開。
走進電梯，他用力搓了搓臉。
「林淵，你得去看看心理醫生了。」
他對著鏡面里的自己說道。
那場「噩夢」的後遺症比他想像的要重。
總是把普通的東西看成島上的怪物。
路邊的綠化帶，風一吹，他會覺得那是正在捕食的某種樹木。
菜市場的肉攤，看到掛著的豬肉，他會下意識地去尋找獠牙。
「忘了吧。」
「都過去了。」
林淵騎上車，擰動油門，匯入車流。
為了母親，為了這個家，他必須是個正常人。
……
發工資那天，林淵買了母親最愛吃的五花肉，還有一條鱸魚。
回到家，廚房裡已經飄出了飯菜香。
「媽，我來吧。」
林淵放下東西，洗了手就要幫忙。
「不用，你去歇著，媽現在身體好著呢，渾身有使不完的勁。」
母親在廚房裡忙活，背影看起來確實比以前好了不少。
甚至……有些過於好了。
她剁排骨的時候，那把菜刀揮舞得虎虎生風，「哐哐」幾下，連骨頭帶案板都給剁開了。
這力氣，比年輕小伙子還大。
林淵站在廚房門口，看著母親的背影，心裡那種異樣的感覺又冒了出來。
「媽，你這恢復得也太好了。」
他半開玩笑地說道。
「那是，心情好，身體自然就好。」
母親頭也沒回，把魚扔進油鍋里。
「滋啦——」
油煙騰起。
林淵透過煙霧，隱約看到母親的脖頸後面，有一塊皮膚呈現出半透明狀。
像是……水母的皮層。
下面隱約可見紅色的血管在搏動。
他揉了揉眼。
煙霧散去。
那裡只是有些汗水反光而已。
「我是不是太累了。」
林淵轉身去客廳倒水，壓下心頭的不安。
晚飯很豐盛。
紅燒肉色澤紅亮，清蒸鱸魚鮮嫩可口。
林淵大口吃著，試圖用食物填滿胃裡的空虛感。
「好吃嗎？」
母親笑眯眯地看著他，自己卻沒怎麼動筷子。
「好吃。」
林淵夾了一塊魚肉放進嘴裡。
魚肉入口即化，但嚼著嚼著，他感覺牙齒碰到了一粒硬東西。
吐出來一看。
是一顆白色的、米粒大小的……沙礫？
不。
那形狀，分明是一顆微小的、已經鈣化的螺螄。
「魚沒洗乾淨，有沙子。」
林淵把那顆「沙礫」扔進垃圾桶，沒當回事。
「慢點吃，小心噎著。」
母親給他盛了一碗湯，「以後咱們的日子還長著呢，媽還要看著你娶媳婦，抱孫子。」
「八字還沒一撇呢。」
林淵喝著湯，湯裡帶著一股熟悉的海腥味。
但他已經習慣了。
或許這就是廣海市自來水的味道。
只要母親在，只要這個家在，喝海水他也認了。
吃完飯，林淵搶著洗了碗。
母親坐在沙發上看電視，那是一檔家庭倫理劇，吵吵鬧鬧的。
屋子裡的燈光是暖黃色的，把一切都照得溫馨而朦朧。
林淵擦乾手，從廚房走出來。
「媽，吃水果。」
他從茶几上拿起一個蘋果，還有那把熟悉的水果刀。
「我來削。」
母親很自然地接過刀和蘋果。
林淵坐在一旁的小馬紮上，看著母親的手。
那雙手，靈巧地轉動著蘋果。
果皮一圈圈垂落。
「沙沙……沙沙……」
刀刃摩擦果肉的聲音。
但在林淵的耳朵里，這聲音變了。
變得尖銳，變得刺耳。
像是金屬在刮擦著堅硬的岩石。
又像是……某種甲殼類生物在互相摩擦外殼。
林淵的目光，不由自主地停在母親握刀的手上。
暖黃色的燈光下。
母親的手腕處，皮膚似乎在蠕動。
「媽……」
林淵喊了一聲，聲音有些發澀。
「嗯？」
母親應了一聲，手上的動作沒停。
那種摩擦聲越來越大，蓋過了電視裡的爭吵聲。
「滋——」
一聲輕微的破裂聲。
母親手腕內側，那處曾經被林淵「看錯」的地方。
皮膚破開了。
沒有血流出來。
一株粉紅色的、晶瑩剔透的珊瑚，從皮肉里探出了頭。
它在燈光下舒展著枝杈，上面的細孔一張一合，仿佛在呼吸。
而母親，似乎毫無察覺。
她依舊微笑著，注視著手裡的蘋果，那把刀貼著果肉，削下長長的一條皮。
那株珊瑚，順著她的手腕，快速蔓延到了手背，然後是手指。
原本拿著水果刀的手指，此刻已經被五彩斑斕的珊瑚完全覆蓋，與刀柄融為了一體。
林淵坐在那裡，渾身的血液在這一刻凍結。
他看著那株美麗而妖艷的珊瑚。
它就像是來自地獄的藝術品，在最溫馨的時刻，撕碎了名為「現實」的幕布。
母親抬起頭，慈祥的臉在燈光下顯得有些模糊。
她舉起那個削好的蘋果，遞向林淵。
而在那隻長滿珊瑚的手上，水果刀的刀尖，正對著林淵的眉心。
「吃啊，小淵。」
母親的聲音溫柔得讓人毛骨悚然。
「這蘋果，脆得很。」