沈寒州在西境待了兩月有餘，賑災安民辦得妥妥帖帖，邊境防務也整飭得井井有條。
閒暇時日全用來陪阿月，日子過得比在北境還舒心。
他甚至覺得，被貶西境也不算壞事，畢竟若不來，哪裡撿得到阿月這樣的寶貝。
完顏烈的藥按時吃了月余，陳大夫複診過兩回，說餘毒清得差不多，只喉間還需靜養，暫不能開口。
大黃也在府里養熟了，整日蜷在廊下曬太陽，見了完顏烈便搖尾巴湊過來。
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這日天晴，萬里無雲。沈寒州帶完顏烈去城外馬場巡視。他近來整飭騎兵營，從北境運了一批良馬，今日正好到了。
馬場在沙州城外十里，圍了大片平曠草場，數十匹新到的戰馬正在欄里吃草。馴馬師圍著一匹格外高大的黑馬打轉，個個面露難色。
「將軍。」趙彪迎上來，指著那匹黑馬道，「這匹性子太烈，馴了兩天都不肯上鞍，好幾個弟兄都被掀下來了。您要不要試試？」
沈寒州望去，那馬通體漆黑，四蹄踏雪，鬃毛油亮，確是千里良駒。
他頓時來了興致，脫下外袍往完顏烈懷裡一塞：「阿月幫我拿著，看我馴了這畜生。」
完顏烈接過外袍，靠在圍欄上靜靜看著。
沈寒州翻進欄里，緩步走向黑馬。那馬警惕地盯著他，打響鼻，前蹄不安地刨地。沈寒州也不急，口裡輕哼著北境牧歌，慢慢靠近，伸手讓馬嗅他的手背。
就在此時，旁側欄里忽然一聲驚叫。
一匹栗色母馬不知受了什麼驚，猛地人立而起，把背上的馴馬師狠狠甩了出去。
那馴馬師是個壯碩女子，被甩時一隻手還死死攥著韁繩，整個人掛在馬側，眼看就要被拖碾在地。
沈寒州反應極快，足尖點著圍欄木樁借力，整個人凌空躍起，像支離弦的箭直撲那匹驚馬。
那馬拖著人狂奔，沈寒州在側旁疾步追趕，步伐快得只剩虛影。他看準時機，一把扣住馬鞍邊緣，借力翻身而上，穩穩落在馬背。
隨即他雙臂運力，韁繩猛地向後一勒，指節繃得發白。那馬吃痛，前蹄高高揚起，發出一聲長嘶。沈寒州雙腿夾緊馬腹，腰腹發力釘在馬背，紋絲不動，沉聲一喝：「孽畜，安分些！」
幾聲掙扎過後，烈馬終是被他力道壓服，前蹄重重落地，喘著白汽安分下來。
馬場靜了一瞬，隨即爆發出震天的喝彩。
沈寒州翻身下馬，把韁繩扔給跑過來的馬夫，拍了拍手上的灰。日光從側面照下來，將他平日嬉皮笑臉的模樣，襯出幾分難得的英挺銳氣。
完顏烈靠在圍欄上，指尖攥著那件外袍，心跳忽然漏了一拍。
他原只當這人是個沒心沒肺的戍邊將領，如今才知，這份身手絕非泛泛之輩，怕是北朔數得上號的大將。
「阿月，我剛才帥不帥？」沈寒州幾步奔回來，又恢復了那副吊兒郎當的笑，「那馬跑得再快，也快不過我。我在北境的時候，還徒步追過狼呢。」
完顏烈把外袍遞還給他，淺金色的眸子在他臉上停了一瞬，眉峰微蹙。暗自在心底盤算，該怎麼把這個人，牢牢攥在掌心。
「怎麼了？」沈寒州接過外袍，忙問，「是不是嚇到你了？別怕，我騎術好著呢，摔不著。」
完顏烈望著他慌亂的模樣，微微搖頭，唇角又彎了彎。
不是被嚇到了，是被擊中了。
他眸底幽暗愈深，落在那張喋喋不休的唇上，喉結微不可察地滾了滾。很想堵上去——不是用手。
沈寒州全然沒察覺他的心思，還在絮絮叨叨講馴馬的門道。這時，身後傳來一個洪亮的女聲：
「沈將軍！」
沈寒州回頭，整個人瞬間僵住。
來人虎背熊腰，身形壯碩，一身花布衣裳，濃眉闊口，唇上塗了艷紅胭脂，鬢邊還插了朵碩大的野花，走起來腳步沉實，震得地面微顫。
完顏烈微微眯起了眼。
「沈將軍！」女子大步走到跟前，咧嘴一笑，露出顆金燦燦的門牙，「多謝將軍救命之恩！小女子無以為報——」
「不、不用報！」沈寒州往後退了一步，笑得僵硬，「舉手之勞，何足掛齒……你是方才被馬甩下去的那位？」
「正是！我叫牛翠花，是馬場新來的馴馬師。」她說著便豪邁地拍胸脯，又伸手去拉沈寒州的手，「將軍方才真是英勇無雙，小女子看得心都要跳出來了！」
沈寒州眼疾手快縮回手，一把將完顏烈拽到身前，擋在兩人中間：「這、這是我媳婦阿月！」
牛翠花掃了完顏烈一眼，眉梢一挑。她一眼便看出這是個男子，只當沈寒州是搪塞自己，又探頭往他身後瞧，調笑道：「將軍好福氣，媳婦長得真俊。」
完顏烈面無表情立在前面，將沈寒州擋了個嚴嚴實實，周身氣壓低了幾分。
這時馬場小廝連跑帶顛奔過來，隔著老遠便喊：「牛師傅！西廄那匹青驄掙斷了韁，弟兄們按不住，您快回去瞧瞧！」
牛翠花臉色一正，也顧不上再攀扯，沖沈寒州抱了抱拳，聲如洪鐘：「將軍，今日事急，我先回去處置！改日我再登門鄭重拜謝！」
話音未落，她轉身跟著小廝大步流星去了，腳步咚咚震得草屑翻飛，轉眼便沒入了馬場深處。
自那日起，牛翠花便成了將軍府的常客。
接連五日，日日登門。今日烤全羊，明日燒刀子，後日虎皮、馬鞭、新靴，樣樣都往府里送。沈寒州性子爽直，覺得都是好物，推辭兩句便收下了，還念叨著要備回禮。
「這位牛姑娘也太客氣了。」沈寒州穿著新靴子在院裡踱了兩圈，嘖嘖稱讚，「手藝真不錯，比京城靴鋪做得還合腳。改日得備份厚禮回人家。」
完顏烈坐在廊下，目光落在那雙靴子上，握著茶盞的手指節微微泛白。
他倒不疑心沈寒州有意，畢竟這人整日兩隻眼睛恨不得黏在自己身上。
可他忍不了旁人覬覦他的東西，偏生沈寒州是個缺心眼的，收旁人的示好收得不亦樂乎，半點沒察覺自己周身的醋味都能淹了沙州城。
真想把人狠狠收拾一番。但現在還不行，這人還當他是女人，獵物還沒落網，若是操之過急，極易讓獵物受驚跑掉。
完顏烈垂眸抿了口茶，掩去眸底翻湧的占有欲。
不急，慢慢來。