天色陰沉如墨，雷聲在雲層深處悶悶地滾著。
狂風卷過長街，揚起一片塵土和碎紙屑，街邊梧桐葉被吹得簌簌作響。
「要下雨嘍——」
街兩邊的攤販們抬頭看了看天色，嘴裡罵罵咧咧地開始收攤子。
賣餛飩的老漢手忙腳亂地把鐵鍋從爐子上端下來，賣菜的女人扯著嗓子喊自家孩子幫忙搬竹筐，綢緞莊的夥計踩著梯子把遮雨棚收攏，竹竿碰撞的聲音在風裡格外清脆。
雨還沒下來，街面上已經空了大半。
陳洪武四人走在回客棧的路上，陳洪文還沉浸在方才擂台上的痛快勁兒里，一邊走一邊比劃，嘴裡絮絮叨叨地說著黃金榮那張鐵青的肥臉。
「痛快！太痛快了，黃金榮估計要氣死了。」
「指不定在心裡問候我們陳家祖宗十八代呢，嘴上一句狠話都不敢放。」
「還上海灘皇帝呢，在我大哥面前，不就跟孫子一樣。」
陳實跟在他身後，小臉上泛著興奮的紅暈，時不時用力點頭附和。
李義負手走在最後，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，沒有參與兩個年輕人的嘰嘰喳喳，目光習慣性地掃著街兩側的巷口和屋頂。
陳洪武忽然頓住腳步。
「大哥？」陳洪文回過頭。
「你們先走。」陳洪武的語氣很平淡。
陳洪文愣了一下：「怎麼了？大哥你不跟我們一起——」
話沒說完，一隻沉穩有力的手搭上了他的肩膀。
李義不知何時已走到他身側，五指微微收緊。
「李叔？」陳洪文轉頭看他。
李義沒有看他，目光越過他的肩頭，落在長街盡頭那條幽深的巷口。
作為曾經的兩廣第一殺手，對殺氣的敏感近乎野獸直覺。
那股冷冽的氣息，混在狂風裡，像一根細針扎在他後頸。
他重傷未愈，還沒法動手，但這份警覺還在。
「走。」
李義只說了一個字，便拉著陳洪文和陳實往街邊退去。
三人沿著騎樓的廊柱快步離開，陳實在廊柱後回頭看了一眼，隨即便被李義往前拉動。
直到三人的背影消失在騎樓深處，陳洪武才轉過身來。
巷口的陰影里，一道人影緩緩走出。
那人身量中等，穿著一件深藍色的紋付，外罩黑色羽織，腰間繫著素白的角帶。
「轟隆！」
慘白的電光照徹長空，可以依稀看清他的面容，約莫五十上下，面容清瘦，顴骨微微凸起，嘴唇緊抿如一條細線。
五官說不上猙獰，甚至算得上儒雅，那雙眼睛卻像兩口幽深的古井。
他不緊不慢朝陳洪武走來，每一步都踏得極穩，步履之間自有一種奇異的節奏，像鐘擺在擺動，又像心跳在搏動。
習武之人一眼便能看出，這是將身心調伏到極致、動作與呼吸完全同步的表現。
來人左手按在腰間一柄太刀的刀鞘上，右手虛懸在刀柄上方三寸，五指微屈。
這個姿勢看似隨意，實則無論從哪個方向突襲，他的右手都能在瞬息之間完成拔刀、出鞘、橫斬三個動作。
日本劍道，居合斬的起手式。
陳洪武立馬做出判斷。
目光落在此人腰間的那柄刀上，刀鞘漆黑，沒有花紋，鞘口裹著一圈磨得發亮的黃銅。
刀柄用白色鮫皮包裹，柄繩結是菊紋樣式。
菊紋結佩戴者，若非皇族護衛，便是御前劍道師範。在日本，這是身份的象徵，也是實力的擔保。
轟隆！
又一道慘白的閃電劈開天際，將整條長街照得白慘慘的。
「嘩啦啦！」
緊接著，暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸在青石板路面上，濺起一片片白茫茫的水花。
街面上最後幾個還在收攤的小販也被這場暴雨衝散，轉眼間整條街空無一人。
雨簾如幕，天地被這水牆切割，隔絕成兩個世界。
「日本人？」陳洪武眯起眼，他的聲音穿過雨幕，穩穩地傳進對方耳中。
那人停下腳步，右手緩緩抬起，五指輕握刀柄。
雨幕之中，這個動作顯得格外緩慢，仿佛在進行某種莊嚴神聖的儀式。
雨水順著他的斗笠邊緣滴落，在肩頭和刀鞘上濺碎成一片細密的水霧。
雨水滴落的聲音中，他開口了，中文咬字清晰從容。
「高野佐三郎。」那人微微欠身，動作彬彬有禮，語調從容不迫，「東京北辰一刀流，奉黑龍會之託，取閣下性命。」
陳洪武微微眯眼。
北辰一刀流，日本江戶末期由千葉周作成所創，是日本三大劍道流派之一，在東京武術界享有極高聲譽。
北辰一刀流的劍術講究「切落」與「拔擊」，一刀出鞘，快如閃電，以速度與精準見長，以「先先之先」聞明。
所謂「先先之先」，意即在對手出手之前便已看破其意圖，搶先一步發動攻擊。
高野佐三郎這個名字，陳洪武前世便有所耳聞。
北辰一刀流免許皆傳中的佼佼者，明治天皇御前劍道師範，在日本劍道界的地位極高。
據說他與人試合，對手往往連劍都來不及拔出便已被刀尖抵住咽喉，一生未曾一敗，是日本武術界的劍道傳說。
黑龍會這次下了血本。
話音剛落，陳洪武一掌劈開雨幕，朝高野佐三郎直撲而去！
「啪！」
雨幕在這一掌之下被劈開一道數尺寬的裂縫，水滴四濺，如珠簾斷裂。
他腳趾在積水的青石板上一摳，湧泉發力，脊椎如大龍抖甲，整個人在雨幕中拉出一道灰濛濛的殘影。
一步，兩步……三步之內，兩人之間的距離被壓縮殆盡。
陳洪武的右拳從腰間崩出，形意崩拳，拳走中線，勁從湧泉起，節節貫穿。
拳鋒破開空氣，也破開了傾盆而下的雨水，在身前三尺處形成一個短暫的真空。
與此同時，高野佐三郎的右手握緊刀柄。
他的拇指頂在刀鐔上，錚然一聲輕響，太刀已出鞘寸余。
這一出鞘並未出盡，只是在陳洪武搶攻的瞬間微微拔刀。
居合斬並不追求連消帶打，而是一刀出手便分生死。
拔刀、斬落，一氣呵成。
但正因為如此，出刀的時機最為關鍵。
太早，對方可能止步變招；太晚，刀未及斬出便已中拳。
除非——
他能比陳洪武更快！