孔繼先端著酒杯向眾人見了個禮，動作從容，不緊不慢的。
他把酒杯擱在桌面上，直起身來，目光從席間緩緩掃過，像是要把所有人的注意力都攏到自己身上來。
他開口念道：
「玉壺傾盡未覺深，座上誰人共此心。
醉後不知天地闊，醒來方覺歲華侵。
千杯難買平生志，一笑何妨白髮臨。
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莫道樽前無好句，今宵且向酒中尋。」
他念完第一聯的時候，席間已經有人微微坐直了身子。
「玉壺傾盡未覺深」一句用的是玉壺傾酒的典，卻落在「未覺深」上，酒喝完了還沒覺得深，那是酒興正濃的意思。
這一句起得穩當，不張揚，卻讓人想接著往下聽。
念到第二聯的時候，坐在前排的一個翰林院編修輕輕「嗯」了一聲，側頭跟旁邊的人說了句什麼。
「醉後不知天地闊」寫的是酒後忘我，「醒來方覺歲華侵」一轉又落回了清醒時的感慨。
兩句之間有來有回，像是一個人坐在酒席上慢慢地搖頭晃腦。
到第三聯「千杯難買平生志，一笑何妨白髮臨」，語氣明顯放開了些，像是酒勁上來了，話也說得更直了。
收尾那句「莫道樽前無好句，今宵且向酒中尋」，又把話題拉回了今晚的宴席上，分寸拿捏得恰到好處。
他念完之後全場安靜了片刻，坐在前排的一名翰林院侍讀學士先開了口，捻著鬍鬚慢悠悠地說：
「這首詩寫得穩當。起句用典，收句歸題，中間兩聯一放一收，沒有一處踏空。」
他旁邊另一個年紀稍長的官員也點了點頭：「第三聯『千杯難買平生志，一笑何妨白髮臨』，有沉鬱，又有幾分灑脫和自嘲。能在恩榮宴上寫出來，不容易。」
席間其他人也紛紛議論起來。
一個穿藏藍長衫的進士端著酒杯說：「我最喜歡『醉後不知天地闊』這句，聽著就有畫面感，像是真的喝醉了坐在那兒看著天。」
旁邊一個方巾學子接話：「我倒覺得收尾那句更好，『今宵且向酒中尋』，既是敬酒詩，又是自勉詩，把今晚這頓飯和往後走的路連在一起了。」
又有人說：「孔榜眼這首詩，格局開闊，字句工穩，確實當得起榜眼的水平。」
一片讚譽聲中，孔繼先已經坐了下來。
他端起酒杯喝了一口，面色如常，但握著酒杯的手比方才鬆了幾分。
他有意無意地往林硯秋的方向掃了一眼，像是在等什麼回應，但林硯秋只是端著酒杯點了點頭，沒有多說什麼。
緊接著衛仲平站起來了。
他站起來的時候氣度比孔繼先更灑脫一些，像是酒勁已經上了一半，說話都帶著幾分放開了的意味。
他端著酒杯向眾人致意，笑著說了一句：「孔兄珠玉在前，我也有感而發，得了一首，請各位批評指正。」
他開口念道：
「酒入金樽月入懷，東風拂面客初回。
三千白髮隨雲散，一寸丹心對酒開。
醉眼何曾迷世路，笑談猶自傲塵埃。
今宵莫問歸何處，且向樽前醉幾回。」
「酒入金樽月入懷」一句把酒和月放在一起，比孔繼先那首的起句更多了幾分畫面感。
念到第三聯「醉眼何曾迷世路，笑談猶自傲塵埃」的時候，坐在主桌旁邊的張廷玉端著酒杯的手微微停了一下，像是在心裡默念了一遍那兩句。
收尾那句「今宵莫問歸何處，且向樽前醉幾回」，乾脆利落地收住了整首詩，帶著一種「管他明天去哪兒，今晚先喝痛快了再說」的灑脫勁兒。
席間又是一陣叫好聲。
一個穿灰袍的禮部官員率先開口：「探花公這首詩比方才那首放得開。
『三千白髮隨雲散，一寸丹心對酒開』，這兩句寫的是酒和人生的關係，比單純的勸酒多了一層意思。」
旁邊一個翰林院侍講也接話：「『醉眼何曾迷世路』這一句尤其好。
一般人寫醉眼都是寫迷亂，他反著寫，說醉眼不曾迷路，倒是有幾分獨自清醒的味道。」
一個年輕的進士端著酒杯插了一句：「我還是更喜歡孔榜眼那首，更沉穩一些，收尾收得乾淨。」
旁邊立刻有人反駁：「探花公這首雖然放得開，但收尾那句『且向樽前醉幾回』也不比孔榜眼差。兩人風格不同，各有千秋。」
席間就此分成了兩派。
有人說孔繼先那首更工整更有格局，像是正襟危坐的君子；
有人說衛仲平這首更放得開更有酒意，像是一個喝開了之後說話更敞亮的人。
兩邊的議論聲漸漸大了起來，你一句我一句，誰也沒有說服誰。
柳白元坐在二甲第一的位置上，面前的酒杯一直沒有怎麼動過。
他端著杯子聽著那些議論聲從耳邊滑過去，聽著那些人在反覆比較孔繼先和衛仲平的詩，聽著那些誇獎落在那兩個人頭上。
他低頭看了一眼自己面前的桌牌，上面寫著「二甲第一名柳白元」幾個字。
他感覺到有些被冷落，他柳白元之前不管走到哪，都是宴席上的焦點。
洪州柳氏的名頭，豫章才子的稱號，每一次詩會、每一次文宴，眾人第一個想起的都是他的名字。
那時候他站在人群中央，端著酒杯接受所有人的注目。
他不甘心就這麼屈於人下，更何況他是傳臚，也就比一甲三位低一名次而已，論才華，他相信自己不輸這幾位，所以他也想證明自己。
這排名問題，也不光靠真實實力，要是那兩位沒有他們的世家身份加持，他相信他並不一定屈於他們兩人之下。
他洪州柳氏雖然也是世家大族，但是比起那兩位的身份背景，還是要差上一籌的。
不過他看了看林硯秋，心想著林硯秋那真是個怪胎。
以農家子的身份，力壓各位世族的天驕，不光高中狀元，並且還是以六元及第這種方式，狠狠地碾壓了他們這些世家大族出來的天驕。
不過他林硯秋能以農家子的身份做到這一步，憑什麼我柳白元就不能在今晚這宴席上留一首讓人記住的詩？
他知道自己不是要壓過林硯秋，他也壓不過。
他只是在想，這場宴席上至少應該有一首屬於他自己的詩，能讓那些人記住柳白元三個字。