朱十八的馬車剛在工研院門口停下，他掀開車簾還沒下車，就看見王虎正從大門裡面快步走出來。
他手裡還攥著一捲圖紙，也不知道是要幹嘛去。
王虎走得急，衣擺隨著步伐快速擺動，像是正要趕去什麼地方，一刻也耽誤不得。
朱十八看著他開口問了一句：「幹啥去啊老王？」
王虎聽見聲音轉過頭來，看見是朱十八的車，隨即小跑了兩步迎過來：「郡王，您來得正好！造紙這邊的新樣板終於做好了，臣正打算拿到造紙作坊去試試實際效果。周王殿下那邊上午也把最後一批測試數據送過來了，各項數值都符合預期，偏差控制在了允許範圍內。新設備的傳動系統經過幾輪空載測試之後已經完全穩定，打漿機的轉速也調試好了，可以實際投入使用。臣剛把設備打包好，正準備出發去城西的造紙作坊，就在門口碰上您了。」
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朱十八臉上的笑意在聽到「終於做好了」幾個字之後迅速地擴大了一圈，他已經有一陣子沒有專門關注造紙項目的具體進度了，雖然在日常巡查中偶爾會向王虎詢問進展，但那只是普通的日常了解罷了。
他笑著問道：「哦？終於做好了嗎？老五那邊也搞定了？」
王虎點了點頭：「周王殿下那邊是今天上午全都測試完的，最後一組數據比對的結果跟預期高度吻合，波動範圍極小。他讓人把測試記錄整理了一份，臣看了一遍，確認所有指標都達到了標準，沒有問題，可以直接投入試用。」
朱十八聽完之後沒有多問，轉身重新上了馬車，在車廂里坐定之後朝王虎招了招手：「走走走，我們一起去造紙作坊，上車。」
王虎也不推辭，把圖紙卷夾在胳膊底下，翻身上了馬車，在朱十八對面坐下。
安伯一抖韁繩，馬車調轉方向朝著城西的方向駛去。
來到造紙作坊，朱十八跳下車，王虎跟在他身後。
造紙作坊的老闆正在院子裡整理幾摞新收的竹料，看見朱十八和王虎一起進來，手上的動作停頓了一下，隨即放下手裡的活兒快步迎了上來：「郡王！王大人！您二位怎麼親自過來了？」
王虎沒有多寒暄，把他手裡的圖紙卷放在院子裡的石桌上展開：「新設備到了，今天要做第一次實際試用。按我之前跟你說的流程來操作，我在旁邊看著就行。」
老闆應了一聲，轉身招呼了幾個工匠過來，幾人合力把板車上那幾台新設備抬了下來，按照圖紙上的標註位置在工坊里依次放好、固定、接上連接件，又對照著圖紙逐一檢查了每個接口和螺栓的緊固情況。
打漿機裝好之後，王虎讓人接上了蒸汽機的傳動皮帶，但還沒有點火啟動。
他蹲在機器旁邊，對照著圖紙把朱橚提供的最後一批測試數據逐一核對了一遍。
刀盤和漿缸之間的間隙是否與圖紙標註一致，傳動皮帶的張緊度是否在標準範圍內。
朱十八坐在不遠處的一隻木箱上，就那麼看著王虎他們忙。
王虎核對完所有數據之後站起來，拍了拍手上沾的灰，對作坊老闆說了一句：「可以開工了。」
老闆走到灶台前面點火，蒸汽機的鍋爐里開始有細小的水聲翻湧，水汽沿著管道緩慢地升起來，進入已經被固定在蒸汽機一旁的新式打漿機。
打漿機在蒸汽機的帶動下開始轉動，刀盤在漿缸里緩慢旋轉起來，發出一種與舊式人工捶打完全不同的聲音。
朱十八坐在木箱上沒有起身，目光落在打漿機的刀盤和漿缸之間的配合上，刀片的旋轉正在把濕潤的竹纖維均勻地打散，漿液在缸體內持續翻湧，逐漸呈現出比舊版打漿更均勻的質地。
這一等，就從中午等到了晚上。
日光從偏西變成斜照再變成收盡，院子裡的光線從明亮轉為暗沉，又從暗沉轉為被廊下的油燈照亮的暖黃色。
朱十八換了好幾個位置坐，從木箱換到石墩，又從石墩換到院子角落一把舊藤椅上。
到了天色徹底暗下來的時候，王虎從工坊里走出來，身上沾了一股造紙作坊特有的濕潤纖維氣息。
他走到朱十八面前站定，說了一句：「郡王，剛才造紙的工匠看了，今晚怕是趕不出來。紙漿的沉澱和成型需要一整夜的時間，要是硬催著出紙，質量會打折扣，得不償失。最早也要等到明天天亮之後才能看到第一批成紙出模。」
朱十八點了點頭：「行，那老王你派人盯一宿。讓老闆留兩個值夜的工匠在這裡守著就行，明天一早我來。」
王虎應了一聲，轉身去安排了。
他先是在工坊里找到了造紙作坊的老闆，低聲囑咐了幾句，確定了輪值和出紙的時序流程，然後又在院子裡和負責值夜的工匠確認了一下鍋爐封火和溫度監控的安排。
朱十八看著王虎把最後一項安排也確認完了，才慢慢站起來：「行了，安排好了就行，明天一早我再來。你也別在這守著了，回去歇著吧。」
王虎走過來應了一聲，兩人一起走出了作坊大門。
馬車沿著來路往回走，夜色已經徹底合攏了，街邊的鋪子大多已經上了門板，只有零星幾家酒館和茶館的窗格里還透出暖黃色的燈光。
朱十八靠在車壁上，想到明天就能看到第一批用新設備和標準化流程造出來的紙張，而明天之後，啟蒙教育和蒙學紙本所需的成本將大大降低，也離自己的目標又近了一步。
回到王府，朱十八見花廳的燈還亮著便朝著花廳而去。
花廳里，徐妙清和藍沁怡正坐在燈下，徐妙清手裡拿著一件衣裳在縫，藍沁怡坐在對面翻著一本帳冊。
看見朱十八進來，藍沁怡放下帳冊先開了口：「夫君怎麼這麼晚才回來？」
朱十八在桌邊坐下來：「下午去了造紙作坊，新設備造好了，下午試了試，一直待到天黑才搞定，明天一早還要過去看成紙。」
徐妙清從針線筐里抬起頭來：「新設備跑得怎麼樣？」
朱十八說：「打漿機跑得很穩，比人工捶打均勻多了。紙漿已經沉上了，等明天幹了就能看出第一批紙的品質來。」
藍沁怡把帳冊合上放回桌邊：「夫君還沒吃飯吧？妾身這就去準備。」
朱十八點了點頭：「你們吃了嗎？」
徐妙清搖了搖頭：「還沒，我們想等著夫君回來一起吃。」
「行！那咱們夫妻三人今晚小酌一杯，就當慶祝新紙誕生。你們倆都坐著吧，我去廚房弄倆菜。」
說罷，朱十八就笑著朝廚房走去。