第二天一大早，朱十八沒睡好。
至於為啥沒睡好，那您就別猜了。
他躺在被窩裡翻了個身，又躺了一會兒愣是睡不著了。
他索性掀開被子坐了起來，看了一眼身邊還在熟睡的徐妙清，她呼吸均勻平穩，側躺著，一隻手搭在枕邊。
朱十八看著她那張安然的臉，伸出手指在她臉上輕輕戳了一下，她含糊地哼了一聲但沒有醒，翻了個身繼續睡去了。
他笑了一下，收回手，披上外衣下了床，推開房門走了出去。
「呀！老爺，您怎麼起這麼早？難不成您心血來潮又要去上朝了？」朱十八鬼鬼祟祟走出屋給門外的安安嚇了一跳。
「你這丫頭，老爺上朝還需要心血來潮嗎？走，跟我去前院。」朱十八笑著敲了一下安安的小腦袋。
院子裡已經熱鬧起來了，外院傳來趙武那標誌性的粗嗓門，正在吆喝著讓朱楨把腰再壓低一些，站穩了再出刀。
朱十八穿過遊廊走到外院，看見朱楨正持著一把木刀在練刀法，動作比之前穩了不少，腰背挺直，重心下沉，每一刀劈出去的時候腳步都跟著往前跨半寸，不再像剛來時那樣松鬆散散。
朱槫站在他對面，也在練同一套刀法，只是動作比朱楨多了一分粗放和蠻勁，刀風劈出去的時候帶著呼呼的聲響，每劈完一刀他就甩一下手腕，像是在散掉刀身傳回來的余振。
趙武站在兩人中間，手裡捏著一根細竹條，偶爾點一下朱槫的膝蓋示意他重心太高了，又用竹條在朱楨的刀背上輕輕敲一下提醒他角度偏了一點。
鐵鉉站在不遠處，站在廊柱旁邊的位置，安靜地看著場中兩人練刀。
鐵鉉最先看見了朱十八，他轉過身來朝朱十八躬身行禮：「學生見過郡王。」
行完禮之後他直起身來，忽然意識到什麼，停了一瞬，像是在回想什麼，緊接著又補了一句，「學生又忘了不用行禮，下次一定注意。」
朱十八看著他那一副剛意識到自己又犯了老毛病、趕緊補一句解釋的模樣，點了點頭，把視線轉向正在練刀的朱楨和朱槫，隨意地問了一句：「以前練過嗎？」
鐵鉉說：「回郡王，學生以前在鄧州的時候跟一位退役的老兵學過幾年，雖然不像趙武師傅這樣系統訓練，但基礎的步法和發力方式算是學過的。後來到國子監讀書之後練得少了，身體有些生疏，但基本的刀法要領還記得，主要是出刀的方向和重心的配合還沒有完全恢復到以前的水準。」
朱十八沒有多問，把外衣脫下來搭在旁邊的欄杆上：「既然以前練過那就更不能鬆懈了，來，跟我一起練。」
他走進場中，從兵器架旁邊撈起一把木刀，在手裡掂了一下重量，朝鐵鉉招了招手。
鐵鉉沒想到朱十八會親自下場，先是愣了一下，隨即快步走入場中，從兵器架上取了一柄跟朱十八手中那把重量相仿的木刀，退後兩步，拉開了一個基礎的起刀架勢。
他的站姿不錯，膝蓋微曲，重心沉在腳掌中部，刀尖斜指地面，肩膀微微內收。
朱十八看見他的起刀架勢就知道這人確實學過的，不是那種只練過幾天花架子就自稱「會一點」的人，是正經學過基礎刀法。
雖然疏於練習後身體有些生疏，但動作的框架和發力的體系還在，只需要再練幾輪就能把那些落下的手感重新拾起來。
朱十八沒有多說，橫刀在身前：「來，不用收著，該出刀就出刀。」
鐵鉉猶豫了一瞬，隨即跨步出刀。
他的刀鋒從下方斜撩而上，帶著一股老兵特有的那股勁兒，不花哨，不炫技，每一刀都奔著最短的距離走，刀鋒掠過空氣時帶著平實的破風聲，刀刃落在朱十八的刀背上時發出一聲沉悶的撞擊。
朱十八側身一格，順著他的力道把刀鋒帶偏了半寸，順勢回了一刀，刀尖在鐵鉉的肩側掃過停住。
鐵鉉退後兩步穩住身形，沒有那種被壓著打的憋屈感。
趙武在旁邊抱著胳膊看了一會兒，然後轉頭繼續去盯朱槫的刀法動作了。
朱十八把木刀放回兵器架上，活動了一下手腕：「底子還在，就是生疏了，多練幾天就回來了。以後每天早上這個時間都過來，趙武帶著你們練的時候你跟著一起，不用專門另外安排時間。」
鐵鉉把木刀也放回架子上，垂手點了點頭：「是。」
收功之後眾人回到花廳用早飯。
朱楨和朱槫狼吞虎咽地各自掃乾淨了一大碗粥，又加了一塊蒸餅夾了醬菜塞進嘴裡，嚼著往外走，一邊走一邊還在爭論晨練時最後一個對招的刀鋒距離和收招時機。
鐵鉉坐在桌邊，動作比他們慢一些，一口粥一口醬菜，吃得很穩，但碗底也在以肉眼可見的速度迅速變淺，很快就見了底。
他沒有再去添，只是把空碗放在桌角，端起了茶杯，安靜地喝了一口。
朱十八吃得比平時快了不少，放下筷子的時候碗底乾乾淨淨，連粥米粒都沒有剩下。
他拿布巾擦了擦手，轉頭看向鐵鉉：「一會跟我去兵部，我跟兵部尚書說一下你的情況。以後你就放開手腳去做，遇到什麼阻力隨時來找我，不用等事情拖大了再來。」
鐵鉉放下茶杯站起來：「學生明白了。」
兩人出了府門上了馬車，朝著兵部衙門方向駛去。
朱十八靠在車壁上開口說了一句：「你到了兵部之後，王琚會給你安排一間單獨的屋子辦公，需要什麼書和資料可以直接跟他說。軍改的進度我會讓王琚那邊定期送你一份匯總，你看完之後如果有需要調整的地方直接來找我或者找王琚也行。」
鐵鉉側過頭來：「學生記下了。」
馬車在兵部衙門門口停穩，朱十八跳下車走在前面，鐵鉉跟在他身後側半步行進。
門口的守衛看見是朱十八，側身讓開了路，沒有通報就直接放了進去。
這個時間兵部里已經開始忙了起來，走廊里有人抱著卷宗小跑著經過，有人蹲在台階上整理一摞文書，有人站在廊下跟同僚低聲說著什麼。
王琚正站在正堂門口跟一個主事交代事情，看見朱十八從院門方向走進來便停住了話頭，轉身迎了兩步：「郡王這麼早過來，可是有什麼急事？」
朱十八側身讓出鐵鉉：「老王啊，這是鐵鉉，我之前跟你說過的那個。以後軍改的事就交給他來盯，你這邊有什麼需要對接的直接找他就行。」
王琚的目光在鐵鉉身上停了一下，從衣著到站姿到他跟朱十八之間的站位距離，逐層掃過，然後伸出手來：「鐵公子，以後軍改的事就仰仗你了。」
鐵鉉雙手接過王琚的手：「學生初來乍到，還望王大人多指點。」
王琚笑了一下，收回手側身讓開正堂門口：「郡王先進來坐，喝杯茶再說。」
朱十八沒有推辭，跨進正堂在椅子上坐下來。
王琚吩咐人上了茶，然後自己開口說道：「軍改的事目前主要的阻力集中在西南和西北幾個衛所，門閥態度比較強硬，已經有幾份聯名摺子遞上來了，措辭雖然客氣但意思很清楚，他們想要更多的時間，想等『時機成熟』再交。」
朱十八端起茶喝了一口：「具體的名單我之前已經給鐵鉉了，他昨晚看了一遍，今天正好當面跟你對一下。」
王琚點了點頭，轉身從架子上抽出一卷冊子翻開，手指點在某一行上：「那我們從西南開始說。」
鐵鉉接過王琚遞來的冊子，低頭看了起來，偶爾抬起頭來問一兩個問題，王琚一一作答，兩人的對話在茶香和日光里逐漸鋪開，從各衛所的具體情況延伸到了執行步驟和優先順序的排列。