朱十八獨自回到辦公室，在椅子上坐下來。
他靠在椅背上，目光落在窗外院子裡那些正在穿梭的身影上。
幾個工匠正推著一車角鋼從冶鐵部方向出來，鋼鐵的碰撞聲在午後的安靜中顯得格外清晰。
朱十八的目光追著那輛板車走了一小段路，直到它拐過走廊盡頭消失在廠房之間的陰影里，才慢慢收回來。
他眼睛雖然在看那些工匠，但腦子裡卻全都是剛才那些關於艾克斯的情報。
想著那個正在萬里之外緩慢推進的實驗室，想著那些被粉末和配方占據的夜晚，不由得又把目光落回窗外正在忙碌的工匠身上。
大明啊，現在還有太多東西沒造出來。
蒸汽機的熱效率還有很大的提升空間，新的合金配方還在測試階段，造船用的鐵木複合材料還需要更多的數據來驗證可靠性，遠程通信的覆蓋範圍還需要進一步擴大，鐵路線還有大片空白區域沒有鋪通……還有好多好多。
這些事不會因為一次會議或者一道命令就自動完成，它們需要時間，需要人手，需要一代又一代人持續地投入和積累。
而朱十八現在能做的，就是在大明還需要時間的時候，盡力為它爭取到足夠的空間和緩衝，確保它不會在成長到足夠強大之前就被外力打斷。
他想著那個正在奧斯曼境內緩慢推進的實驗室，那些正在被反覆稱量和攪拌的黑色粉末，忍不住反覆估算他們走到哪一步了，想著他們大概還差多少才能把配方調對，想著如果自己不去管它，對方會用多少年把配方跑通，想著如果自己去管它，又該用多快的速度才能讓它來不及完成。
想到此處，朱十八的目光不由變得一寒。
他要讓他的子孫，讓華夏不會再一次承受歷史上的那些屈辱。
那些他來自後世的記憶里，有太多他無法改變的東西。
那些已經被寫入史冊的傷痛和裂痕，那些在時代的重壓下被碾碎的平凡人生，那些被戰爭和饑荒和動盪奪走的選擇權，還有那些永遠無法被重寫的話語和永遠無法被追回的遺憾。
他無法回到那個時代去改變它們，但他可以在這個時代替它們做一次修正，在那些傷痛和裂痕還沒來得及產生之前，就把它們存在的條件切斷。
當他站在這裡看著正在忙碌的工匠和正在運行的機器時，他知道那些屈辱已經不在了，他已經站在它們發生之前的位置上，替那些還沒出生的人提前踩住了門檻，讓它們沒有機會順著原來的路線落下來。
他想著那些遙遠的地平線另一側可能存在的威脅，想著自己和他們之間隔著無法預測的距離和時間，不由得在腦海里反覆推演著可能的應對方案。
現在的大明很強大，這一點他比誰都清楚。
船堅炮利，糧足兵精，通信網絡正在逐步覆蓋越來越多的疆域，工業體系也在持續擴張和完善。
但只是很厲害，不是無敵於世。
沒有人能保證其他人手裡沒有比大明更厲害的武器，也沒有人能保證這個世界上沒有其他穿越者了。
如果那些穿越者都是大明子民還好，他們或許會選擇把所學所知貢獻出來，融入這片土地，成為推動大明的又一股力量。
但如果那些穿越者和艾克斯一樣，是其他族群的人，那他們就是朱十八的敵人。
他們不會像大明子民那樣對這片土地有歸屬感和認同感，也不會因為看到華夏百姓安居樂業就停下自己的腳步，他們只會站在自己的立場上，把這裡視為可以攫取的目標。
他們若對大明沒什麼歪心思那還好，大家各過各的，相安無事。
可朱十八並不能保證不會有人垂涎大明這塊肥肉。
他見過太多本來相安無事的人，因為一方忽然掌握了超越時代的技術和優勢，就認定自己擁有了天然的主導權。
一旦這種念頭扎了根，整個地區的平衡就會被打破，而他不能讓那種情況發生在大明身上。
所以，他要在其他不安定的因素動手之前，將那些不安定的因素全都掐死在搖籃里。
不是在它們成長到能構成威脅的時候再被動應對，而是在它們還只是想法的時候就把它們截斷。
窗外的日光又悄悄移動了一小段距離。
朱十八低頭看了一眼桌面上的空茶杯，杯底殘留的一層薄薄的茶漬已經干透了，在日光里泛著淡褐色的光澤。
他站起來走到窗邊，把窗扇推開，午後的風裹著冶鐵部高爐的餘溫和化工部方向飄來的淡淡酸味湧進來，把他面前那些散落的思緒吹散了一些，又重組了一些。
咕嚕嚕~
朱十八想的正起勁的時候，他那肚子居然不爭氣的響了一聲，把他從那些紛亂的思緒中拉了回來。
他抬頭看了看天，已經過了正午好一陣子了，早上那頓飯早就消化乾淨了。
工研院這邊暫時沒什麼事，該安排的都安排下去了，各部都在按計劃走，他不需要一直坐在這裡等著反饋。
「事已至此，還是先回家吃個飯吧。」
他決定先回家吃個午飯，順便把徐達平安回來的事跟徐妙清當面說一下，讓她徹底放下心來。
徐妙清雖然嘴上不說，但父親出海這些天，她心裡一直懸著，雖然每天都按時吃飯睡覺，不會在人前露出擔憂的神色，但朱十八知道她有時候會在夜裡翻身，比平時多醒一兩次。
朱十八剛站起來還沒等走出去，辦公室的門被叩了兩聲。
他拉開門，看見鐵鉉站在門口，手裡拿著幾頁紙。
他的目光在朱十八臉上停了一瞬：「學生剛剛要去郡王府上，路上遇到方年兄，他說郡王在這裡，學生就直接過來了。那張名單學生已經看完了，初步的應對方案也列了，寫完之後就送過來了，想請郡王先過目。」
朱十八接過那幾頁紙掃了一眼，筆跡工整，條理分明，每一家的條目後面都標註了對應的處理思路和優先順序。
他看了一眼窗外正在移動的日影，又看了一眼鐵鉉：「行，我回去看。你也別光顧著在案頭琢磨，有時間去兵部找王琚聊聊，讓他把各地衛所的現狀給你當面說一遍，比看名單更直觀。」
鐵鉉躬身應了一聲：「學生明白了，學生這就去兵部。」
話音落下，鐵鉉轉過頭就準備離開去兵部。
「誒誒誒！你等會！我讓你去兵部也不是讓你現在就過去。晚上跟我去家裡吃飯，順便給你介紹點小夥伴。」
朱十八抬手叫住了風風火火的鐵鉉，笑著開口。
鐵鉉愣了一下，隨後反應過來對著朱十八躬身道：「是。」
朱十八看著他那模樣，也是笑著搖了搖頭。
他把名單折好放進懷裡，轉身朝著工研院大門的方向走去。