朱十八站在原地，目光還落在徐達消失的方向。
看著徐達漸漸走遠，他才轉身走到椅子旁邊，但他沒有坐，雙手撐在椅背上，目光從朱元璋臉上移到藍玉臉上，又移到王琚臉上，最後回到朱元璋身上。
「審問這活我不在行，但解雨辰那是行家，交給他就沒有不鬆口的人。但凡有……」他頓了一下，「那就當我沒說。不過我信他，該撬開的東西他會撬開的。」
朱十八輕咳一聲，不再開玩笑：「不過魏國公帶回來的消息，對我們來說算是個好消息。最起碼艾克斯現在還沒研究出來，我們還有時間瓦解那傢伙的野心。」
朱元璋靠在椅背上，手指在扶手上慢慢摩挲著：「您覺得他大概還需要多久才能做出來？」
朱十八想了想：「那個俘虜說他的實驗室里只有幾口大鍋和一堆黑色粉末，說明他現在還在最基礎的配方試錯階段，連定型都還沒做到。他需要的硝石，要用來製造大量的炸藥，通過不斷的配比調整來提升爆炸威力，最終達到一次性釋放足夠能量來摧毀一座城池的規格。按照他現有的條件和人員來估算，沒有三到五年根本不可能做出成品來。但三到五年時間太長了，他隨時可能在中途找到替代材料或者繞開某些步驟，我們不能幹等著他慢慢做實驗，然後看著他逐步接近目標。」
他停了一下：「既然那傢伙想造大殺器，那就別怪咱們心狠手辣了。那種威力的武器若是被造出來，不論對誰來說都是毀滅性的打擊。哪怕強如大明，面對一顆能滅一座城的炸彈，又能扛幾次呢？」
藍玉在旁邊放下了手臂，眉頭擰得更緊了一些：「那您的意思是，我們不能等著他把炸彈做出來再應對，得先下手為強。」
朱十八點了點頭：「在確定了這些情報之後，就該對那些萬惡的黃毛猴子們發動戰爭了。大明不惹事，但大明從不怕事。之前不動他們，是因為打過去的路太遠，補給線太長，打下來之後也守不住。但現在不一樣了，無線電報已經能通到北平了，鐵路正在往北鋪，海上寶船的航線和補給點也已經摸清楚了。我們現在的投射能力已經足夠支撐一支遠征軍在遠距離上保持作戰和補給，既然艾克斯在研究那種東西，那我們就不能等他做完再反應，要在他做到一半的時候直接把路堵死。哪怕我們反應慢了一步，被他在哪個角落裡先做出來了，等他把東西造好了往陣前一擺，那就是一個單向的、不可逆的結局。與其把希望寄托在我們可以防住、可以及時摧毀他部署的炸彈上，不如從一開始就不讓他完成炸彈的研製過程。把源頭掐斷，就不需要擔心成品落到頭上的那天。」
藍玉沉默了片刻，喉結上下動了一下，像是正在把那個結論咽下去：「那什麼時候動？派誰去？走哪條路？帶多少人？」
朱十八轉頭看向朱元璋：「大侄子，艾克斯既然在研究威力巨大的武器，那我們也不能落下。」
他思索了一下繼續道：「按照大明現在的武器配置和兵力儲備，滅了他們其實並不難，東瀛的金銀礦和呂宋的礦源已經開採了不少，財政上有足夠的支持打一場大規模的跨洲遠征，無線電報也在一步步往前鋪，軍工產能也在逐步提高，但能不能支撐一場跨越整個大陸的遠征，還需要先確認裝備產能的準確數據。」
朱十八微微皺眉：「不過，我怕的是他們手裡還有我們不知道的底牌。那個俘虜只是一個邊緣人，他接觸到的信息可能連冰山一角都算不上。艾克斯真正的計劃和後手，不會讓一個外圍的文書接觸到核心內容。」
在場眾人聞言都點了點頭，朱元璋開口說：「小叔叔說的是，那您想怎麼辦？」
朱十八的嘴角彎了一下，那笑容在場的人已經很久沒見過了。
在場的人看見這個笑容，有好幾個人的背脊不自覺地繃了一下。
朱標站在旁邊，看見朱十八嘴角那彎弧度的時候，脫口而出的話沒來得及收住：「臥槽！小叔公又露出這個笑容了……」
他話音剛落，殿內安靜了一瞬，幾個人像是同時被那道笑容拽回了某段共同的記憶里，不約而同地想起了上一次朱十八露出這種笑容的時候。
朱十八沒有理會周圍那些細微的反應，依然笑著開口道：「既然他想製造一顆能滅一座城的炸彈，那咱們不如就幫他實現這個夢想。」
朱元璋眨了兩下眼：「您說幫他實現夢想？怎麼個幫法？難道您還要給他送硝石去？」
朱十八搖了搖頭：「小了，格局小了。送硝石顯得咱多摳門，他缺人、缺錢、缺材料，咱們又不缺。咱們直接把一支裝備了無線電報和最新式火器的遠征軍送到他門口去，讓他親眼看看什麼才是真正的滅城級的火力配置。」
他摩挲著下巴，嘴上的笑容更加邪惡了：「到時候他自然就會明白，沒等他攢夠材料研製出那枚炸彈，已經有好幾輪更強大的火力從他的頭頂落了下來。他忙著琢磨他的配方時，我們已經在路上鋪好鐵軌、架好電報、部署好沿途補給點，等到他抬起頭來的時候，倉庫里已經堆滿了他無法抗衡的東西，而我們只需要把那些足夠把城牆轟成碎片的炮彈運過去，幫他親眼驗證一下什麼是真正的威懾力。」
朱元璋聽完之後，先是愣了一下，然後仰頭大笑起來，笑聲在乾清宮裡迴蕩了好一會兒才收住。
他搖了搖頭，眼裡帶著一種多年征戰之後依然對戰鬥的本能興奮：「得虧這是咱小叔叔，要不然，咱這輩子睡覺都睡不安穩吶！哈哈哈！」
他笑完之後收了聲，坐直了身子：「那您打算怎麼個幫法？人從哪調？補給走哪條線？」
朱十八直起身來，那抹笑容還沒有完全收乾淨：「先等解雨辰那邊的完整口供出來，把艾克斯的實驗室位置、他目前手頭的人員數量和補給來源摸清楚。然後兵部開始做遠征的初步方案，不需要太細，先把能調動的人員和裝備數量算清楚，預估出一條補給線，劃定幾個可能的駐紮位置。等方案出來了，我們再逐條核對哪些可行、哪些需要調整。如果確認可行，就開始調動和集結。」
朱元璋點了點頭：「那就按您說的辦。標兒，你把剛才小叔叔說的話記下來，回頭跟兵部對接。天德那邊盯著解雨辰的審問進度，一有結果就報。」
朱標應了一聲，轉身走到旁邊的小案前拿起筆開始記錄。
朱十八把剛才撐著的椅背鬆開，在椅子上坐下來，端起桌上那杯已經涼透的茶喝了一口，目光落在殿外那片正在往西偏斜的日光里。
戰場上的交鋒不會按照固定的步驟和已知的路徑逐步展開，而他要做的，是先在自己的地圖上把那些未知的方向摸清楚，哪怕隔著無法預測的地形和距離，也要先把該走的路找出來，把該踩的步點在心裡先走上幾遍，把那些來不及看清的曲折和障礙提前標上記號，然後拔腳邁向它去。