第二天一大早，朱十八吃過早飯後就讓安伯套了車，直奔國子監。
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朱十八坐在馬車裡，想著等會兒見到鐵鉉該怎麼開口，是先問他對軍改的看法呢，還是先試探他對朝廷的態度呢，還是直接問他願不願意接手這個燙手的差事。
想了半天，朱十八也沒確定到底先問啥，索性他也不想了，等見到人再說。
來到國子監朱十八跳下車往裡面走，國子監的院子比格致院大了不少，布局也開闊得多。
正殿兩側是幾排整齊的齋舍，青磚灰瓦，窗明几淨，廊下掛著幾塊寫著課表的小木牌，每隔一段距離就有一根柱子，上面釘著懸掛燈籠和木質公告牌的掛件，公告牌上貼著幾張用端正楷書寫就的課程調整通知和考核結果公示。
他穿過前院，兩側的齋舍里傳來琅琅的讀書聲，有人正在念一段《論語》的章節，聲音洪亮。
朱十八正站在走廊拐角往裡張望，一個熟悉的身影從不遠處快步走了過來。
方孝孺手裡拿著幾卷薄薄的冊子，看見朱十八站在廊下先是一愣，隨即加快步子迎了上來，臉上的意外很快變成了驚喜：「老師？您怎麼來了？」
朱十八擺了擺手：「我過來看看國子監的進度，順便找一個人。」
方孝孺更是意外了，他手裡的冊子在袖口處換了個位置夾著：「老師要找人？什麼人能讓您親自跑一趟國子監？」
朱十八沒有繞彎子：「那人叫鐵鉉。」
方孝孺聽到這個名字的時候明顯愣了一下，隨即臉上的表情從意外變成了某種帶著理解的恍然：「老師是來找鐵年兄的？」
朱十八看著他：「你認識鐵鉉？」
方孝孺點了點頭，把手裡那幾卷冊子放在旁邊的窗台上，轉過身來看著朱十八：「回老師，鄧州鐵鉉，此人學生見過幾次。他年紀雖輕，眉宇間卻有一股剛直之氣，才學與見識遠超同儕。學生第一次見他是在一次文會上，別人都在吟詩作對，他卻在讀一本關於邊防屯田的舊檔，邊讀邊在冊頁空白處批註，寫的條理清楚，引用的數據也準確。學生當時就覺得此人將來必是我大明社稷之臣，不是那種靠詩詞文章博取名聲的人，是真正能幹實事的料子。」
朱十八聽完了方孝孺的評價，心裡對鐵鉉的底子又確認了一層，點頭道：「走，帶我見見鐵鉉。」
方孝孺把那幾卷冊子從窗台上拿起來夾回胳膊下面，轉身在前面領路：「老師這邊請，鐵年兄現在應該在東側的齋舍看書，他每日晨起先讀一個時辰的書才去用早飯。」
朱十八跟著方孝孺穿過國子監的主院，繞過正殿側面的走廊，走進東側一排齋舍的深處。方孝孺在一間半掩著門的齋舍前停下來，抬手在門板上輕叩了兩下：「鐵年兄在嗎？」
屋裡安靜了片刻，然後是椅子被輕輕挪動的聲響，緊接著一個年輕的嗓音從門縫裡透出來，不高不低，帶著一種讀書人特有的從容和篤定：「請進。」
方孝孺推開半掩的門扇，側身讓開，朱十八邁步走了進去。
齋舍不大，靠窗擺著一張書案，案上攤著一本翻開的舊檔和一碟未用完的墨，旁邊擱著一支細筆，筆尖還掛著未乾的墨痕。
一個少年站在書案旁邊，身形偏瘦，袖口卷了兩圈露出細瘦的手腕，但肩背挺得很直，站姿端正而不僵硬。
目光在朱十八進門時先是落在他臉上停了一瞬，隨即迅速掃過他的衣著和腰間佩戴的物件，最後又回到他的臉上，帶著一種正在快速判斷來者身份和來意的審視，但目光中沒有慌亂，也沒有那種初次見面的過度緊張，像是一個已經在心裡做好了準備、隨時可以應對對話的人。
方孝孺在門口站定，朝屋裡的人拱了一下手：「鐵年兄，這位是我的老師，鳳陽郡王殿下。」
鐵鉉聽到鳳陽郡王四個字時，目光在朱十八臉上多停留了約兩息的時間，隨即不慌不忙地放下手中的細筆，整了整衣領，躬身行禮：「學生鐵鉉，見過郡王殿下。」
他的動作不快不慢，禮數周全但不過度，腰彎的幅度恰到好處，既不顯得卑微也不顯得倨傲，像是已經習慣了在應對高位者時保持自己的節奏。
朱十八在書案對面的椅子上坐下來，目光在鐵鉉臉上停了一下，又掃了一眼攤在書案上那本翻開的舊檔：「不用多禮，坐吧。我就是過來看看你，順便聊幾句。」
鐵鉉在書案後面重新坐下來，雙手自然地擱在桌沿上，沒有急於開口，也沒有顯得侷促，只是在等待朱十八先打開話題。
一旁的方孝孺則是悄悄的退了出去，他還有事要忙，留在這也幫不了什麼了。
朱十八看了一眼他面前那本攤開的舊檔：「那本是什麼書？」
鐵鉉低頭看了一眼桌面上攤開的冊頁：「回郡王，是一本關於元末北方屯田的舊檔，學生想看看當年屯田的規模和成效，對照大明現在的邊防布局有沒有可以借鑑的地方。」
朱十八沒有多評價，只是又問了一句：「你對軍制了解多少？」
鐵鉉聽到這個問題時沒有露出意外的表情，像是這個問題本身就在他預料的範圍之內：「學生讀過《明實錄》中關於衛所編制的章節，也翻閱過幾本關於元末軍制的雜記，不敢說了解得透徹，但基本的編制方式和調度流程是清楚的。」
朱十八又問：「如果讓你去盯著一個正在推行的軍制改革，遇到有人不願意交出兵權、拖著不辦、觀望不前，你怎麼處理？」
鐵鉉沉默了片刻，像是在腦海里把那個場景先過了一遍。
思索了一會他開口道：「先看對方的顧慮在哪兒。是怕交權之後被清算，還是怕失去立足之本。如果是怕清算，就給他看朝廷的安置章程，讓他知道交權之後有退路。如果是怕失去立足之本，就給他看改完之後他能做什麼。如果這些都做了還是拖著不辦……」
他頓了一下：「那就說明他不是在顧慮，是在試探朝廷的底線。對付試探底線的人，不能讓他覺得試探是有效的。」
朱十八聽完鐵鉉的回答，沒有立刻表態，只是點了點頭，然後站起來拍了拍衣擺：「行，我知道了。」
他轉身往門口走，走了兩步又回過頭來說了一句：「你繼續看你的書，過兩天我會讓人來找你，到時候有件事想讓你去做。」
鐵鉉站起來躬身應了一聲：「學生隨時恭候。」
朱十八沒有再停留，跨出齋舍的門檻沿著走廊往回走。
朱十八和方孝孺並肩走出國子監大門，走到馬車旁邊時朱十八停下腳步，轉頭看了一眼身邊的方孝孺：「你剛才在門口說，鐵鉉將來必是大明社稷之臣，你覺得他什麼時候能獨當一面？」
方孝孺想了想：「學生覺得他現在就可以。雖然他年紀不大，但底子已經有了，遇到事情不會慌，分析問題條理清楚，也不怕得罪人。給他一個合適的差事讓他放手去做，他會越做越穩，過幾年就能真正獨當一面。」
朱十八聽完方孝孺的話沒有多說什麼，只是點了點頭，然後上了馬車。
車簾落下之前，他透過縫隙看了一眼國子監的方向。
鐵鉉，果然沒讓他失望。