晚飯是朱十八下午起來之後親手做的，不，是這半個月的飯菜全都是朱十八親手做的。
他睡足了四個時辰之後精神頭恢復了不少，進廚房的時候比前幾天鬆弛了很多，切菜的動作也比之前輕快了不少，沒有再像前些天那樣每道菜都要驗過三遍才出鍋。
他做了滿滿一桌子菜，紅燒肉、清蒸鱸魚、醬排骨、蒜蓉菜心、蔥爆羊肉、一碗熱騰騰的雞湯，最後一碟醃蘿蔔端上桌的時候，整張桌子已經擠得滿滿當當。
徐妙清和藍沁怡在旁邊幫著擺碗筷，朱雄英已經早早坐在自己的位置上，兩隻手擱在桌沿上，眼巴巴地盯著那盤紅燒肉，嘴唇微微抿著。
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朱允熥坐在常氏懷裡，小手攥著一隻木勺在桌面上敲了兩下，被常氏輕輕握住手安撫了一下，他就不敲了，靠在母親懷裡看著滿桌子的人，目光在各人臉上來回移動，像是在數今天來了多少人。
朱元璋是最後一個到的。
朱十八下午派人去宮裡傳了話，說晚上家裡做了一桌菜，讓他忙完之後直接過來吃飯。
朱元璋到的時候天色已經暗下來了，院子裡的燈已經亮了。
他在門口站定，先是掃了一眼滿桌子的菜，然後目光從馬皇后身上移到朱標身上，又從朱標身上移到朱雄英身上，在每個人臉上都停了一下：「喲，今天這菜可夠硬的。咱這一路過來就聞著香味了，饞得連喝了兩口風。」
朱十八從廚房門口探出半個身子：「就等你呢。來了就趕緊坐下，別在門口站著說風涼話。」
朱元璋笑了一聲，大步走到桌邊坐下，接過常氏遞來的筷子，在手裡掂了掂，然後夾了一塊紅燒肉送進嘴裡。
朱十八在桌邊坐下來，端起酒杯朝朱元璋舉了一下：「大侄子，明天可以讓侄媳婦她們回去了。」
他看了一眼朱標：「標兒要是再不回去你怕是要拿白玉腰帶抽他了。」
這話一出，滿桌人都笑了起來。
朱元璋嘴裡的紅燒肉還沒咽下去，被這句話噎了一下，趕緊端起酒杯灌了一口順下去，放下杯子時臉上帶著一種被說中心事之後故作鎮定的表情：「嘿！您這話說的，咱怎麼能抽他呢？咱頂多就是拿摺子砸他幾本。」
朱標端著自己的酒杯沒有喝，臉上的表情比平時鬆弛了幾分，帶著一種少見的戲謔：「父皇這些天沒少加班吧？兒臣在府上住著，睡得安穩，吃得舒坦，倒是辛苦父皇一個人在乾清宮對著滿桌子摺子發愁了。」
朱元璋把筷子擱在碗沿上，嘆了口氣：「別提了。以前有你在旁邊分擔，咱還能喘口氣。你這一走就是半個月，咱每天早朝之後坐在乾清宮批摺子，批到腰都僵了，抬頭一看天都黑了。最氣人的是前兩天咱批到半夜的時候實在餓得不行了，讓尚膳監端了一碗麵過來，剛吃了兩口，兵部就送來一份急報，還有老四他們發來的電報，等咱處理完那些事情再回去吃，面已經坨成了一團。咱那是吃了幾口就擱下了，沒好氣地讓人撤走了。後來咱想，這面要是小叔叔您做的，咱肯定捨不得扔。」
朱十八聽了之後沒有接話，只是又給朱元璋夾了一塊排骨擱在他碗裡：「行了，知道你辛苦。明天讓標兒回去幫你分擔，今天先好好吃一頓。晚上也別回去了，就在這住吧。」
朱十八在大家都喝過一輪酒之後才開口：「大侄子，你說前兩天老四他們發電報來了？」
朱元璋本來正端著一碗湯在喝，聽到這句話便把湯碗放下來：「對，差點忘了跟您說這個，電報是前天下午到的。」
他看向朱十八繼續道：「老二和老三那邊倒是穩當，兩人把韃靼和瓦剌周邊那幾個新歸附的區域都理順了，駐軍也安排妥了。當地的那些部落首領之前雖然降了大明，但心裡還有猶疑，老二這半年沒幹別的，就在那邊一座城一座城地走，親自見每一部的首領，光見面就見了十幾輪，有的見了三次才把事情敲定下來。老三在後方幫著穩定軍心和調度物資，兩人的配合比之前默契了不少。」
朱十八聽著，手裡的酒杯在桌沿邊沒有端起來，只是聽著朱元璋繼續往下說。
朱元璋把碗裡的湯又喝了一口，接著道：「老四那邊也沒閒著。他帶人正在東北那邊重新繪製地圖，前前後後已經走了快兩個月了，從遼東往北一直走到黑龍江流域，沿線的山川走向和河流分布都記了，有些地段路太難走，車隊過不去，他親自騎馬帶了幾個護衛徒步勘測了近百里的山路，在山裡待了五六天。」
朱十八聽著點頭道：「倒是辛苦老四了。」
朱元璋擺擺手：「他發回來的電報里還專門提了一件事，說那邊的土地極平整也極肥沃，如果能通鐵路，將來那塊地方就是大明的糧倉，養活整個北疆的駐軍都不成問題。電報里他還專門提了一嘴，問什麼時候能派人去那邊正式鋪軌，他那邊可以先讓手下的工匠提前勘探路基，把最合適的那條線路標出來。」
朱十八聽到這裡，端著酒杯的手放了下來：「之前我就讓王虎重新繪製一下東北那邊的地圖，現在老四已經搞定了，到時候直接和王虎對接一下就行了。這件事大侄子你就不用操心了，之後我親自盯著。」
朱元璋把酒碗放在桌面上：「那行，有小叔叔這句話，咱可就當甩手掌柜了。」
朱十八笑著點了點頭，舉起酒杯又和老朱碰了一下。
馬皇后坐在旁邊一直沒有插話，但她給朱元璋又添了一碗湯，又給朱標夾了一塊魚肉放進他碗裡，然後自己夾了一筷子蒜蓉菜心，低頭慢慢嚼著。
常氏懷裡的朱允熥已經半闔了眼，攥著母親衣領的手指已經鬆開了，呼吸逐漸平穩下來。
朱雄英坐在朱十八旁邊，手裡攥著一塊排骨啃得滿嘴油光，一邊嚼一邊抬頭聽大人們說話，有時候聽到「東北」「鐵路」之類的詞會停下來想一想，然後又低頭繼續啃手裡的骨頭。
朱十八坐在自己的位置上，聽著朱元璋斷斷續續地說著朱樉、朱棡和朱棣在北邊各自推進的事。