馬家累世官籍，自然不太瞧得起張三郎。也別說他了，就是顧彥升在此，也得規規矩矩見禮。
眼見馬老太爺沒有多寒暄的意思，孫員外趁機上前，「張三官人脫吏入官，往後可要多多照應我們這些鄉鄰。」
孫員外也住城東，張三郎早就認識他。他五十來歲，身著團花錦袍，腰懸軍功銀牌。走路時雙肩不晃，手背青筋浮起，虎口有舊繭。
張三郎忙拱手笑道，「孫員外這話，我可當不起。照應說不上，晚輩往後倒要常登孫家的門。」
「孫都頭近來辛苦，帶著弓手在城南巡守，幾夜沒睡個整覺。孫家教諭族中子侄有方，縣裡誰不豎大拇指？」
孫員外聽他提孫炅，臉上立時笑開了，「三官人可別誇他。十九郎別的不成，就是有把子憨力氣。能跟著孫縣尉和你辦差，那是他的造化！」
他口裡謙著，身子往前挪了半步，「三官人哪日得空，來家裡坐坐。城東孫家雖比不得旁人，可也存著幾壇老酒。」
張三郎笑得溫和，也不急著應下，「這陣子安置災民，弓手們城裡城外跑，鞋底都磨破幾雙，我記在縣衙公帳上。來日上頭核起來，孫員外可得幫著我說話。」
孫員外立馬會意，拍著胸脯就笑，「那還有什麼說的！弓手巡城，用的是公中錢糧，守的卻是整個鄄城！我孫家也想出些力，捐兩百雙新布鞋，明兒就送縣衙去！」
張三郎笑著拱手，「孫員外高義！這兩百雙新鞋一到，他們誰敢不念孫家的好？」
孫員外笑得滿臉牙，退到一旁時，還不忘對趙大郎使個眼色。
張三郎與眾人寒暄過後，正打算請他們進堂屋，卻聽王正那邊爭執起來。
不僅他詫異，就連四姓員外也齊齊扭頭望去。
原來王正見趙嗣衡在場，便過去朝他拱了拱手，「趙教授也在？倒巧了。」
趙嗣衡只拿眼皮夾了夾他，鼻子裡哼出一聲，「是王公子啊！趙某早就不是州學教授，你若知禮，叫聲趙先生也就罷了。王公近來還走得動？」
王正知道他的脾氣，忙欠身笑道，「承先生記掛，家祖父康健。每日還在園子裡扶杖走兩圈。」
趙嗣衡冷笑一聲，「能多走幾年也好。省得有些事還沒來得及清帳，人就沒了。」
王正臉上笑意頓時凝住了。
他摺扇在指間極慢地轉了半圈，片刻後才輕輕嘆了口氣，「先生還是這個脾氣。您對王家，成見如此，學生也無話可說。」
趙嗣衡見他話中帶刺，嗓門拔高了，「王公子，你今日來，是替王公送禮還是探路？莫把天下人當傻子！」
「別的事老夫不管，只問你一句，去年發解試的經義題，還沒拆封，就有人送到王公案頭了吧？」
院子裡忽然靜下來。
趙嗣衡根本不理臉色陰沉的王正，唾沫星子都快飛到他臉上了，「你在州學，可曾讀過一日正經書？成日裡聚著一幫學子吃酒聽曲，還美其名曰交遊。」
「你王家聚了多少州學諸生？逢考便給你王正遞題、捉刀、槍替。我看是奴役同窗，不為人子！」
「那幾個得了解額的，哪個不是你家門下走狗？你還真當自己是什麼齋長？不過是仗著王伯庸那張老臉，在州學裡橫行罷了！」
「你王家在州里手眼通天，老夫奈何不得。可你今日跑到守禮宅上，是想做什麼？拉他入局？他刀筆小吏出身，好不容易掙下份功名，你莫要帶壞了他！」
王正臉色變了數變，眼神陰冷起來，嘴角卻仍掛著淺淺笑意。
趙嗣衡說完最後一個字，轉身就走，袍角在青磚地上掃了道弧，將幾片初落黃葉盪到角落。
他胸口起伏，路過張謹和王禹偁身邊時點點頭，邁著方步走出院門。這師徒倆也被趙嗣衡驚住了，默默地跟在後面相送。
孫員外低頭搓自己腰間軍功銀牌，只當啥都沒聽見。
趙大郎乾咳兩聲，拿袖口蹭了蹭額頭。
劉員外嘴角那點笑意紋絲不動，倒是看得美了。
馬老太爺睜開眼，看著院門口，從鼻子裡哼了一聲。
張三郎也沒料到趙嗣衡這般生猛，竟然當眾說這些，他看著院門若有所思起來。
王正臉上肌肉抽動，深吸一口氣，重新展開摺扇，慢慢搖了兩下，「趙先生剛正不阿，書生意氣，一向如此。」
「學生做齋長時，便領教過趙先生風骨。他傲上而憐下，對官宦子弟向來嚴苛。我王家與他有些許誤會，不怪趙先生如此。」
他這話說得滴水不漏，跟趙嗣衡言行相比，倒顯得更有氣度。
趙大郎連忙接話賠笑，「我家先生就是這般脾氣，率真！讀書人認死理，王公子莫往心裡去。我替衡叔賠個不是。」
王正擺了下手，臉上已經不見怒色，反倒笑出幾分無奈，「趙員外不必如此。趙先生的性子，我在州學便領教過。他罵人從不肯隔夜，更不藏私。」
他說著，把摺扇在掌心輕輕一敲，「這樣的先生，如今不多了。今日能得趙先生當面教訓，正是晚生有福。」
趙大郎聽他這樣講，登時鬆了口氣，連忙點頭，「王公子雅量！能這般想，那便好，那便好！」
劉員外在旁捻著玉如意，笑呵呵地接了句，「王公子氣度不凡，日後必成大器。張三官人這院裡倒是熱鬧，連趙先生都常來……」
張三郎把這些人的反應收進眼底，朝堂屋方向讓了讓，「諸位，嗣衡先生近來傷秋，性情難免急躁些個。各位大駕光臨，站久了也不是待客之道。請堂屋裡坐。」
眾人魚貫入屋，張三郎先讓了座。
王正雖然年輕，卻是代表王伯庸而來，是諸客中身份最貴者，坐了左側首席。
這把椅子離張三郎最近，抬頭說話時不用側身，低頭飲茶時也不用偏頭，是堂屋裡僅次於主位的體面位置。
王正坐下去的時候，先把袍角撩起，墊在身下，又伸手正了正茶盞方向，把盞柄調到順手位置。