第三天的藥房裡，多出三隻小型蒸製罐。
許嘉木和陸晨曦盯著百年何首烏，誰也不敢貿然動刀。
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經過兩輪盲辨，他們已經能在形態異常的藥材中抓住穩定特徵。
可辨認只是第一步。
怎樣把藥材炮製到適合入藥，才是真正考驗功底的地方。
許嘉木按照教材給出方案。
「洗淨，浸潤，切厚片，再用黑豆汁拌勻蒸製。」
陸晨曦補充了常規時間與含水要求。
兩人的答案都很標準。
林長生只問了一句。
「這塊首烏和普通首烏的密度一樣嗎？」
兩人同時沉默。
百年何首烏外層木質化嚴重，內部卻又比普通藥材更加油潤緊實。
若完全照搬普通浸潤時間，黑豆汁未必能進入核心。
若單純延長蒸製，又可能讓外層過爛，造成藥力流失。
許嘉木拿起藥刀。
「先切一小塊試驗。」
「怎麼切？」
「橫切觀察滲透層次。」
林長生沒有阻止。
第一刀落下，藥刀只進入半寸便卡住。
許嘉木不敢用蠻力，調整角度後重新下刀。
林長生卻伸手按住刀背。
「藥材紋理向下，你橫著硬斷，切面會擠傷。」
他將塊根轉過一個角度，讓主紋理斜對刀口。
藥刀順著天然縫隙緩緩壓下，原本堅韌的塊根竟被平穩剖開。
切面沒有明顯碎裂，細密紋路完整保留。
陸晨曦眼神一亮。
「順紋下刀。」
「炮製不是木工，但也不能不看藥材怎麼長。」
林長生把刀交回許嘉木。
許嘉木依樣調整，第二刀明顯順暢許多。
三人從不同部位取下六塊小樣，分別測試吸水速度。
外層薄片半個小時便完成浸潤，中層需要更久，核心部分的滲透速度最慢。
陸晨曦記錄完數據。
「不能整塊浸泡，也不能統一切片後按一個時間處理。」
「繼續。」林長生說道。
兩人商量後，將藥材按木質化程度分成三組。
外層切片稍厚，核心部分適度減薄，再分別控制潤制時間。
黑豆汁也沒有一次全部加入，而是少量多次觀察吸收狀態。
第一罐蒸到常規時間後，許嘉木打開蓋子。
藥香很濃，切片顏色也足夠烏黑。
若按商品賣相評判，這一罐幾乎無可挑剔。
林長生卻只掰開一片。
中心顏色發悶，邊緣已經失去油潤光澤。
「聞。」
許嘉木湊近後，發現香氣浮在表面，內部仍殘留明顯生澀味。
「外熟內生。」
「為什麼？」
「前期潤制不足，後面火力又太急。」
陸晨曦檢查邊緣，眉頭也皺了起來。
「外層部分已經過制。」
同一片藥材同時出現炮製不足和炮製過度，看似矛盾，根源卻是藥力分布不均。
若只按顏色驗收，這批藥很可能被當成上品。
林長生讓他們把第一罐單獨封存。
「錯誤樣本也要留。」
許嘉木重新調整第二罐方案。
這一次，他們延長核心藥片的潤制過程，又把蒸製分為兩個階段。
前段讓藥液緩慢滲入，後段才適度提高溫度。
兩個小時後，第二罐出爐。
藥片內外顏色均勻，生澀氣已經消失，黑豆香卻沒有壓住首烏本身的味道。
陸晨曦掰開一片，發現斷面柔潤，拉出的細絲仍有韌性。
「這一罐應該合格。」
林長生沒有馬上給答案。
他讓兩人分別嘗一點煎出液，再觀察靜置後的沉降狀態。
入口不燥，澀味明顯降低，回味卻比普通制首烏更厚。
「能用，但還不是最好。」
許嘉木已經不再急著問答案。
他回頭查看全部記錄，注意到核心藥片在第二次吸收黑豆汁時速度突然變快。
這意味著第一階段蒸製已經打開內部通路。
「可以把後半段黑豆汁再減一點。」
陸晨曦也反應過來。
「後段重點是收，不是繼續灌進去。」
兩人再次調整第三罐。
這一次，黑豆汁用量更克制，火候也根據藥片氣味與柔韌變化不斷微調。
林長生始終站在旁邊，卻沒有替他們做決定。
直到第三罐藥片出爐，整間藥房才瀰漫開沉穩的熟藥香。
顏色不是最黑，表面也沒有第一罐那樣油亮。
可切開之後，內外藥性已經完全調和。
林長生取一片放入熱水。
藥片緩慢舒展，藥氣均勻釋放，沒有渾濁沉渣，也沒有刺鼻焦味。
「這一罐留下。」
許嘉木長出一口氣。
陸晨曦看著三組外觀相近的制首烏，忽然明白許多藥材為什麼會藥效差異巨大。
同一種原料，同一個方子，只要炮製中差一點，最終便可能完全不同。
林長生把三罐樣本重新打亂。
「閉眼辨。」
許嘉木先聞，再掰開觀察纖維。
他準確挑出外熟內生的第一罐。
陸晨曦則從剩下兩罐中，辨出了藥氣更加協調的第三罐。
韓笑趕來旁聽時，考校已經進入最後一輪。
桌上擺著二十份形態異常或炮製程度不同的藥材。
許嘉木認出了縮短變粗的鐵皮石斛，又從兩份顏色相似的丹參中挑出受潮樣本。
陸晨曦辨出了九節菖蒲，還指出其中一份切片因溫度過高損失了揮發性成分。
輪到那截最像樹根的何首烏時，兩人沒有再遲疑。
藥名、年份、入藥部位與炮製風險，全都寫得清清楚楚。
許嘉木還在末尾加了一行。
不可按常規藥材固定時間機械炮製。
林長生看完記錄，終於點頭。
「這三天沒白過。」
許嘉木露出一點笑意。
「以前總覺得炮製就是背流程。」
「流程是底線，不是腦子。」
林長生把合格藥片裝入密封藥罐。
「盡信書不如無書，不是讓你們丟掉書。」
「是讓你們知道，書上的每句話都要落到眼前這味藥上。」
陸晨曦認真收好全部錯誤樣本。
她準備以後把三罐制首烏作為藥房內部教學對照。
林長生看出她的打算，沒有反對。
「記住最後一句。」
兩名年輕醫生同時抬頭。
林長生指向那罐並不算漂亮的制首烏。
「藥力在氣不在形。」
藥房外忽然傳來一陣爭吵。
兩個中氣十足的女聲一前一後逼近，連走廊里的患者都紛紛回頭。
「我先掛的號！」
「你的號在我後面，憑什麼先進去？」
「我腰疼得比你重！」
「你昨晚還跳了兩個小時，裝什麼重病？」
林長生端起保溫杯，神色沒有半點變化。
「把桌子收好。」
「下一課自己送上門了。」