紅珠比周繡娘高出半個頭，穿著松鶴園大丫鬟才有的水紅比甲。
頭上簪一根鎏金小鳳釵，往樓梯口一站，便自帶三分威儀。
她掃了一圈桌案上鋪展開的湖絲緞和織金緞，又看了看姜裹兒手中的黃銅鑰匙，眉頭微微一挑。
「周姐姐，你先消停消停。」
紅珠按住周繡娘的胳膊，語氣不疾不徐，像是專程來勸架的。
「咱們府里的規矩，庫房鑰匙只有老太君和李嬤嬤兩位經手。「
「不管是誰，未經允准私自取用，輕則杖責二十，重則發賣出府。」
她轉向姜裹兒，面上帶著三分笑。
「姜姑娘，我不是要為難你。」
「只是這鑰匙來路不明，若傳到老太君耳朵里，可不是挨頓板子那麼簡單。」
姜裹兒心下瞭然。
周繡娘是蠢，紅珠卻精明。
她並不相信周繡娘，卻故意拿府規來壓她。
表面替她解圍，實則把「私取鑰匙」這頂帽子，往她腦袋上扣死了。
姜裹兒沒接她的話茬，反倒笑了。
「紅珠姐姐這是誇我呢？」
紅珠一怔。
「我怎麼不知道自己本事這麼大，竟能在松鶴園那麼多人的眼皮底下，神不知鬼不覺地偷走庫房鑰匙？」
姜裹兒把鑰匙往桌上一擱，當地一聲脆響。
「憑什麼鑰匙在我手裡，就一定是偷的？」
紅珠面上的笑淡了一瞬，旋即又掛了回去。
「那依姜姑娘的意思，這鑰匙是從天上掉下來的？」
姜裹兒神色從容，不卑不亢。
「這鑰匙是今早卯時末，相爺身邊的小廝阿平，交到我手上的。「
「紅珠姐姐若不信，大可以把阿平找來，當面對質。」
紅珠輕輕拍了拍袖口，不慌不忙。
目光看似不經意地從姜裹兒的領口掠過。
瞥見她中衣交領處，有好幾個暗紅的痕跡。
眸色驀然加深，嘴角上翹。
「姜姑娘果真聰明，連後路都給自己鋪好了。」
她故意往前走了兩步，下巴對準姜裹兒的鼻尖。
「昨兒黃昏，姜姑娘在相爺書房伺候到天黑。「
「今早又同小廝阿平私下授受鑰匙，跟著又獨自跑到庫房裡又挑又揀……」
她故意在「獨自」「私下」兩個詞上加了重音，拖長了尾音，笑意愈發溫柔。
「姜姑娘這般行事，當真不怕相爺知道麼？」
姜裹兒斂起臉上的笑。
這頂帽子，扣得比方才更大，以為這樣就能唬住她。
紅珠見她不吱聲，面上又換了一副和煦模樣。
「這事說大不大，說小不小。「
「你現在老老實實承認一時糊塗，把鑰匙還回來，我便替你在老太君面前遮掩過去，大事化小……」
話音未落，被姜裹兒高聲截斷。
「茲事體大！」
「既然紅珠姐姐非要追究鑰匙的來路，那就請李嬤嬤來審。」
紅珠臉色驟變。
「姜裹兒！我好心給你一條活路，你卻不識好歹！」
「李嬤嬤出面，就等同於驚動了老太君。到時候追究起來，你一個通房丫鬟，指望誰來保你？」
姜裹兒額角滲出幾滴冷汗，卻半步沒退。
「紅珠姐姐，我取這批布料，是為了完成相爺限期三日的東西，若耽誤了……「
她停頓了一拍，目光平靜地望著紅珠。
」你擔待得起嗎？」
紅珠的指甲掐進掌心。
相爺的差事，她確實不敢耽擱。
可她是家生子，打小在老太君膝下長大。
前幾日薛家大小姐來松鶴園，還當面誇她五官標緻、舉止大方。
姜裹兒算什麼東西？
一個半路殺出來的野丫頭，反倒爬上了相爺的床。
娘卻總說時候未到，不讓她去內室侍寢。
憑什麼？
紅珠深吸一口氣，面色恢復如常，唇邊甚至重新浮起微笑。
掃了一圈，「大家還杵著做什麼？還不快把姜姑娘請到樓下去！」
周繡娘得了令，擼起袖子便撲了過來。
姜裹兒側身一閃，那一巴掌擦著她耳根扇了個空。
周繡娘收不住勢頭，額角砰地撞上窗欞。
「哎喲——」
她捂著腦門蹲了下去，眼淚嘩地就下來了。
「你知道紅珠姑娘的父母是誰嗎？」
周繡娘氣得齜牙咧嘴，聲音發顫。
「她娘是李嬤嬤！爹是章管事！敢在她跟前撒謊，信不信明日就把你發賣出去！」
姜裹兒心底一沉。
李嬤嬤的女兒？
難怪這般橫行無忌。
兩個針線婦不敢違抗紅珠的命令，也哆哆嗦嗦地站了起來。
周繡娘一把薅住她的右臂，兩個針線婦一左一右按住她的肩膀，幾隻手同時往樓梯口拽。
姜裹兒中衣里的人偶瞬間被擠壓，布身子扭成一團。
她單手按住衣襟，另一隻手抓著桌沿不放，指甲摳進木頭裡。
「放手！」
但一人終究難敵四手，周繡娘咬著牙去掰她的指頭。
廢了九牛二虎之力，終於連同針線媳婦一起把她拽下二樓，推搡到繡房門外。
刺啦一聲脆響，把她的中衣領口撕開一條口子！
還嫌不夠解氣，補了一句：
「脫光她的衣裳，看她還怎麼嘴硬！」
姜裹兒腦中嗡的一聲。
若真被當眾扒光，就算事後相爺願意替她出頭，名聲也全完了。
一個被府里下人剝過衣裳的女人，哪還有臉進正房伺候？
尋到一個空隙，頓時擰身抬腳，踹在周繡娘小腹上。
周繡娘慘叫著倒飛出去，撞上身後的針線婦，三人疊在一處摔了個四仰八叉。
姜裹兒趁紅珠還沒反應過來，拔腿就往外跑。
「攔住她！」
紅珠的尖叫聲在身後炸開。
姜裹兒埋頭狂奔，裂開的衣領在風裡翻飛，冷風直往領子裡灌。
穿過第一個月洞門，再拐進第二個。
背後的腳步聲亂成一片，越追越近。
第三道月洞門後，露出一處花木假山。
幾塊太湖石壘得高低錯落，石縫間纏滿了枯藤，中間正好有一個可容一人蜷身的窟窿。
姜裹兒立馬側身鑽了進去。
蹲在石洞裡，雙手抱住膝蓋，捂著嘴喘息。
腳步聲很快追到了跟前。
「人呢？剛才明明往這邊跑了！」是周繡娘的聲音。
「那邊再找找，快！」
腳步聲漸漸遠去。
姜裹兒後腦勺抵著冰涼的石壁，心跳擂得胸口疼。
她低頭去摸人偶，還在。
只是方才那通撕扯，把它擠得歪七扭八，小袖珍褻衣都皺成了一團。
姜裹兒小心翼翼地把它掰正，用指腹輕輕捋平它身上的褶皺，拍了拍它的布腦袋。
「嚇死我了……」她用拇指摩挲它的小臉，「幸好跑得快，不然俺倆今天都要完了。」
說完，鼻頭莫名一酸。
又趕緊仰起頭，把那點淚意逼了回去。
太湖石的洞口朝北，穿堂風一陣陣地往裡頭灌。
沒過多久，姜裹兒便冷得牙關打戰。
可她不敢出去。
紅珠不是周繡娘那種蠢貨，搞不好就在附近守株待兔。
不知蹲了多久，小腿麻得快沒知覺了。
遠處傳來小廝奔跑的動靜，緊接著便聽到門房那邊有人喊：「相爺回府了！」
姜裹兒揉了揉僵硬的膝蓋，偏著頭往洞口外張望。
見四下確實沒人了，這才扶著石壁爬出來，
呲著牙站直，雙腿麻得像被針扎一樣。
快走！
趁紅珠這會兒顧不上她，趕緊去書房。
她裹緊撕裂的衣襟，沿著矮牆根一路小跑。
穿過垂花門，就看到了後花園的人工湖。
就在她邁過一片枯萎的草叢時，背後猛地伸出一隻手。
推了下她的後腰，力道又快又狠！
姜裹兒猝不及防，整個人向前栽去。
撲通，掉進了冰冷的池水。