沈准在白水河住了一夜。
第二天清晨離開，這次何賽花沒有來送信。
是雨姐送的，她站在門口，把一個油脂包遞給沈准：
「這是將軍早上起來烙的餅，路上吃。」
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沈准接過那個油紙包，觸手溫熱，帶著糧食特有的香氣。
他掂了掂，分量比上次又厚了一些，然後翻身上馬，沿著來路離開了。
回到朔風寨的時候，天已經大亮。
他剛把馬拴好，就看見房嬌從寨子外快步走進來，神色帶著明顯的急迫：
「老大，有情況。」
「今天天亮之前，有一匹快馬從縣城南門出去，歪了個彎，直接向北走了，騎馬的是個練家子。」
沈准腳步沒停，一路往議事廳走，邊走邊道：
「往北，出縣城？」
「對，走的是基本沒人的路，肯定有問題。」
沈准知道，這人八成是張厚德派出去傳遞消息的，
「這條線是誰盯的？」
沈准問道。
「是阿翠，她親眼看見那人出去的。」
房嬌回答。
沈準點頭：
「讓她繼續盯著，看那個人什麼時候回來，回來的時候帶了什麼。」
房嬌應了一聲，又開口問道：
「老大您上次說的那個建酒樓，當情報站的事情，我已經物色好地方了。」
沈准進了議事廳坐下：
「嗯，儘快。」
「那個，老大我這邊缺點錢……」
房嬌平時大大咧咧的，但是這開口找男人要錢的事情，確實沒幹過。
沈准一愣，自己這些天太忙了，把這事情給忘了。
「你去找大嫂，需要多少跟她說。」
「哎呀，四爺大方！」
說著轉身快步走開。
沈准起身，來到院子裡。
大白從角落裡晃悠過來，蹲在他腳邊仰頭看了他一眼，又低下頭用鼻尖拱了拱他的靴子。
接下來的三天，松原縣的氣氛鬆了一線。
張厚德沒有再出門，一直待在縣衙里。
李崇安的那封家信已經送出去了，如果路上不出意外，應該在三天內能送到京城。
白水河據點那邊一切正常。
到了第四天，張厚德派出去的人，終於回來了。
房嬌親自來報的消息，說她的人蹲在那條道上守了三天三夜，終於看見那匹馬回來了。
「那人的腰間明顯藏了東西，鼓鼓囊囊的。」
「我的人沒敢跟太近，怕被發現。」
沈准思考著，三天往返，這個距離可太講究了。
「他應該跑不了太遠。」
三眼分析道。
「您說他帶了什麼回來？」
房嬌問道。
「要麼是回信，要麼是信物。」
這句是三眼的猜測。
沈准淡淡開口：
「張厚德在等人。」
他看向房嬌：
房嬌點頭去了。
當天傍晚，沈准在寨子後山走了一圈。
腦海里正努力串聯著這些天的消息。
三眼突然跑了過來：
「老大！何將軍那邊來人了！」
「李崇安下午的時候忽然要求見何將軍，說有新的東西要交代，還點名說除了何將軍之外要您也在場。」
沈准微微眯了一下眼：
「點名要我？」
「嗯，點名要您也在，說這事跟您有關。」
三眼喘著氣看著沈准：
「何將軍請您今晚一起過去。」
沈准抬頭看了看天色，再過一個時辰就天黑了。
「備馬。」
沈准到白水河據點的時候，夜色已經壓下來了。
據點裡火把插了一路，從門口一直亮到何賽花的屋子前，像是提前給他留了道。
雨姐守在門口，見他人到，沒多說話，只抬手往屋裡指了指，然後退到一邊。
沈准推門進去。
何賽花坐在桌邊，面前擱著兩碗茶，其中一碗已經沒了熱氣，另一碗還冒著細白的水霧。
她見沈准進來，抬了一下下巴，示意他坐對面，又朝裡屋偏了偏頭：
「都等你呢。」
沈准在那碗熱茶前坐下，端起來喝了一口，茶水下肚，才開口問道：
「什麼事？」
何賽花看了看裡屋：
「他沒說，只說要見咱倆。」
沈准放下茶碗，往裡屋走去：
「那就見見吧。」
兩人一前一後走進裡屋。
李崇安坐在凳子上，氣色比前些天差了很多。
下頜冒出一層青黑的胡茬，眼窩也有些凹，一看就很久沒有睡好了。
他看見兩人進來，慢慢抬起頭，目光在沈准臉上停了一下，然後開口：
「你來了。」
沈准沒回答他的話，站在離他兩步遠的地方：
「李大人，有什麼話，現在可以說了吧。」
李崇安沉默了一會兒，然後開口，聲音很沙啞：
「我昨天想明白了一件事。」
「什麼事？」
「你們把我扣在這裡，沒有用的。」
李崇安的目光在沈准和何賽花之間轉了一圈：
「你們搞錯了一個前提。」
「你們覺得我是來查李耀死因的，對嗎？」
何賽花沒接話，她下意識地握緊了拳頭。
沈准也沒動，一雙眼睛緊緊盯著李崇安。
李崇安咳嗽了一聲，再開口時聲音更啞了:
「調查李耀的死，只是其中一個原因。」
「真正的原因是李家需要一個在邊軍和草原之間能走動的人。」
「我剛好是那個人，我侄子的事，只是一個由頭，一個讓我可以名正言順往北走的說辭。」
屋裡安靜了一瞬。
何賽花的聲音從沈准身側傳來：
「你是說，就算沒有李耀的死，李家也會派別人來？」
李崇安點頭：
「只是時間早晚的問題。」
「兄長給了我三個月時間，三個月我沒回去，或者沒消息，他就會換人。」
李崇安說到這裡，看著沈准：
「你抓了我，確實能解決一時的問題。」
「但你有沒有想，如果李家再派人來，手段可就不像我這般溫和了。」
沈准看著李崇安那雙眼睛，他沒有撒謊。
他走到靠窗的位置，把窗戶推開一條縫。
冷風灌進來，吹得桌上的油燈晃了一下，也把沈準的腦子吹得更清晰了一些、
「你說的第二波，會是什麼人？」
李崇安沉默了幾息，回答得很乾脆：
「兵部的人。」
何賽花下意識反駁：
「不可能！」
沈准看了她一眼，示意她稍安勿躁。
李崇安看了看何賽花繼續道：
「兄長在兵部有路子，只要他以邊軍將領失蹤、恐涉軍務泄密為由，兵部一定會派人來查。」
「到時候何將軍就算想攔，也攔不住。」
何賽花的臉色微微一變。
沈准注意到了，但沒有追問。
他重新走回桌邊，在李崇安對面坐下：
「那你現在把這事告訴我們，是想說明什麼？」
李崇安看著沈准，艱難地吐出三個字：
「讓我活。」