橘井京子的大腦，像一台過載的超級計算機，正在瘋狂處理著剛剛被灌輸進來的，足以顛覆整個世界觀的龐雜信息。
淘汰賽，試煉，新人類……
這些詞彙在她的腦海里不斷盤旋，每一個都帶著冰冷的、不容置疑的重量。她作為記者的本能，讓她下意識地想要去質疑，去尋找證據，去推翻這個聽起來過於荒謬的結論。
但她的理智卻在告訴她，玉藻前她們所說的一切，恐怕就是真相。
這能解釋一切。解釋為何聖杯戰爭會一次又一次地降臨，解釋為何那些神話中的英靈會響應召喚，解釋這個世界為何會在短短時間內，變得如此瘋狂而陌生。
原來，不是世界瘋了，是世界在「進化」。而跟不上進化腳步的，就會被無情地甩下，碾碎。
她靠在牆上，深深地吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。恐慌和迷茫解決不了任何問題。既然知道了遊戲規則，那麼接下來要做的，就是想辦法贏。
或者說，活下去。
「京子阿姨，你的臉色不太好哦。」玉藻前那帶著一絲關切的聲音，將她從紛亂的思緒中拉了回來。
橘井京子抬起頭，對上了那雙仿佛能看透人心的嫵媚狐眼。她扯了扯嘴角，想擠出一個笑容，卻發現自己的面部肌肉有些僵硬。
「沒什麼，只是需要一點時間來消化。」她端起已經有些涼了的茶水，一飲而盡，試圖用茶水的苦澀來壓下心頭的震動。
玉藻前看著她，忽然露出了一個意味深長的笑容，那笑容裡帶著一絲狡黠，就像一隻準備引誘獵物上鉤的狐狸。
「其實……京子阿姨，你完全不必把自己當成一個局外人。」
橘井京子端著茶杯的手微微一頓，抬眼看向她，眼神中帶著詢問。
「什麼意思？」
「意思就是，你其實也有成為『玩家』的資格，而且是頂級玩家哦。」玉藻前笑眯眯地說道，然後拋出了一個重磅炸彈。
「京子阿姨的魔力適配性也是很不錯的，如果系統性地學習和修煉魔術的話，成就一定也不差。」
「魔力……適配性？」橘井京子愣住了，她下意識地看了看自己的雙手。這是一雙常年握筆，敲擊鍵盤的手，上面甚至還有一些不易察覺的薄繭。這雙手可以寫出最犀利的報導，可以整理出最複雜的線索，但她從未想過，這雙手竟然和「魔力」這種虛無縹緲的東西有關。
「我？」她指了指自己，語氣里充滿了不確定。
「沒錯，就是你。」玉藻前篤定地點了點頭，「在第一次聖杯戰爭的時候，你能夠同時和公主，還有那個龍娘偶像伊莉莎白·巴托里簽訂契約，就已經證明了這一點。」
「你身上隱藏著的魔術迴路，質量和數量都相當不菲呢。」
魔術迴路……
這個只在橘井響偶爾提及時，才會被當做某種專業術語聽到的詞，此刻卻被用在了自己身上。
橘井京子感覺自己的心臟，不爭氣地加速跳動起來。
成為超凡者？學習魔術？
這個念頭，像一顆被埋藏在心底深處的種子，在第一次聖杯戰爭失敗後，就被她用理智和現實的土壤死死壓住。她告訴自己，那是一場意外，一場她作為普通人不應該捲入的災難。她應該回到自己熟悉的世界，用自己的筆，去記錄和守護那個世界的秩序。
可現在，這顆種子，在玉藻前話語的澆灌下，竟然有要破土而出的跡象。
她想起了涉谷街頭，面對那些猙獰怪物時的無力。
想起了在恰赫季斯城，只能眼睜睜看著刑部姬和伊莉莎白去戰鬥的自己。
想起了每一次從新聞畫面上看到那些超凡力量毀天滅地時，心中那份難以言喻的……不甘。
她是一個習慣於掌控一切的人。掌控報導的走向，掌控採訪的節奏，掌控自己的人生。但在超凡的世界裡，她只是一個脆弱的、不堪一擊的旁觀者。這種感覺，讓她無比痛恨。
如果……如果自己也能擁有力量呢？
是不是就不用再把希望寄托在別人身上？
是不是就能更好地保護響，保護自己珍視的一切？
是不是……就能和那個已經踏入另一個世界的侄女橘井琴，站在同一個高度上對話，去真正地理解她所謂的「追尋」？
這個想法一冒出來，就如同燎原的野火，再也無法熄滅。
橘井京子的呼吸變得有些急促。她發現，自己遠沒有想像中那麼淡然。那份被她強行壓抑下去的，對於力量的渴望，此刻正赤裸裸地暴露在空氣中。
「呵呵……看來京子阿姨動心了呢。」玉藻前將她的一切反應都看在眼裡，臉上的笑容更盛了。這一切，都在相公的計劃之中。
響……又是響嗎？
橘井京子心中一動。她忽然明白了。玉藻前今天搞出這麼大陣仗，不僅僅是為了化解她和刑部姬的矛盾，更是為了將她，徹底地、無法回頭地，拉進這個超凡的世界。
這是橘井響的安排。
那個臭小子，是想讓她也品嘗到這種名為【命運】的誘惑，讓她去理解橘井琴不惜一切也要前往大西洋的執念。
理解彼此最好的方式，就是站在對方一樣的處境。
真是……好狠的手段。
橘井京子在心裡苦笑一聲，對自己那個越來越看不透的侄子，感到一陣無奈。
但她不得不承認，她被說服了。
或者說，她被誘惑了。
「我需要怎麼做？」橘井京子抬起頭，她的眼神已經恢復了冷靜，但那眼底深處，卻燃起了一簇前所未有的火焰。
既然這是侄子為她鋪好的路，既然機會已經擺在了眼前，那她沒有理由拒絕。她橘井京子，從來就不是一個會逃避挑戰的人。
看到她眼中的決意，玉藻前滿意地拍了拍手。
「咪咕~很簡單哦。」她笑得像只偷到了雞的狐狸，「鍛鍊魔術迴路最好的辦法，就是使用魔力。而使用魔力最簡單的辦法，就是和英靈建立聯繫。」
「這樣一來，英靈為了維持自身在現世的存在，就會無時無刻地從御主身上汲取魔力。這個過程，就像給你的魔術迴路做全天候的『健身』，能讓它們以最快的速度被激活和強化。」
玉藻前說著，將目光轉向了房間的角落。
在那裡，某個黑長直宅女正戴著耳機，重新拿起了遊戲手柄，一邊瘋狂按鍵，一邊嘴裡念念有詞，完全沒注意到這邊的談話內容已經和她產生了巨大的關係。
一直安靜看戲的清姬，此時也放下了茶杯，用黑色的摺扇掩住嘴唇，只露出一雙冰冷的金色龍瞳，饒有興致地看向了那個對危險毫無察覺的宅女。
「公主，看來……到你犧牲一下的時候了呢~」