李牧辭咬著牙，在心裡把拓跋聿罵了八百遍。
昨夜還說「別後悔」，今早就翻臉不認人，把他當什麼了？一夜情的玩意兒？後宮裡的擺設？他李牧辭十年寒窗，不是為了來給他當美人的！
他要的是站在他身邊，是與他共治天下，是名正言順地擁有他的目光、他的信任、他的心。
不是這麼一個輕飄飄的「美人」。
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他深吸一口氣，將那股翻湧的怒氣壓下去，冷著臉讓侍女退下。
等房門合攏，他又狠狠捶了一下床，疼得直抽氣，卻硬是咬著牙沒出聲。
拓跋聿，你等著。
可惜，李牧辭還沒見到拓跋聿的人影，就被皇后身邊的嬤嬤「請」去了鳳儀宮。
一路上他面色如常，袖中的手卻攥得死緊。
他當然知道皇后為何要見他——昨夜他被封為美人的消息，想必已經傳遍了後宮。
那些妃嬪們如何議論他不關心，可皇后這一關，他必須過。
只是沒想到來得這樣快，連口氣都不讓他喘。
「臣叩見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千千歲。」李牧辭撩袍跪地，行的是大禮。
他低著頭，聲音平穩，挑不出半分錯處。他心裡雖看這位皇后不順眼，可後宮禮制如此，他不能不跪。
皇后端坐於鳳椅之上，居高臨下地打量著他。
她與拓跋聿是少年夫妻，相伴十餘載，生過一個女兒後再無所出。
這些年後宮偶有妃嬪被診出有孕，卻無一例外都在數月內滑胎。
拓跋聿曾與李牧辭私下議過此事，兩人都懷疑這並非巧合，而是皇后在暗中搞鬼。
可惜皇后行事縝密，手腳乾淨，一直抓不到證據。且外戚勢大，若無確鑿證據，連皇帝也無法輕易動她。
「起來吧。」皇后的聲音不咸不淡，目光卻像刀子一樣刮過李牧辭的臉：「李尚書——哦，不對，如今應該叫你李美人才是。」
李牧辭站起身，垂手而立。皇后沒有賜座，他便只能站著。
鳳儀宮的地磚光可鑑人，映出他微微繃緊的下頜線。皇后靠在鳳椅上，端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，目光始終沒有離開過他。
「從前本宮便覺著，你看本宮的眼神不太對。」皇后放下茶盞，語氣裡帶著幾分意味深長：「如今想來，原來你竟藏著這份心思。」
李牧辭垂著眼，面色平靜如水，心裡卻翻湧得厲害。
他當然知道自己看皇后的眼神不善——一個殘害皇嗣、毒害嬪妃的毒婦，他恨不得將她繩之以法，又怎會有半分好臉色？
可這些話他不能明說，沒有證據，說出口便是誣陷皇后，便是死罪。
「臣不敢。」他低聲道，聲音不卑不亢。
「不敢？」皇后輕笑一聲，那笑聲里滿是譏誚：「你連皇上的床都敢爬，還有什麼是你不敢的？」
李牧辭的指甲掐進掌心。他深吸一口氣，將那股翻湧的怒意死死壓下去。
現在還不是撕破臉的時候。
他抬起頭，迎上皇后那雙冰冷的眼睛，一字一句道：「臣與陛下之事，不勞娘娘費心。」
皇后的臉色瞬間沉了下來。
她猛地一拍桌子，茶盞震得叮噹響：「李牧辭，你好大的膽子！本宮是皇后，六宮之主，你一個小小的美人，也敢跟本宮頂嘴？」
李牧辭低下頭，聲音依舊平穩：「臣不敢。臣只是實話實說。」
殿內氣氛劍拔弩張。
皇后死死盯著他，胸口氣得起伏不定，卻也拿他沒有辦法。
他是內閣大臣，是皇帝親封的美人，雖品階不高，卻不是她能隨意處置的。
她冷笑一聲，揮了揮手：「罷了，本宮懶得跟你計較。你退下吧。」
李牧辭行了一禮，退出殿門。
走出鳳儀宮的那一刻，他才發現後背的寢衣已經被冷汗浸透。他站在廊下，望著遠處層層疊疊的宮檐，長長地呼出一口氣。
「皇后娘娘，您莫要動怒。」身邊的嬤嬤端上新沏的茶，壓低聲音勸道，「左右不過是個男子，就算再得陛下寵愛又如何？又不能生兒育女，翻不了天。」
皇后接過茶盞，冷冷一笑，茶蓋輕輕撥了撥浮沫。
她當然沒將李牧辭放在心上。一個男人，就算爬上了龍床，也不過是陛下圖個新鮮。
等那股新鮮勁兒過了，自然會丟到腦後。這後宮裡的女人她都應付得來，何況一個不能生養的男子？
鳳儀宮的茶香裊裊，皇后靠在鳳椅上，閉目養神。
她的唇角掛著一絲不屑的笑意——李牧辭，你且得意幾日。等陛下膩了，看你還笑不笑得出來。
……
李牧辭從鳳儀宮出來，轉身便出了宮。
他去時，白知玉正坐在院中發呆。
彼時的白知玉還是個少年，眉目清雋，舉手投足間還帶著幾分少年心性。
他托著腮，望著院中那棵光禿禿的銀杏樹，不知在想什麼。李牧辭在門口站了片刻，見他毫無反應，忍不住咳了一聲。
白知玉回過神，見他來了，只懶懶地點了點頭，算是打過招呼。李牧辭也不在意，在他對面坐下，自顧自地倒了一杯涼茶，一飲而盡。
「被皇后叫去了？」白知玉瞥他一眼，語氣裡帶著幾分幸災樂禍。
李牧辭「嗯」了一聲，把皇后說的那些話複述了一遍。白知玉聽完，非但不同情，反而笑了：「活該。誰讓你非要爬上龍床？」
「你呢，不是還沒放下林玄。」
兩人互相拌嘴，想起初遇時的場景。
自從師兄林玄下山遠遊，白知玉便一直悶悶不樂。他悶了許久，索性也收拾行囊下了山。
可剛出山門沒走幾步，他的盤纏便被人偷了個精光。飢腸轆轆地走了兩日，他灰頭土臉，衣衫襤褸，淪落得跟乞丐一般無二。
那日他餓得實在走不動了，蹲在街角，忽然看見地上滾著一個白面饅頭。他的眼睛瞬間亮了，撲過去小心翼翼地捧起來，將上面的灰吹了吹，正要往嘴裡送——
白知玉抱著頭蜷縮在地上，被打得毫無還手之力，眼淚都要出來了：「別打了……別打了……別打……」
李牧辭恰好路過。
他本不是多管閒事的人。可那少年蜷縮在地上的模樣，那抱著頭低聲求饒的模樣，像極了多年前的自己。
那個縮在巷角垃圾堆旁，被一群大乞丐圍著踢打的孩子。若無拓跋聿出現，他早就成了一捧黃土。