楚長瀟此時正百無聊賴地靠在榻上，手裡翻著一本兵書，卻半天沒翻動一頁。日子過得實在太清閒了——每日除了吃就是睡，偶爾被扶著在殿內走兩步，連院子都出不去。
那兩個才人倒是懂事。每日早晚準時來請安，若是楚長瀟還在睡著，她們便悄無聲息地退下，絕不打擾；若是醒著，便坐下來陪他說幾句話，講講宮裡的趣聞，或是為楚長瀟肚子裡的孩子縫製了幾件小衣服。
楚長瀟起初還有些不自在，日子久了，倒也習慣了。左右不過是說說話，總比自己一個人悶著強。
太后也來過幾回。每次來都要拉著楚長瀟的手噓寒問暖，叮囑他好好養胎。可幾次過後，太后發現楚長瀟竟然一直宿在乾清宮，臉色當時就變了。
她當即去書房內找到了拓跋淵。
「淵兒！」太后命眾人退下，壓低了聲音卻掩不住怒氣:「長瀟怎可一直宿在你那？他如今這肚子你又不是不知道！就算你老實不碰他，可萬一睡著了不老實，碰到肚子怎麼辦？」
拓跋淵被訓得連連點頭，賠著笑臉:「母后說得對，母后說得對。」
可嘴上應著，人卻不肯挪窩。
他早就習慣了楚長瀟睡在身邊，若是把人送到別的宮裡去，他還得天天擺駕過去，折騰自己也折騰瀟瀟。
再說了，瀟瀟如今懷著他的孩子，不放在眼皮底下，他哪裡放心？
太后看他這副油鹽不進的模樣，氣得直搖頭，卻也知道勸不動，只得丟下一句「你仔細著些」，便走了。
封后大典的日子一天天近了。拓跋淵一有空便往乾清宮跑，陪他用膳，陪他散步，陪他說話，恨不得把人拴在褲腰帶上。
這一日，楚長楓進宮來看哥哥。
兄弟倆說了會兒家常，楚長楓忽然壓低聲音，一臉憤憤不平:「哥，你知道陛下要做什麼嗎？」
楚長瀟挑眉:「又怎麼了？」
「他讓葉譚卿寫信給燕國舊主，讓燕國主動歸順！」楚長楓越說越氣:「你說說，這算什麼？他拿生子丹做籌碼，逼葉譚卿就範！還說什麼——若是燕國不降，將來讓我領兵去打，到時候讓我們夫夫在戰場上刀兵相見！哥，你說他厚道不厚道？」
楚長瀟愣了愣。
他確實沒想到，拓跋淵竟然不費一兵一卒，就要讓燕國歸順。用一粒生子丹，撬動一個國。這算盤打得，不可謂不精。
「哥，你怎麼不說話？」楚長楓見他沉默:「你不會也覺得陛下做得對吧？」
楚長瀟看著他，緩緩開口:「長楓，我問你。若是陛下真的讓你領兵去打燕國，你會去嗎？」
楚長楓一噎。
「你是鎮南王，手握重兵。」楚長瀟繼續道:「陛下沒有繞過你，而是先與葉譚卿商議。若燕國主動歸順，便免了一場刀兵——對兩國百姓，都是好事。」
楚長楓張了張嘴，說不出反駁的話。
楚長瀟拍了拍他的肩膀，語氣放緩:「至於你和葉譚卿……陛下不會真的讓你們在戰場上相見。他只是給葉譚卿一個選擇。說到底，燕國歸順是遲早的事，能以最小的代價換最大的安寧，這是明君所為。」
楚長楓沉默了。他當然知道哥哥說得對，可心裡就是彆扭。葉譚卿為了他，已經背棄了舊主，如今還要親手寫那封勸降信……他心疼。
「哥，」他低下頭，聲音悶悶的:「我就是覺得，委屈了他。」
楚長瀟看著他，想起當年自己嫁到北狄時，又何嘗不是滿心委屈？
可日子久了，便知道有些事，不是非黑即白。
拓跋淵是帝王，他有他的考量；葉譚卿是將軍，他有他的選擇。
「那你就對他好一點。」
楚長楓抬起頭，對上哥哥那雙平靜的眼睛，忽然就紅了眼眶。他用力點了點頭，悶聲道:「我知道了。」
兄弟倆又說了會兒話，楚長楓才起身告辭。走到殿門口，他又回過頭來:「哥，封后大典那天，我一定早早來。」
楚長瀟笑了:「知道了，去吧。」
殿門合攏，腳步聲漸遠。楚長瀟靠在枕上，手覆在小腹上，輕輕嘆了口氣。拓跋淵啊拓跋淵，你這一石二鳥的計策，倒是把所有人都算計進去了。
可不得不承認，他當真是個明君。
六月十五，封后大典。
這一日天公作美，碧空如洗，萬里無雲。
楚長瀟天不亮便被宮女們從被窩裡撈了出來。他迷迷糊糊地任人擺布，沐浴、更衣、梳頭、上妝，一套流程走下來，人倒是清醒了大半。
鳳袍是尚衣局花了整整一個月趕製出來的，玄色為底，上繡金鳳，展翅欲飛，栩栩如生。袍角綴著細密的珍珠，在燭光下泛著柔和的光暈。
知書忍不住讚嘆到:「娘娘穿這身，真好看。陛下看見，定要移不開眼了。」
楚長瀟看著銅鏡中的自己，有些不自在。他習慣了銀甲戎裝，習慣了風沙撲面，如今穿著這身繁複的鳳袍，倒像是穿上了別人的皮。
可這是拓跋淵的心意，也是他身為皇后的體面，他不能辜負。
吉時將至，知書引著他出了乾清宮，坐上鳳輦。一路鐘鼓齊鳴，禮樂聲聲，從乾清宮到太和殿，長長的紅毯鋪就，兩側站滿了文武百官。
楚長瀟透過珠簾望去，那些曾經對他側目而視的大臣們，此刻個個垂首恭立，無人敢抬頭直視。
鳳輦停在太和殿前。知書扶著他下輦，他深吸一口氣，一步一步踏上漢白玉的台階。鳳袍曳地，珠翠輕響，他的每一步都走得沉穩有力，像是當年率軍出征時那樣。
太和殿內，拓跋淵一身明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，端坐於御座之上。他遠遠便看見了那道玄金色的身影，看著那人一步一步走向自己，心口像被什麼東西填得滿滿的。
楚長瀟走到御階下，知書遞上鳳印。
拓跋淵站起身，親自走下御階，從他手中接過鳳印，又親手將他扶起。
兩人的手交握在一起，拓跋淵的拇指輕輕摩挲著他的手背。
楚長瀟抬起頭，對上他的目光。那雙眼睛裡，有歡喜，有驕傲，還有一片旁人讀不懂的深情。
「朕今日冊封楚氏為後，自此後，與朕共治天下，共享萬民景仰。」拓跋淵的聲音響徹大殿。