季行之沉默了。
他當然知道將軍說的是對的。初戰告捷的興奮早已消散，取而代之的是越來越重的壓力。
楚長瀟抬起頭，看著帳外昏黃的天色，忽然想起出征前那個夜晚。想起拓跋淵握著他的手，說「我等你」。
他收回思緒，目光重新變得銳利。
「傳令下去，全軍收縮防線，固守待援。另外，派人送信回朝，請求增派糧草。」
「是。」
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季行之轉身要走，卻又被叫住。
「行之，」楚長瀟的聲音有些低：「告訴殿下……一切安好。」
季行之看了他一眼，鄭重點頭。
深夜，楚長瀟獨自站在營帳外，望著北方。
那裡是北狄的方向，是拓跋淵的方向。
風沙很大，吹得他衣袂獵獵作響。他站在那裡，一動不動，像一尊石雕。
「將軍。」季行之不知何時走到他身後，將一件披風搭在他肩上：「夜深了，該歇息了。」
楚長瀟沒有回頭，只是低聲道:「行之，你說……他這會兒在做什麼？」
季行之愣了一下，隨即明白過來這個「他」指的是誰。他輕聲道:「太子殿下定是在批奏摺吧。說不定，這會兒正對著將軍您的方向發呆呢。」
楚長瀟唇角微微揚起一個極淡的弧度。
「回去吧。」他轉身往帳中走去，「明日還有硬仗。」
季行之跟在他身後，看著那道挺拔卻略顯疲憊的背影，心中默默祈禱。
——願神明保佑將軍，保佑他們能早日回家。
太子府的書房裡，燈火又亮了一整夜。
拓跋淵靠在椅背上，手裡攥著一份三日前送來的戰報，已經翻來覆去看了不知多少遍。
上面的字他都快能背出來了——「初戰告捷，斬敵三千，我軍傷亡甚微。」可越是如此，他越是放心不下。
戎羌人狡猾如狐，慣會示敵以弱、誘敵深入。
初戰太順，反而讓他心裡發慌。
他閉上眼，腦中全是楚長瀟的身影。那人在沙場上衝鋒陷陣的模樣，銀甲浴血，劍鋒所指，所向披靡。
可畫面一轉，又變成他渾身是血地倒在沙丘上，身邊沒有援軍，沒有糧草，只有漫天的風沙和無盡的敵人。
「瀟瀟！」拓跋淵猛地睜開眼，冷汗濕透了後背。
又是夢。
他揉了揉眉心，卻發現眼角冰涼——不知什麼時候，竟落了淚。
董大無聲地出現在門口:「殿下，天快亮了，您該歇會兒了。」
拓跋淵擺了擺手:「戰報呢？有沒有新的？」
「尚無。」
拓跋淵沉默片刻，低聲道:「下去吧。」
董大欲言又止，終究還是退下了。
——
這樣的日子，不知過了多少天。
拓跋淵白天強撐著上朝理政，夜裡便守在書房等戰報。
有時候等來了捷報，他便對著那幾行字反覆看，看著看著就笑出聲來；有時候等來的只是尋常軍報，他便對著輿圖發呆，想著那人此刻在何處、可還安好。
夢裡更是混亂。
一會兒夢見楚長瀟班師回朝，銀甲映日，凱歌高奏，他衝上去想抱住他，卻撲了個空；
一會兒又夢見他在沙場上力竭倒地，漫天箭雨朝他射去，他大喊著衝過去，卻怎麼也跑不到他身邊。
醒來時，枕上總是濕的。
祝星辰看在眼裡，急在心裡，卻又不知如何勸慰，只能默默多分擔些政務。
這一日，終於等來了季行之的親筆信。
拓跋淵幾乎是搶過來的，手指顫抖著拆開信封。
信不長，寥寥數語，卻讓他懸了多日的心終於落下一半——
「太子殿下親啟：戰事雖焦，將軍指揮若定，將士用命，暫無大礙。只是戎羌游擊難纏，糧草補給時有中斷，恐需朝廷增援。另，將軍一切安好，殿下勿憂。」
拓跋淵將信看了三遍，才小心折好，收入懷中。
他坐回案前，鋪開信紙，提筆卻又頓住。千言萬語堵在心頭，卻不知從何說起。最終只寫了短短几句:
「瀟瀟見字如晤。京中一切安好，勿念。戰事雖艱，萬望珍重。糧草之事，孤已著人籌措，不日即發。另，孤一切安好，唯盼君歸。景壬字。」
他看了又看，覺得太過平淡，想再添幾句，卻又怕耽誤了送信的時機。只得封好，交給董大:「八百里加急，送到將軍手上。」
「是。」
信送走後，拓跋淵靠在椅背上，長長地舒了口氣。
可只輕鬆了片刻，便又想起堆積如山的政務，以及父皇那雙越來越不滿的眼睛。
這些日子，他根本無心處理政務。奏摺堆成了山，批閱的卻寥寥無幾。
祝星辰和幾個心腹幕僚拼了命地分擔，可許多事終究要太子親自定奪。
拓跋弘已經讓人敲打過他幾次了。
拓跋淵揉了揉眉心，站起身，往御書房走去。
御書房內，拓跋弘正靠在榻上閉目養神。聽見腳步聲，他連眼都沒睜:「若是來說邊關的事，就退下吧。」
拓跋淵腳步一頓，卻還是上前行禮:「兒臣不是來求去邊關的。」
拓跋弘這才睜開眼，有些意外地看著他:「哦？那你來做什麼？」
拓跋淵深吸一口氣:「兒臣想請父皇，將蘇燼明從鳴沙關召回。」
拓跋弘眉頭微挑。
拓跋淵繼續道:「之前蘇燼明一直輔佐兒臣處理政務，後來雖然去了鳴沙關，但好歹還有季行之在身邊。如今行之也去了戰場，兒臣實在……焦頭爛額。刑部那邊也積壓了不少案子，等著他回去處置。」
他頓了頓，又道:「況且，如今臨安舊部均已收編，鳴沙關局勢已穩，大可派其他將領前去鎮守。」
拓跋弘聽完，沉默了片刻。
他打量著這個長子——眼下青黑，面容消瘦，眉宇間是掩不住的疲憊。這些日子，他並非不知道兒子的狀態，只是故意不鬆口，想逼他振作起來。
如今見他還能想到朝政，還能想到用人，倒是有幾分欣慰。
「准了。」拓跋弘擺了擺手：「讓蘇燼明交接完手頭的事，便回京復命。」
拓跋淵心中一松，連忙行禮:「謝父皇。」
「行了，退下吧。」拓跋弘閉上眼，「好好處理政務，別讓朕再聽到有人告你的狀。」
「兒臣遵旨。」
拓跋淵退出御書房，站在廊下，長長地吐出一口氣。
至少，政務上有人分擔了。
他望向西北方向，目光穿過重重宮牆，仿佛要看到那遙遠的邊陲。
——瀟瀟，糧草已在路上。
——你一定要撐住。