翌日清晨，天光未亮，將軍府已是一片肅穆。
楚長瀟換上了那身銀甲，長發高束，腰懸長劍，整個人如出鞘的利刃，鋒芒畢露。
他站在院中，最後檢查了一遍行裝，便聽見門外傳來急促的馬蹄聲。
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拓跋淵翻身下馬，大步流星地走進來。他今日沒有穿朝服，只一身玄色勁裝，襯得他整個人都帶著幾分凌厲。
兩人四目相對，誰都沒有說話。
片刻後，拓跋淵開口:「父皇有令，讓你即刻入宮。」
楚長瀟微微挑眉。
拓跋淵走近幾步，壓低聲音:「父皇說要讓太醫再給你診一次脈。」
楚長瀟明白了。
這是出征前的最後一次確認。若還是沒有身孕，那便再無轉圜的餘地。
他點了點頭，沒有多言。
——
乾清宮內，拓跋弘端坐於御案之後。
幾日不見，他的氣色似乎又差了些，眼下的青黑愈發深重，可那雙眼睛依舊銳利。
「兒臣參見父皇。」兩人齊齊行禮。
拓跋弘擺了擺手，目光落在楚長瀟身上，上下打量了一番:「長瀟，今日你便要出征了。朕最後讓太醫給你請一次脈，也算是了卻一樁心事。」
楚長瀟垂眸:「兒臣遵旨。」
太醫很快被傳召進來。那是一位鬚髮花白的老者，是太醫院院正，醫術最為精湛。他恭恭敬敬地行了禮，便上前為楚長瀟診脈。
殿內一片寂靜。
拓跋淵站在一旁，目光死死盯著太醫的手指，恨不得替他把脈。
拓跋弘雖面色如常，卻也微微前傾了身子。
太醫凝神診了許久，眉頭時而舒展時而微蹙。終於，他收回手，起身回稟:
「回陛下，太子妃脈象沉穩有力，氣血充盈，身體康健無虞。只是……並無喜脈之象。」
話音落下，殿內陷入死寂。
拓跋淵只覺得耳邊嗡嗡作響，最後那點微薄的希冀也碎了個乾淨。他攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
拓跋弘沉默了片刻，緩緩點了點頭，語氣里聽不出喜怒:
「既如此，那便沒什麼好說的了。長瀟，出征之事，便這般定下了。」
楚長瀟跪地叩首:「兒臣遵旨。」
拓跋淵站在原地，只覺得渾身的力氣都被抽空了。他張了張嘴，想說些什麼，可什麼都說不出來。
父皇已經給了他時間，給了他們機會。是他們的肚子不爭氣。
他還能說什麼？
拓跋弘看著長子那副失魂落魄的模樣，心中也不是滋味。他嘆了口氣，放緩了語氣:
「淵兒，朕知道你捨不得。可國事為重，戎羌之患不除，北狄永無寧日。長瀟是朕親封的鎮南將軍，他有這個能力，也有這個責任。」
拓跋淵喉結滾動，半晌才擠出一句:「兒臣明白。」
拓跋弘擺了擺手:「行了，都下去吧。長瀟，大軍午時開拔，你去準備吧。」
「是。」楚長瀟起身，深深看了拓跋淵一眼，轉身離去。
拓跋淵站在原地，望著那道銀甲背影消失在殿門外，心中像是被剜去了一塊。
——就這樣了。
出征，已成定局。
太醫退下後，殿內重歸寂靜。拓跋淵站在原地，久久沒有動彈，像是被人抽走了所有力氣。
拓跋弘看著他這副模樣，嘆了口氣:「淵兒，過來坐。」
拓跋淵機械地走過去，在父皇身側落座。
他的目光依舊望著殿門的方向，仿佛那道銀甲身影還會再回來。
「朕知道你心裡不好受。」拓跋弘的聲音比平日柔和了許多：「可你是儲君，這江山遲早要交到你手裡。有些事，由不得你任性。」
拓跋淵垂下眼睫:「兒臣知道。」
「知道就好。」拓跋弘拍了拍他的肩膀：「長瀟是個人才，朕不會虧待他。等戎羌平定，朕給他記頭功。到時候，你們想怎麼過就怎麼過，朕再也不攔著。」
拓跋淵抬起頭，看著父皇那鬢邊又添了的白髮，忽然覺得喉頭有些發堵。
「父皇，」他的聲音有些啞：「您……保重身體。」
拓跋弘微微一怔，隨即笑了:「放心，朕還等著抱孫子呢。你可得加把勁，別讓朕等太久。」
拓跋淵扯了扯嘴角，算是笑了。
——
旌旗獵獵，甲冑如林。
三萬精兵整裝待發，戰馬嘶鳴，殺氣騰騰。
楚長瀟策馬立於陣前，銀甲映日，長劍在腰，身後是那面繡著「楚」字的帥旗。
季行之也是一身戎裝，策馬在他身側。
昨日還是新郎官，今日便要出征，他面上卻無半分怨色，只是偶爾望向太子府的方向，目光裡帶著幾分不舍。
——崔玉珍站在府門口，紅著眼眶，卻強撐著沒有落淚。
拓跋淵策馬而來，在楚長瀟面前勒住韁繩。兩人對視，誰都沒有說話。
片刻後，拓跋淵開口:「我送你到城門。」
楚長瀟點了點頭。
大軍開拔，鐵騎如流。拓跋淵策馬走在楚長瀟身側，一路無言。
穿過長街，越過市井，百姓們夾道相送，可他的耳朵里什麼都聽不進去。
他只想這條路再長一些。
可城門終究還是到了。
拓跋淵勒住馬，看著楚長瀟。
晨光落在他臉上，將那身銀甲映得熠熠生輝，那雙眼睛依舊清冷如昔，可拓跋淵分明看見，他眼底有一絲不易察覺的柔軟。
「就送到這裡。」楚長瀟開口，聲音平靜如水。
拓跋淵張了張嘴，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一句:「平安回來。」
楚長瀟看著他，看了許久。
然後他伸出手，握住了拓跋淵的手。那力道很重，像是在承諾什麼，又像是在告別什麼。
「等我。」他說。
拓跋淵反手握住他，握得死緊。
「我等你。」他的聲音有些啞，「多久我都等。」
楚長瀟唇角微微揚起，那笑意很淡，卻比任何時候都真實。
他鬆開手，撥轉馬頭，率軍出城。
拓跋淵勒馬立於城門之下，看著那道銀甲身影漸行漸遠，消失在漫天黃沙之中。
風很大，吹得他眼眶發澀。
身後，祝星辰不知何時策馬上來，低聲道:「殿下，回去吧。」
拓跋淵沒有動。他望著那道早已看不見的方向，良久，才輕輕點了點頭。
「回吧。」
他撥轉馬頭，緩緩往城裡走去。
身後，城門在他身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響。
——瀟瀟，我等你。
——你一定要回來。