書房裡的燈是姜凡自己點亮的。他推開凡盟總部二樓那間朝北的小房間時，裡面很暗，窗簾一直拉著，桌上積了一層薄灰。他拉開窗簾，讓月光透進來，然後在書桌前坐下來，從抽屜里翻出一張白紙和一支鉛筆。他沒有立刻動筆，在桌前坐了一會兒，讓那組符號在他的腦海中重新走了一遍。符號的數量、排列、注釋的位置，每一處細節都在他的記憶中保持著完整的輪廓。他拿起鉛筆，在紙面上畫下第一枚符號。
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筆尖接觸到紙面的瞬間，符號的輪廓完整地出現在紙面上。他繼續畫第二枚，第三枚，速度不快，但每一筆都落在正確的位置上。他畫完第三排時停住了筆，把紙面轉了一個角度，對著月光重新看了一遍。符號的排列與他在空間中看到的一致，注釋符號的位置也對應得上。他在確認無誤後把紙放回桌面，站起來走到窗邊。月光均勻地鋪在淺灘區域上，面板仍然保持著靜止狀態，海風持續吹過沙面，把那些被光層覆蓋過的沙粒吹散在夜色中。
他回到桌前坐下來，把紙面重新放正，拿起鉛筆，在注釋符號的下方畫了一道橫線。那道橫線位於符號序列中段偏後的位置，顏色略深於周圍的符號，像一個標記者留下的舊印記。他在那道橫線下方畫了一枚圓點，圓點的尺寸與面板表面的印記一致，位置與那道橫線對齊。他在圓點與橫線之間畫了一條短直線，使兩者之間形成一道明確的對應關係。注釋符號的意思不是解釋，也不是補充說明，它們在標註一個位置，那個位置就在面板表面，準確地說，就在面板中段偏右的位置，那是他每次觸摸印記時手指放置的地方。他把紙折好放進口袋裡，站起來走出書房，下了樓，穿過淺灘區域，停在面板前方。他在面板邊緣蹲下來，沿著面板表面走到中段偏右的位置，那一道橫線的對應點，正好落在一枚符號的正下方。那枚符號的形態與周圍的符號一致，沒有明顯不同，邊緣也沒有加深的痕跡。他把手指按在那枚符號表面，沒有施加光層，只是保持著接觸。
符號在被接觸到後開始緩慢地發熱。溫度從符號邊緣向兩側擴散，沿著面板表面向前推進，在到達面板兩端時停住了，形成了一層持續的溫熱層。面板表面的其他符號在溫熱層形成後開始逐次亮起，從接觸點向兩端依次點亮，形成一道持續延伸的光路。光路在到達面板兩端後沒有停下，而是沿著面板邊緣向下延伸，進入沙層，沿著沙層向下傳導，消失在沙面以下。他收回手指，站在面板邊緣，等著那道傳導的結果。沙面在他等待的過程中開始出現一層持續的微光，從面板邊緣向外擴散，覆蓋了面板周圍約幾步遠的沙面區域，在覆蓋到一定範圍後停住了。微光穩定地亮著，沒有繼續擴散，也沒有減弱。
敖烈在微光擴散時從環形結構方向走過來，站在微光邊緣，沒有踏入那層光覆蓋的區域：「它在向外擴展傳導範圍，已經把地下那層空間的輪廓標出來了。面板下方那片空間不止一層，它的範圍比我們之前估計的要大得多。微光覆蓋的區域可能只是它的一部分，地下深處還有更多的結構沒有被激活。」姜凡在微光邊緣站了一會兒，確認了覆蓋範圍沒有再擴大，然後沿著微光邊緣走了一圈，確認了它的分布範圍大致呈圓形，直徑約數百步。他在走完一圈後回到面板前方，蹲下來，再次把手指按在那枚符號表面。這一次符號在被接觸到後立即開始發熱，溫度上升的速度比之前更快，在達到與之前相同的溫度後停住了。面板表面的光路在溫度穩定後開始沿著面板邊緣向下延伸，進入沙層，向下方傳導。微光的亮度也在光路向下延伸的過程中同步增強了一層，從淺金色變為一種更明亮的金色，在夜色中形成了一道持續發光的光環。
那道光環持續了大約數十次呼吸的時間，然後開始緩慢地收縮，從邊緣向中心收攏，在收攏到面板邊緣時停住了，然後沿著面板表面的符號序列回流到那枚被按壓的符號位置，在回流完成後熄滅了。面板表面的符號也同步熄滅了，恢復為深灰色的靜止狀態。微光也在符號熄滅後完全消失，沙面恢復了正常的顏色和質感。他的手指還搭在符號上方，沒有離開。那層熱度正在從面板表面退去，順著符號的紋路緩慢回流，退回到沙層深處。面板的觸點完成了第一次讀取，但地下那層空間的結構還沒有被完全激活。它還需要再來一次，確認坐標和連接方式，然後才會正式開放。
第二天清晨，他再次走到面板前方蹲下來，把手指按在同一枚符號表面。這一次符號在被接觸到後沒有發熱，也沒有亮起，只是保持著靜止狀態，像一枚普通的刻印。他停了一下，然後收回手，站起來，沿著面板邊緣走了一圈，確認了符號沒有變化。他再次蹲下來，換了另一枚符號按壓，被壓到的符號在被接觸到後亮了一下，然後熄滅。他沿著面板表面逐枚按壓，每一枚符號在被接觸到後都短暫地亮起，在亮起一段時間後熄滅，沒有形成持續的光路。他在按壓到最後一枚符號時，面板表面的符號同時亮起，從第一枚到最後一枚，逐次點亮，在全部亮起後保持了一段時間，然後同時熄滅。面板在被同時點亮的瞬間發出了一聲持續的低頻嗡鳴，像一枚正在被緩慢啟動的舊引擎正在逐步增加它的輸出功率。
面板在嗡鳴持續的過程中開始緩慢地上升，從沙層中升起，帶著一層持續脫落的沙粒，在升起到一定高度後停住了。面板升起的間隙擴大，底部暴露出一層新的結構，那層結構的顏色比面板表面更深，表面覆蓋著細密的縱向紋路。在升起的過程中，那層縱向紋路被徹底暴露出來，覆蓋了面板底部整片區域，在日光下泛著均勻的暗色光澤。他沿著升起後的面板邊緣走了一圈，確認了底部結構的完整輪廓和紋路的分布範圍。底部結構的面積比面板表面略大，邊緣整齊，四角的弧度一致。他在底部結構的正面站定，看到那層縱向紋路在邊緣處收束成一枚與面板印記一致的凹陷。那枚凹陷的深度比之前見過的任何一枚都深，邊緣也更加銳利。他蹲下來，把手指探入那枚凹陷中。凹陷內部的光滑程度超過了他的預期，指尖所能觸及的區域持續保持著溫熱，在接觸到手指的瞬間，溫度直接接觸到了皮膚表面。他感覺到那層溫度正在從凹陷內部持續向外傳導，穿過面板底部的結構層，進入沙層下方更深處。
那層結構層在傳導過程中，一道持續的光線從沙層下方涌了上來，穿過面板底部的間隙，在面板表面的符號序列中形成了一道持續延伸的光痕。光痕的走向與面板表面的符號序列一致，在到達序列末端時停住了，然後沿著序列反向回流，在回流的過中逐段點亮了它所經過的每一枚符號。符號在被點亮後沒有熄滅，保持著穩定的亮度，在面板表面形成了一道持續的發光序列。他在光痕完全回流後站起來，沿著面板邊緣走回正面。面板表面的符號正在緩慢地變化，那些符號的位置正在從當前的排列方式向新的排列方式過渡，在過渡完成後形成了一組新的序列。他沿著那組序列從頭看到尾，確認了它的排列方式和符號數量。序列的內容比之前更短，符號的數量也更少，它們在面板表面形成了一段連續的標記序列。序列的末尾有一枚與之前不同的符號，那枚符號的形態是一條直線，簡單利落，像一根被放平的指針，正指向他左手邊的方向。他沿著那枚符號指向的方向看去，海面在晨光中泛著均勻的淺藍色，遠處一道低矮的黑色輪廓正在海面與天空的交界處若隱若現。那道輪廓與面板符號指向的方向完全重合。他在確認方向後沿著淺灘區域走回天台，在鐵藤椅上坐下來。手指上的餘溫已經開始消散了，但那種燙過一次的觸感還留在皮膚上。面板指向的方向，與那道低矮的黑色輪廓所在的位置一致。那個方向他之前從未注意過，但面板在選擇用一枚指向符號來標註它的時候，他已經知道了那道輪廓不是海面上的礁石。他需要在那道輪廓被潮水完全淹沒之前，先到那裡去看一眼。