張修恆憑藉自己的人脈在考察團內贏得了一個重要位置，同時幸運地在前往美國的火輪上獲得了一間獨立艙室。
他環視四周，仔細打量著這個狹小而精緻的房間，卻始終沒有發現艦娘的身影。
「1910年......」張修恆修長的手指輕輕敲擊著桌面，眼神銳利而冷靜，「那就是流產的伯利恆條約了。」他暗自思忖，自己這位艦娘究竟會是誰？
伯利恆條約最終因國民政府的無能而流產取消——完全是因為他們毫無信用可言。
按理說流產的條約不會有什麼結果，但伯利恆條約卻有一個確定的結果：肇和號異父異母的親妹妹——三號艦，飛鴻號。
張修恆以為自己參與的是三號艦飛鴻的歷史事件。
「咚咚咚。」一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。門外傳來侍衛恭敬的聲音：「張大人，貝勒爺請您去餐廳一敘。」
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被侍衛引領至餐廳，一股甜膩中帶著酸澀的古怪氣味撲面而來。載洵貝勒正把玩著一個精緻的鼻煙壺，見他進來，微微抬了抬下巴：「坐。」
張修恆在載洵對面落座，注意到桌上擺著一瓶未開封的洋酒和兩個水晶酒杯。載洵卻絲毫沒有開酒的意思。
「大臣找我有何要事？」張修恆問道。此刻的載洵任海軍大臣之職（原籌備海軍處）。
載洵慢條斯理地從懷中取出一個銀制酒杯，輕輕放在張修恆面前：「知道這是什麼嗎？」
張修恆目光一閃，立即答道：「這是1910年新春，美國大白艦隊訪華時贈送的銀杯。」
載洵滿意地點點頭，眼中閃過一絲讚許：「很好。你還知道些什麼？」
張修恆沉吟片刻，意識到這是決定他在考察團中地位的二次考核。他嘴角微揚，心中暗笑：「那就別怪我開掛了。」
「我還知道，」他從容不迫地說道，「1909年，伯利恆鋼鐵公司曾同時致函美國國務院，要求政府協助其獲取我國海軍的採購訂單。到了1910年，弗爾里弗造船廠又致函國務院，報告英國造船廠已接到清政府的巡洋艦訂單。」
載洵聞言瞳孔微縮，暗自咋舌——這些連他都未能完全掌握的內幕消息，眼前這個年輕人竟如數家珍。他當即打開酒瓶，親自為張修恆斟了一杯。
「你怎麼看？」載洵的問題含糊其辭，帶著幾分軍事考校的意味。
張修恆不慌不忙：「英日結盟，毛熊在東方的力量衰弱……」
載洵臉上頓時浮現憂慮之色。自英日結盟後，英國便將亞洲的軍艦調回本土。
原本的東方勢力結構有崩壞的跡象。
張修恆繼續分析道：
「德國皇帝是個傲慢、愚蠢、狂妄自大的瘋子，偏偏他們在東方的艦隊又不足以抗衡倭，導致倭一家獨大。」
去除德之後，在東方的西方強國中僅剩最後一家。
「而美國，」他端起酒杯輕抿一口，「已經從南北戰爭、美西戰爭中恢復，擁有全球最大的工業規模，一支強大的艦隊，還有一群雄心勃勃的政客。他們急需擴張國際影響力。」
「他們想成為世界的領導者......」
說完這三句話，張修恆放下酒杯，不動聲色地觀察著載洵的反應。
載洵若有所思，細細品味著這番話，又低頭啜飲了一口。張修恆暗自嘆息——清政府閉關鎖國多年，莫說是載洵，就連那些駐外公使對所在國的國情都知之甚少。
載洵沉吟良久，終於抬起頭來：「繼續說。」
張修恆微微頷首：「美國不希望倭過於強大，有意促成中美同盟以抗衡英倭同盟。」
這句話讓載洵眼睛一亮。自對馬海戰後，倭海軍已全面碾壓清海軍，他們確實急需強大的外援。
「容我詳細說明美國的工業情況。」張修恆趁熱打鐵，「能否借紙筆一用？我要列舉具體數據。」
兩小時後，張修恆走出餐廳。他成功說服了載洵，這筆訂單的簽訂已無大礙。
但還有一個關鍵問題亟待解決：1913年飛鴻號建成時，清政府僅支付了3萬英鎊，尚欠17萬英鎊。後來紐約造船廠派人來華討債，民國政府承諾分期支付（第一期就是清政府那3萬），結果卻連一期都未兌現，導致信譽掃地。這也使得後來平海級招標時，美國再無船廠響應，而飛鴻號最終未能歸國。
「必須預留17萬英鎊作為後手。」張修恆揉著太陽穴，他太了解那位「娘希匹」的為人——此人毫無政治信譽可言，就連作為嫖客都言而無信。
這17萬英鎊絕不能留在國內。
他腦海中浮現兩個可靠的人選——他們都身在美國，值得託付。但問題是，這筆巨款從何而來？
火輪上的地圖每日更新。終於，在9月13日這天，他們抵達了夏威夷。
在21響禮炮的轟鳴聲中，正式訪問拉開序幕。張修恆站在隊伍中，臉上掛著得體的微笑，內心卻被17萬英鎊的難題困擾著。
「我的老朋友，你看起來心事重重啊。」海軍上校吉利斯笑著走近，用力拍了拍他的肩膀，「最近怎麼樣？」
「還好，」張修恆勉強笑了笑，「就是急需用錢。」
吉利斯聞言大笑：「這世上誰不缺錢？恐怕只有上帝他老人家才不缺錢吧！」
「別愁眉苦臉的了，」他神秘地眨眨眼，「過幾天你們就能見到一樣好東西。」
9月19日，考察團抵達舊金山。
吉利斯熱情地向眾人介紹：「要是諾頓一世皇帝陛下批准的舊金山大橋已經建成，你們就能在橋上欣賞接下來的壯觀景象了。」
考察團此刻站在舊金山39號碼頭，眼前是碧海藍天的壯闊景色。
載洵聞言露出好奇的神色：「美國也有皇帝？」
吉利斯爽朗大笑：「美國不需要皇帝，所以我們的海軍也不需要『皇家』二字。」話語中滿是身為美國海軍的自豪。
「諾頓一世是個善良的人。」張修恆解釋道，「他自封為美利堅合眾國皇帝和墨西哥攝政王，舊金山人民都認可他。」
「......」載洵一時語塞，只好將目光重新投向大海。
突然，海平線上出現一縷煤煙，緊接著是第二縷。很快，一支由兩艘戰列艦組成的艦隊如強盜般闖入眾人視野。
「多麼壯觀的景象啊！」吉利斯張開雙臂，滿臉自豪，「她們是無畏級戰列艦。」
就在這時，一陣強風從海面呼嘯而來，吹得眾人的衣袍獵獵作響，如同飄揚的旗幟。
載洵尚能保持鎮定，而薩鎮冰已經看得目不轉睛，連眨眼都捨不得。
張修恆凝視著那絲襪般的桅樓和優美的甲板線條，立即認了出來：「BB-26，南卡羅來納號。BB-27，密西根號。」
「好眼力！」吉利斯在呼嘯的海風中提高音量，「啊！有興趣來一艘嗎？」
風聲太大，但張修恆的心跳聲更大。他瞳孔驟然收縮：「你說什麼？」
吉利斯咧嘴一笑，露出潔白的牙齒：「我是說，你們考慮買一艘嗎？」他指向BB-26戰列艦，「這型軍艦的改進型號，滿載排水量三萬多噸。怎麼樣，東方的朋友們？」
竟然是戰列艦！
居然真的是戰列艦！