王國鍊金協會。
入口紅白的牆磚長廊正中，掛著一塊巨幅的鍊金協會徽章——
主體背景是一個巨大的機械齒輪，其上是一個裝滿沸騰魔藥的坩堝圖案浮雕。
在坩堝周圍，分別是代表卡師的空白卡牌、象徵法師的新手樹枝法杖，還有騎士的銅製頭盔。
還不是正式卡師的薩爾，藉助克諾家族的貴族背景才有進入協會的資格。
而作為女僕的格薇，只能在外面的馬車裡留守。
迎面走來一個男性侍者，彬彬有禮道：「客人，如果您是來購買魔法素材的話，有一個很遺憾的消息。」
「什麼消息？」
「有人買斷了今天王國鍊金協會的全部供應，還有之前的庫存。」
「？」
除開那些不公開售賣的稀有魔法素材，要買斷這樣一場算不上難事，只是需要耗費萬量起計的金幣。
花這麼多金幣連眼都不眨，財大氣粗，就跟自己家隨便印似的。
薩爾很好奇這人是誰？
「是四皇女塞莉婭殿下。」
侍者一邊回答，手一邊接過薩爾給的金幣，然後迅速收進內兜。
居然是她？
那沒轍。
普天之下，莫非王土。
從某種意義上說，她的錢還真是隨便印。
「我想買一瓶魔藥。」
「客人需要什麼品質的？」侍者多問了一句。
「卡師學徒用的高純度魔藥，藥性最好溫和一點。」
聽到這個要求，侍者頓時愁眉苦臉。
其實，陪四皇女殿下過來的，還有一位貴族千金。
那位似乎也是一名卡師。
「難……」
侍者第一個「難」字剛出口，下一秒，手心上又多出了一枚亮閃閃的金幣。
那還說啥了？
「難辦……但也不是沒有辦法。」
「總之，客人先跟我進來吧。」
……
薩爾跟著侍者進入鍊金協會，第一印象就是空曠——
除了他和侍者以外，完全看不到第三個人。
看來被這一消息勸退的人有不少。
「客人，等下如果有人問起這件事，我就說您上個月在協會預訂過一份魔藥。」
「在預訂之後，這份魔藥便被遺忘在協會，沒有人來取走，只好由協會幫您代為保管，為期一個月。」
聞言，薩爾驚異不已。
你小子還真有招啊？
他本來只是想進來走走看看，隨便玩玩，看看這位四皇女會搞出什麼大動靜。
沒想到，眼前這小小的侍者，竟然也深藏不露。
「行，按你說的來。」
侍者讓薩爾待在此地不要走動，等候片刻。
然後獨自離開。
……
鍊金協會整體共有三層，整體就像一個上下窄中間寬的坩堝，內部則是類似圓海螺的螺旋通道。
薩爾所在的這一層，許多售位都被掃蕩一空乾脆關門，外面還能看見一些泥濘的散亂足跡。
這些足跡的輪廓稜角分明、形狀相似，明顯是制式的魔導裝甲踩踏才能留下的痕跡。
再往裡走，怕不是能見到一堆披著重甲的禁魔騎士。
過了一會兒，廊道轉角處忽然多了一陣輕巧的腳步聲。
薩爾聽了聽。
來者應該是一位少女，靴子的材質是短跟的尖頭小皮鞋，其中夾雜著細微的皮革摩擦聲，並不明顯，大概率是及膝裹腿的緊身過膝襪。
「薩爾先生！」
「您怎麼會在這裡！？」
見到薩爾，維安娜下意識將腳一收。
但她這次穿的裙子剛好遮到小腿，少女那雙可愛的白絲小腳拼了命得往裙子裡面縮，卻怎麼縮也縮不回去。
「我來拿點東西。」
「是魔藥嗎？」
「你怎麼知道？」
「我猜的……」
事實上，卡師來鍊金協會除了購買進階所需的魔藥外，還真很少有別的需求。
契約卡牌需要的契約魔法極其簡單，門檻極低，找個法師新手都能分分鐘量產一堆契約捲軸。
過了一會兒，維安娜明顯有些不自在。
薩爾先生，又在看她的腳了……
但這次她穿的裙子很普通很普通，鞋子也不好看。
萬一，是她自作多情……
薩爾先生其實並不是在看她的腳呢？
或許只是擔心與她對視尷尬，只好低頭看向別的地方。
母親說得對，是自己太過軟弱了。
必須克服這份軟弱！
想到這裡，維安娜把白絲小足悄悄往外挪了挪，正好完全暴露在薩爾的目光下，任那道目光肆意採擷。
維安娜強忍著不適。
要想克服她內心的軟弱，這是必須要經過的一道關卡試煉。
……
就在這時。
廊道轉角出傳來一陣陣鐵石撞擊的聲音，鏗鏘有力、節奏分明。
為首之人披著全甲，看不到面容。
見到兩人，她腳步一頓。
「維安娜！」
「你們在幹什麼？」
「他是誰？！」
聽到塞莉婭的聲音，維安娜立馬回頭。
薩爾也跟著抬頭，看向這位於戰火中歷練崛起的皇女——
四皇女，塞莉婭。
【開戰在即，失去禁魔石修繕的王國監獄，還能關押那個怪物多久？】
監獄？怪物？
看到這些信息，薩爾臉上仍舊保持平靜，內心卻是一震。
在忒伊亞王國內，一直以來都流傳著一個不知真假的傳說——
在帝都，王國監獄的最深處，有一座用禁魔石層層打造的監牢，任何嘗試危害王國的極端分子，都會被關進這座監牢隔絕魔力的監牢，在力量流逝、機能衰退等諸多痛苦加深的折磨中緩慢死去。
而所謂的禁魔石，其實就是死去的禁魔【騎士】遺骸。
要建成這樣一座完全隔絕魔力的監牢，並且日夜修繕、維護、供養監牢存續，需要的禁魔石數量，恐怕難以想像。
要死多少禁魔騎士，才能滿足這座監獄的胃口？
「塞莉婭殿下，這位是來自克諾家族的薩爾先生。」維安娜幫忙解釋道。
「克諾家族……」
塞莉婭重複的聲音在盔甲內迴蕩，好似把這四個字重新咀嚼了一遍。
並未評價。
塞莉婭不認識薩爾，也對薩爾這些貴族子弟不感興趣。
其實，只要塞莉婭本人願意，她可以每天都在帝都內享受生活，比絕大多數人的日子都要安逸上千倍百倍。
但她不想。
前些日子，那些狂妄自大的獸人陳兵壓境，意圖通過這種方式蠶食忒伊亞王國的邊境。
她這次來，主要是來這裡採購戰時物資，運往克諾郡以及附近的幾個行省。
至於維安娜，則是她的朋友。
「塞莉婭殿下，您那裡還有魔藥嗎？」
「怎麼？」
「我這位朋友，他……」
不等她說完，塞莉婭就當場叫來一名親衛，讓她去取來了整整一大箱子的魔藥，供給薩爾挑選。
見狀，薩爾同樣真心實意道：「謝殿下。」
過了一會兒，與剛才那名親衛一同歸來的，還有一位鍊金協會的侍者。
正是之前招待薩爾的那位。
侍者對著薩爾眨了眨眼，表示一切順利。
薩爾同樣回了一個眼神。
……
臨走之前，塞莉婭問道：「對了，你之前那張卡到底是怎麼回事？」
「是不是那個人用了黑魔法欺騙了你，才將艾瑞莉搶走的？」
「不……不是。」
「真的？」
塞莉婭眉頭一皺，明顯不相信這一蒼白無力的說辭。
之前她路過輝光領看望維安娜的母親時候，對方還特意囑咐過她，帝都內魚龍混雜，讓她幫忙照看著點這個性格軟弱的女兒。
見到維安娜這副樣子，塞莉婭還以為她是受到了威脅，才這樣畏縮猶豫。
頓時氣不打一處來。
活膩了，敢欺負到她塞莉婭的朋友頭上？
「快點，把那個混蛋的名字告訴我！」
「我身後這些騎士，在禁魔騎士團里都是精銳中的精銳，還有我這位貨真價實的皇女在，你還怕什麼？」
「誰敢威脅你，我就敢把他送進王國監獄！」
這些話，還都是當著薩爾的面說的。
某人一言不發，默默降低自己的存在感……
「沒有，薩爾先生他沒有威……」
維安娜正急著辯解。
說到一半，才發現不對，趕忙閉上嘴巴。
完蛋！
薩爾先生明明還在身邊，她怎麼一不小心說漏嘴了！？
塞莉婭一聽：「誰？」