所謂戰灰，其實就是戰士的記憶。
在黃金律法還生效的那些年頭，人們身死之後，肉身與靈魂回歸黃金樹，完成生命最後的循環。交界地的居民將這個過程稱為——歸樹。歸樹的本質是平衡：我們從這片土地上拿走的，最終都要歸還給它。來來去去，不多不少。
然而，有些生命天生就比其他生命更為貴重。那些被黃金樹賜福的人——他們擁有金色的瞳孔，能夠看見「賜福「的指引。簡而言之，他們是黃金律法最忠誠的戰士，黃金樹會給予他們額外的力量——體魄、祈禱、甚至不斷地修復他們的肉身與靈魂，讓他們可以一直為律法戰鬥下去。
其中最頂點的存在，自然是「永恆女王「瑪莉卡的子嗣們，那些半神蒙受著最濃郁的黃金賜福，永生沒有盡頭。
直到「黑刀之夜「發生的那一天。
記住首發網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
黃金長子葛德文死於黑刀刺客之手，瑪莉卡親手舉起錘子，砸碎了艾爾登法環。殘破的法環再也無法支撐律法的運轉——黃金樹依據殘存的規則，還在不停地、徒勞地試圖修復葛德文那具已經腐爛的生命。王子的屍體像膿瘡一樣，順著黃金樹根系在整片交界地蔓延……歸樹系統被徹底阻斷。
於是，那些久久無法歸樹的戰士靈魂，在漫長的歲月中，慢慢分解成了兩種純粹的東西：
靈魂能量——盧恩；以及戰鬥意識的沉澱——戰灰。
法環破碎之後，半神也會死。半神——或者與半神同樣強大的存在——死後同樣會凝聚成類似的東西。但他們的強度和特殊程度，需要用另一個名字來區分：追憶。
蘭斯掌握的戰技，十之七八都來自他在交界地各處收集的戰灰和追憶。他可以說是交界地所有流派、所有形式戰技的活百科全書——但他從來沒有嘗試過教別人。
初到交界地的時候，曾經有一個叫貝納爾的強大戰士慷慨地向蘭斯傳授武技。他傳授的最主要的方式，就是扔過來一份戰灰。蘭斯靠著那些基礎戰技，撐過了交界地最艱難的一段時光。然而，很久以後，他與貝納爾在墮落君王拉卡德的官邸中重逢，才終於知道那位戰士是從哪裡搞到那麼多戰灰的。
但那都是過去的事了。眼下他琢磨的是另一個問題：如果不依靠現成的戰灰，戰技能不能傳授給這個世界的人？
他放任思緒飄了一下。如果有一萬名——不，哪怕只有一千名——能學會獅子斬的戰士……當年的拉塔恩將軍麾下的紅獅子軍團，恐怕也不過如此。
蘭斯放下鐵砧，走到艾莉亞面前，俯身從她手裡取過縫衣針。那把細劍在他寬大的手掌里，像一根從樹上摘下來的嫩枝。他翻了一下手腕——很好，高貴的突刺屬性。
「看好了，這個——叫貫穿。「
蘭斯隨手拖過一具稻草假人放在三步之外。然後他雙腳一前一後，身形往下壓了半寸，右手單手握劍，手肘往後拉到極限。整個脊背的肌肉群一塊接一塊地繃緊——從後腰、到肩胛、再到握劍的五根手指。遠遠看去，他整個人仿佛一張被拉到極限的硬弓。那枚細小的縫衣針就是搭在弓弦上即將射出的箭。
足底發力。腰椎扭轉。肩胯同時送出去。前步踏出——三步距離，一瞬即逝。
劍尖精準地刺入了假人腹中隱藏的木樁。木樁沒有發出任何聲響——它直接崩裂了。從內向外的崩裂，粗細不一的木質纖維像一把被撐爆的傘骨，朝著四面八方炸開。
動作本身並不複雜，複雜的是那股不屬於這個世界的爆發力。
交界地的武技大多如此，漫長歲月中與遠超出人類的敵人對抗，造就了樸實到了冷酷地步的招式風格。而它的缺陷也同樣來自於此——黃金樹的存在，賦予了戰士們一個近乎奢侈的本能：出招之前，不必考慮出招之後還能不能活著。
蘭斯放慢動作演示了幾遍，然後把針還給艾莉亞，示意她照著來。
說實話，小女孩的天賦相當高。身體協調性在她這個年紀是上等的，力氣也不算差，而且她是那種學不會就會一直試下去的倔脾氣。但是無論她把臉憋得有多紅，無論她怎麼咬牙切齒地把全身重量都押在那一刺上，她始終發不出那股從腳底一路灌注到劍尖的、爆炸般的穿透力。試了不知道多少次之後，艾莉亞終於喘著粗氣，拎著她那柄縫衣針，一瘸一拐地走掉了。
蘭斯獨自站在原地，若有所思。這個世界的人，大概學不會交界地的戰技。差的不是天賦，而是身體在一生中以命相搏所磨出來的根基。如果自己的身體素質只是一個普普通通的維斯特洛人——他恐怕也只會退而求其次，去學這個世界那種以防守和存活為首要目標的劍術。
---
打發走了首相的寶貝女兒，另一個麻煩很快又找上了門。瓦里斯。
蘭斯如今已經大體了解：這個光頭太監是國王御前會議的情報總管。他也大體理解了為什麼整個城堡里沒有人真的喜歡他——太監、間諜頭子、前朝餘孽。這三個身份，任何一個單獨拎出來就足夠招遍全世界的恨了。而他，偏生湊齊了三樣。再加上他身上那股濃到讓人反胃的、甜膩膩的香味……
「日安，蘭斯先生。「
瓦里斯的禮貌始終無可挑剔。他站在門口，雙手籠在寬大的袖子裡，光頭在室內昏暗的燭光下微微泛光。
「首相大人的比武大會將在三天後舉行。近來首相公務繁忙——我想他大概騰不出工夫來為您講解比武大會的細節。所以就不請自來了。「
蘭斯點了點頭。他搬進首相塔之後，幾乎就沒有再見過奈德。
「比武大會分三個大項，騎槍比武、射箭比武、自由團體戰。「
瓦里斯的解釋非常簡單，騎槍比武需要騎士頭銜才能參加，自己一個外來野人可以忽略，而射箭也沒什麼好說的，看誰准。關鍵是自由團體戰，所有人擠在一個小場地里，最後一個站著的人就是勝者。
簡單聽完規則，蘭斯已經能夠想像到自由團體戰會有多麼血腥多麼混亂。
不過這有什麼關係呢。
於是他還是淡然地點點頭。
然而瓦里斯走之前，忽然回過頭來。他的臉一半被走廊里的燈光照亮，另一半浸在房間的陰影里。
「蘭斯先生——雖然我算不上什麼優秀的戰士。但是，依我看來，在一場大混戰當中……先靜靜站到一旁觀望一陣子，至少不會是什麼壞事。畢竟——我猜，也不會有誰愚蠢到頭一個來向您挑釁。「
他微微一笑。門在他身後緩緩合上。
---
然而熱鬧還沒有結束。第二天，大學士派席爾登門拜訪。
蘭斯對這個白鬍子老學士印象很深。首先，此人是御前會議里始終主張處死自己的那個人。其次，科本對這位頂級的大學士有一個極其簡短的評價：「熱衷權力的遊戲，已經忘了學士的本職是什麼。「
說這話的時候，科本的聲音里沒有憤怒，只有一種乾巴巴的、幾乎不帶任何感情的陳述——反而更難聽。
「蘭斯先生，也許您之前從學城的叛徒那裡聽到了一些有失偏頗的信息。但我向您保證，事實絕不是他所說的那樣。「
派席爾進門後的第一句話，就是試圖一口氣消滅科本的全部影響力。蘭斯繼續保持著他已經練得爐火純青的那個形象：一個只會點頭、表情溫和、看起來不太能聽懂複雜句子的海外來客。
「我對您個人沒有任何偏見。我只是單純地——以國王參謀的身份——認為您這樣一位強大的戰士忽然出現在首都，實在叫人心有不安。我想，像您這樣智慧的人，一定能夠體諒我的顧慮。「
蘭斯這段時間的勤學苦練沒有白費。維斯特洛的通用語本質上和英語一樣，是字母拼合語言，一旦掌握了幾百個核心詞彙和基本語法框架，聽懂七七八八不是問題。
派席爾往前挪了一小步，聲音放低了。
「以您的實力，毫無疑問可以在比武大會上為王室奪下桂冠。這一點，我相信沒有人會有異議。可是——當您取得勝利、恢復自由身之後，又將何去何從呢？「
他停下，讓這句話在空氣里多停留了一會兒。
「我想……一份來自大人物的善意，對一個初來乍到的人來說，總是有用的。「
蘭斯聽得迷迷糊糊。有一瞬間他走神了——暗自感嘆交界地有一點好，就是大家都不怎麼愛費口舌，要麼給錢，要麼動手。但他還是從那一長串字眼裡準確捕捉到了「大人物「和「善意「兩個詞。於是他迅速地反應過來：這位白鬍子老頭，是替某個有權有勢的人來拉攏自己的。但和只有一張嘴皮的瓦里斯不一樣——派席爾拿出了實打實的誠意。
他掏出了一個小袋子。袋口敞開，一片細小而沉甸甸的光芒從裡面折射出來。
「金龍？「
「一百金龍。一名大貴族的贖金也不過就是這個價碼了。聽說您是因為海難才流落維斯特洛……這些，想必能幫上一些忙……當然——還不止這些。「
他的聲音壓得更低了，低到蘭斯必須微微傾身才能聽清。
「蘭斯先生……我不太確定您現在對維斯特洛了解到了什麼程度。但有一個事實是無法迴避的：不管您從前在自己的故土是什麼身份——眼下，在這七國之中，在律法的框架下，您只是一個平民。或許——您也願意，被人稱為'爵士'？「
蘭斯聽懂了。金幣和爵位。這兩樣東西，確實能在這個世界幫他減少很多不必要的摩擦。有點吸引力——但吸引不算大。他真正想弄清楚的，是站在派席爾背後的那個人，到底是誰。
「哪位大人？「
「我現在還不能告訴您。我只能說——貴不可言。「
「這位大人需要我做什麼？「
「這位大人希望看到一場精彩的比武大會。可是您太強大了。所以——大人希望，您在場上不要急於出手。等其他參賽者中決出了優勝者，您再與那位優勝者一決勝負。不算遲。「
蘭斯沒有立刻回答。他嗅到了一絲陰謀的氣味。派席爾的要求——和瓦里斯的臨走囑咐——幾乎一模一樣：在比賽中先站到一旁袖手旁觀。他想了想，沒有找到拒絕的理由。況且，到時候隨機應變的主控權在他自己手上。
派席爾走的時候笑容滿面。
---
當天晚上，蘭斯接待了這喧鬧一天裡的最後一位訪客。意料之外，卻完全在情理之中——首相奈德·史塔克。
「蘭斯先生——我需要您的幫助。「
奈德開門見山。他的表情比白天更疲倦，眼袋下面掛著兩道青灰色的陰影。為確保交流不出岔子，他把科本也一併帶了過來。
「我沒能勸住他。國王陛下——決定親自參加比武大賽的自由團體戰。「
話音落地的那個瞬間，幾塊零散的拼圖自動拼合在了一起——三位訪客，三條線，一個交叉點。
有人想讓國王死在比武大會上。