陶吉目送那小小的身影消失在宮道盡頭，嘴角的笑意還沒完全收住。
他搖了搖頭，轉身推開沐浴房的門。
房內水汽還未散盡，晨光中，白霧氤氳。
房內正中央，正穩穩放著一個頗大的木盆。
已經放好了水。
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除此之外，盆沿上還搭著一條疊得整整齊齊的干布巾。
旁邊，擱著一小塊沒拆封的皂角。
陶吉一邊脫著衣服，一邊暗想：
「周公公倒是個拉得下面子的，賣慘不說，一介掌房，居然還親自給我搬來了木盆。」
那兩個小胖墩太監，可搬不動這個木盆。
周樂水雖說年過花甲，但和韓知山也一樣，也是個純粹武夫。
搬個木盆，自然不在話下。
陶吉將換下來的打更服，團成一團擱在旁邊的矮凳上。
赤腳踩著微濕的青磚地面，走到盆邊。
他先伸手試了試水溫，很燙，溫度怕是有六七十度。
他翻身跨入盆中。
燙，但不影響。
陶吉沒工夫等洗澡水變溫。
更別說，他如今經過淬鍊過的肌膚，也完全能夠忍受這點溫度。
黑白蝶蝶牌鱗粉，誰用誰知道。
水漫過肩頭，陶吉整個人都被包裹在溫熱的蒸汽里。
一夜修煉的疲憊，在這熱水裡一點點化開。
「爽哉！」
陶吉閉上眼，背靠盆壁，緩緩吐出一口長氣。
數分鐘後。
水溫已經漸漸涼了下來。
陶吉拿起皂角，三下五除二洗完。
起身，換上乾淨衣裳，推門而出。
陽光已經完全鋪滿了宮道，青石板被曬得發暖，鞋子踩上去都有溫熱觸感。
陶吉還沒走到更鼓房，遠遠便聞到了一股濃郁的肉香。
「咕~」
肚子咕咕叫了兩聲，他的腳步不由得加快了幾分。
陶吉推門而入，韓知山已經坐在主位上等著了。
膳食依舊是餡餅。
韓知山一襲淡青棉袍，手裡端著一盞熱茶，正慢悠悠地吹著茶沫。
他見陶吉進來，放下茶盞，目光在陶吉微濕的鬢角上停了一瞬，緩緩開口：
「元亨今日倒是早……洗過澡了？」
「剛從沐浴房回來。」
陶吉頷首，想了想，又道：「說起來，剛才在沐浴房，還碰上了周公公。」
韓知山眸子一凝。
碰上了那老東西？
也是，那老東西天天去沐浴房，一天能洗個三回澡。
韓知山面色不變，道：「元亨遇上了老……咳，周公公？他和你打招呼了？」
陶吉心中暗笑，「打了個招呼便走了，沒說什麼。」
「這樣啊……」
韓知山點頭，心中再次思索了起來。
一時間，內房陷入了沉默。
只剩下兩人的吃餅、喝粥聲。
沉默一直持續到了陶吉吃飽了餡餅。
陶吉瞥了眼桌上的一摞盤子。
原本，一盤放著五個餡餅。
而今，二十個空盤正靜靜疊在一塊。
「胃口越來越大了……」
陶吉擦擦嘴，與韓知山打了個招呼，起身離開了更鼓房。
回到住所後，他沒有多少困意，便也不打算睡了。
練武讓人上頭，甚至還讓他的精力好了不少。
待機時間愈發持久。
陶吉擺出樁姿，開始站樁。
隨著他入定，頭頂倏然冒出一道金光。
金光相比較先前的二尺有餘，而今已經短了不少。
陶吉默默運轉法門，頭頂的金光便變作陽氣，絲絲縷縷地滲入體內。
體內的氣血不斷增長，而金光則一點點減少。
日頭漸漸升高，陽光也從清晨的淡金，化作熾白。
當時辰來到午時，天地間的陽氣攀到頂峰時，陶吉自動從入定狀態退了出來。
陶吉睜開雙眸，眼神中一片茫然。
直到他看了眼角落的沙漏。
上層細沙不知何時早已漏盡，下層的沙堆已積得老高。
「壞了，形成生物鐘了屬於是……」
他苦笑一聲，乾脆起身活動了一下身子。
往常這個時候，他早趴在清瑤池的假山上聽課了。
但在昨日，向天笑也說了，隨著【葵花樁】四層功夫口訣講完，他將對姜家三兄妹進行專項輔導。
陶吉自然不用再去聽課了。
此時，距離更鼓房開飯還早。
陶吉幽幽一嘆，索性再次站起了樁功。
他自認不是武痴。
但在沒有手機的古代，陶吉的確想不到有什麼事可以放鬆。
更別說他還身處皇宮。
身為一個小火者，他只要出了冷宮這塊地界，在皇宮內便寸步難行，經歷各種盤查。
更別說出皇宮了。
除非逃出去。
陶吉閉上眼，拋卻雜念，心神沉入丹田。
太陽西斜，落日熔金。
陶吉中途去了更鼓房蹭了頓午飯，而後便又回到了住所站樁。
現在，是他第三次退出入定。
陶吉抬眸望了眼天色，太陽已經徹底落下，月亮慢慢爬了上來。
「又該蹭飯了……」
陶吉順手帶上打更三件套，朝更鼓房走去。
吃了晚飯後，隨著戌時更鼓聲響起，他也沒有在更鼓房多待。
在門口與小李子會合後，忙碌了一天的陶師傅總算開始了他的工作。
「踏、踏、踏……」
兩人巡了約莫半個時辰，前方宮道上，忽然傳來一陣腳步聲。
小李子提起燈籠，往前照了照。
只見一道魁梧身影，從宮道拐角處緩緩走出。
那人肩寬背闊，穿一身褚紅色力士短褐勁裝，腰掛銅牌。
他還扛著扁擔，兩頭各掛著一大塊肉。
小李子眼前一亮！
這力士，居然是他的季大哥！
他下意識抬手，就要打招呼。
嘴巴剛張開，忽然又想起了上次的經歷。
那一回，他興沖沖地喊了聲「季大哥」。
對方卻只是冷冷地掃了他一眼，說了一句「何事」。
想到這，小李子那隻舉到半空的手，又悻悻地放了下來。
算了算了。
他往陶吉身後縮了縮。
誰料，那力士卻加快了腳步。
季伯達將扁擔往肩上掂了掂，空出一隻手來，大步走到小李子面前。
蒲扇般的大掌，就這般拍在了小李子的肩膀上。
力道之大，讓小李子整個人都往下沉了半分。
「小李，好久不見啊！」
季伯達大笑，粗獷的臉上滿是爽朗笑意。
哪有半分冷淡模樣。
小李子被他拍得肩膀一歪，愣了一下。
隨即，他臉上綻開驚喜笑容：
「季大哥！你……你肯理我了？」
「什麼話！」
季伯達又拍了小李子一下，哈哈大笑道：
「上回那是特殊情況，大哥跟你道歉！
「這幾天校場那邊訓練緊，我也一直沒找著機會跟你解釋……
「你小子不會記恨我吧？」
小李子使勁搖頭，眼眶泛紅。
季伯達又笑著拍了幾下肩膀，注意到了小李子旁邊，一直沒說話的陶吉。
陶吉在盯著他下半身看。
季伯達挑眉，順著陶吉的目光低頭。
他的腰間，正掛著「力士」腰牌。
季伯達眼珠子一轉，想明白了，笑道：
「這位公公，是在好奇我為什麼這個時辰，出現在宮裡？」
陶吉點了點頭。
雖然，他好奇的不只是這些。
上次在花圃，他見到的季伯達，一身黑衣，腰間更是沒有懸掛任何令牌。
而今晚的季伯達，卻是一身規規矩矩的力士打扮。
腰間也掛上了銅牌。
季伯達解釋道：
「這都是大人的任務。
「校場那邊的大人，見我們這些力士訓練辛苦，便吩咐我去尚膳監，拿幾塊大肉，犒勞給大伙兒。」
陶吉頷首，信了。
才怪。
他目光從腰牌上移開，右手順勢按上了劍柄。
季伯達的一切行為，看上去都很正常。
包括衣服，包括言行。
但……
他腰間的銅牌，與上次不一樣。
陶吉記得清楚，上次他看到的力士銅牌，在左上角有個小缺口。
但他現在所看到的腰牌……
缺口在右上角。
這缺口極小，若不仔細辨認，怕是很難認出來。
而且，在這腰牌的左上角，竟是完全沒有一點缺口痕跡。
陶吉剛才一直盯著腰牌看，正是在看這一點。
排除了「季伯達換了腰牌，又嗑了一個缺口」這個可能之外，那就只能說明……
陶吉眼神幽幽。
季伯達見陶吉沒說話，也不在意。
他又拍了拍小李子的肩膀，朝兩人咧嘴一笑：
「時候不早了，校場那邊還在等我回去。
「這位公公，我就先告辭了。
「小李，哪天有空了，我來找你，大哥請你吃糖葫蘆！」
說完，他便扛著扁擔，大步流星地走了。
褚紅色背影很快便消失夜色之中，只剩下扁擔「吱呀」的餘音在宮牆間迴蕩。
小李子望著那道背影遠去，轉過頭，朝陶吉露出一個笑容。
笑著笑著，眼淚了就下來了。
他拿袖子去擦，越擦越多。
最後更是直接蹲在了地上，把臉埋進了膝蓋里，肩膀一抽一抽的。
陶吉蹲下身，低聲問道：
「怎麼了？」
小李子抬起濕漉漉的臉，聲音斷斷續續：
「大人，他……他不是我的季大哥。」
陶吉挑眉。
石錘了！
這季伯達，還真的有古怪！
不過陶吉見小李子這副模樣，也沒有追問是怎麼發現的。
他從小李子腰間抽出布巾，輕輕擦去小李子臉上淚珠。
小李子抽噎著，繼續說道：
「季大哥以前給我買東西的時候，問過我有什麼不喜歡吃的，我說糖葫蘆，太粘牙了……
「每次季大哥請我吃東西，請的都是糖果和芝麻餅。」
小李子又拿手背抹了一把眼睛，篤定道：
「剛才那個人，絕對不是季大哥！」
陶吉心中瞭然，沒有說話。
只是一味拍後背。
兩個人就這麼蹲在冷宮寂靜的宮道上。
過了好一會兒，小李子的抽泣聲才小了下去。
他深吸一口氣，站起身，臉上還掛著淚痕，弱弱道：
「大人，對不起，耽擱巡更了。」
「什麼話！」
陶吉伸手在小李子腦袋上輕拍了一下。
兩人繼續朝前走去。
哭過一通後，小李子的悲傷少了許多。
先前季大哥的冷淡態度，已經讓他有了點猜測。
更別說，宮裡總是鬧妖患。
小李子平常閒著沒事，就喜歡聽老更夫講話本故事。
諸如妖魔食人，而後披著人皮過活……
想到這兒，小李子抬起小腦袋，朝陶吉說道：
「大人，季大哥的事，要不要匯報給乾爹？」
陶吉搖頭。
小李子抿了抿嘴，面上浮現一絲為難之色，卻也還是決定不說了。
陶吉瞥了他一眼，笑了：
「我是說，你不用去匯報，我去和韓公公說一聲就行。」
小李子如釋重負，連連點頭：
「哦哦，好的，大人！」
很快，舒妃殿已在眼前。
陶吉還沒反應過來，腳步就先停下了。
眼睛也不由自主地朝那扇窗戶看去。
窗內漆黑一片，沒有燭火，沒有纖細剪影。
看來，舒妃也不是每天都熬夜。
陶吉在殿前輕敲了兩聲銅鑼，一聲梆。
壓低嗓子，喊了句「天乾物燥，小心火燭——」
喊完，兩人繼續往前巡去。
「咚……」
遠處傳來一聲渾厚悠長的鐘響。
這是今夜的第三聲鐘響。
子時了。
陶吉果斷掏出一小截白蠟。
比昨天那截還短。
是一刻鐘的量。
陶吉用火摺子點了蠟，轉頭正要吩咐小李子。
小李子正好也在看著他，淡定道：
「大人，今天我也站在舒妃殿嗎？」
陶吉默默點頭。
兩人加快了腳步。
此時，他們離舒妃殿還有一段距離。
想要及時趕到，需要快一點才行。
一刻鐘後。
蠟燭燃到盡頭，火光發出最後一次輕跳，悄然熄滅。
陶吉隨手將蠟渣丟進木桶，拔出了腰間的【寒鴉】劍。
他想著再叮囑一番，卻見小李子已經兩手抱著白燈籠，輕車熟路地走到殿門前的石階，蹲了下來。
見陶吉看過來，小李子還歪了歪頭，亮晶晶的眼睛裡，仿佛在發出無聲疑問：
大人，還不走嗎？
陶吉差點沒繃住。
他咽下叮囑，靜悄悄朝花圃走去。
轉過拐角，花圃近在眼前。
陶吉停下了腳步，探出個腦袋，朝前方看去。
月光下，那片紫色花海比昨日更美了幾分。
雖說陶吉刮去了大部分鱗粉，但還是有不少被這些花兒吸收掉了。
花海中央，一隻黑白穿花妖正在起舞。
看其體型，似乎還是陶吉昨天遇到的那隻。
扒拉著牆角的陶吉，看了一會兒，面色漸漸古怪。
不知道是不是他的錯覺……
今夜這舞，跳得怎麼這麼快？
只見穿花妖墨翅與白翅交替起落，灑落的鱗粉黑白交織，紛紛揚揚。
陶吉放緩了呼吸，一動不動，深怕又驚了黑白蝶蝶。
好在今夜有風，還不小。
風從花海方向吹來，將屬於陶吉的氣息往後吹去。
黑白蝶蝶似乎沒有發現有人偷窺，依舊沉浸在舞姿當中。