飛艦勘探艙內，投影光幕上跳動著外部戰場的實時數據。伊貝莎、米婭正專注地監視著外部伏擊戰況，隨時準備提供遠程火力支援。
突然六個生命信號出現在飛艦附近，並急速逼近。警報聲尚未完全響起，艙門撕裂的尖嘯已刺破空氣。
六道巨大身影如鬼魅般擠入艙內，金屬地板在重壓下發出呻吟。為首的多眼合成人高達6米，軀幹上密密麻麻排列著幾十隻眼球，每一隻都泛著詭異的琥珀色光澤。
其餘五個合成人形態各異——有的手臂異化為骨刃，有的背部隆起甲殼。
AI警報同時炸響：「警告！偵測單元、動力單元遭受破壞，內部防禦設施已啟動！」
艙底滑開，三十台防禦機器人列陣而出，複製人衛隊從地面通道湧進，雷射武器同時充能。剎那間，實彈與光束交織成死亡之網。
然而所有攻擊在接近合成人周身半米時，都像撞上無形漩渦般詭異地扭轉、彈開，在艙壁上炸開一片火花。
「這個範圍就能實現偏轉。」米婭瞳孔微縮，低聲說道，「至少是5級超凡者的強度。」
多眼合成人發出一串刺耳怪笑，上半身二十多隻眼球同時轉動，鎖定在兩位女性身上：「哈哈哈，沒想到，這裡還有2個小蟲子，這趟收穫值了。」
它的話語帶著黏膩的共鳴音，每隻眼睛裡都映出伊貝莎和米婭的身影，目光中的侵略性幾乎凝成實質。
另外五道身影已如鬼魅般散開。骨刃合成人一個突進就斬碎三台機器人，甲殼合成人硬扛雷射齊射，反手將兩名複製人撕成兩段。屠殺在十息內完成，三十台機器人變成滿地廢鐵，複製人衛隊全軍覆沒。
米婭臉色沉了下去。她右手虛抬，地上散落的十幾把雷射槍同時浮起，槍口自動校準，在不到半息內完成一輪精準齊射，所有光束都瞄準多眼合成人不同眼球的間隙，嘗試以數量找到靈魂場防禦的空隙。
然而光束依舊在最後一刻扭曲，擦著合成人的甲殼沒入艙壁。
「沒用的，小姑娘。」多眼合成人慢條斯理地向前踏出一步，金屬地板凹陷，「我的每一隻眼睛都能獨立操作靈魂場，雖然靈魂總量只有5級，但我操作的精細程度可比你們人類高多了。」
米婭撇撇嘴，暗道「還不如路琉斯的精密。」然後看向伊貝莎，略有些疑惑隊長為啥還不大發神威，把這些雜魚摧枯拉朽地幹掉。
伊貝莎始終面色平靜。她左手掌心向上，一個全息圖標緩緩浮現——深紅色的三角警示標誌，中央是輻射與爆炸的疊合圖案。
「這艘勘探艦還剩餘12枚五相彈庫存。」她的聲音平穩得像在陳述晚餐菜單，「五相彈，你們應該知道意味著什麼。12枚同時起爆，絕對會掃平這裡的一切。」
她頓了頓，目光掃過六個合成人：「合成人的環境適應力確實比人類強，但五相彈的核心溫度上億，並且會重複多次。你們的靈魂力、再生能力再強，能在等離子體裡維持多久？」
艙內突然安靜。多眼合成人的眼球同時眯起，形成一個令人不適的收縮圖案。它身後的骨刃合成人微微壓低重心，甲殼合成人的外殼泛起一層能量光澤。
「你在虛張聲勢。」多眼合成人終於開口，但語調里的得意減弱了半分，「你們如果有那麼多庫存，在風雷聚落的上一輪獸潮中就應該使用了」
她抬起左手，似乎要點下那個按鈕，「你可以試一試。」
多眼合成人的眼球開始不規則轉動，這是它思考時的特徵。僵持持續了整整7息——在超凡者的對決中，這漫長得像一個世紀。
「各退一步。」伊貝莎再次提議，「你們離開，我們起飛，不再支援外部戰場。或者同歸於盡，讓你們的謀劃落空。」
她突然話鋒一轉，語氣變得像拉家常：「說起來，過去一段時間裡，荒野上消失了大量小型聚落，都是你們的手筆吧？但根據帝國資料庫，合成人變異群體在荒野存活率極低，你們一開始就有如此多的超凡個體，這不合理。」
多眼合成人發出一聲嗤笑，幾十隻眼睛裡同時閃過某種扭曲的驕傲。
「你很敏銳，帝國女人。」它向前又踏了一步，靈魂場釋放出能量波紋，在空氣中盪開漣漪，「我們為什麼會進化？全靠你們衛星城啊。那個愚蠢的羅素處長，居然將那麼多聚落時期晉升超凡的資料，留在合成人培養巢穴。」
伊貝莎的手指微不可察地顫了一下。心中忍不住感慨「我就知道，肯定又是科研處整的『大活』。」
米婭側頭看了她一眼，用靈魂場震盪耳邊空氣傳訊道：「它說的是現任科研處處長——伯特蘭·羅素？」伊貝莎沒有回應，但她的表情第一次出現了陰霾。
「看來你知道。」多眼合成人捕捉到了這個細節，笑聲更加刺耳，「人類總是自食惡果！經過多次測試，我們發現只有那個『儀式』有用，只需要屠殺大量智慧生物，就有可能讓我們的同胞成為超凡。」
「而且，經過我們測試，超凡者和超凡生物效果最佳，嘿嘿，普通人類其次。」
它的一隻眼球突然轉向側面的艙門，似乎在觀察什麼。「說起來還要感謝人類的愚蠢與天真，一開始我們並不能控制獸潮，也只敢對小型聚落動手。」
「但直到遇到那座中型聚落。我們騙那些非超凡者，說我們只是變異了但還保有理智，說我們願意替他們消除超凡者的壓迫，為他們提供平等的庇護。他們信了，真是可悲。」
合成人的聲音里滿是嘲諷，「他們有人主動交出城防圖，標出每一處弱點，甚至幫我們關掉了部分警戒設施。」
骨刃合成人接話，聲音如金屬摩擦：「所以我們不怎麼費力就破開了城牆，直接攻入領主的堡壘。等我們殺掉他們的領主，告訴他們『荒野有新家園』時，他們也義無反顧地相信了，排著隊走出城門，走向我們設好的血池。」
「整整一萬八千人。」多眼合成人總結，「那一晚，我們多了4個同伴。而我，」它軀幹中央最大的那隻眼球突然睜開，瞳孔深處有暗紅色紋路旋轉。
「也獲得了操作低等群居生物的唯心側能力，這也讓我們有了正面攻打中型聚落的實力。」
伊貝莎維持著表面的平靜，但大腦在飛速計算，試圖套出更多情報。
「但你們還是太慢了。」她突然說，聲音里故意摻入一絲遺憾，「你們才不到10個超凡個體。按照儀式的理論效率，如果方法正確，現在至少應該有20個。」
這是刺激，也是試探。多眼合成人的眼球同時定住。然後它爆發出震耳欲聾的大笑，整個艙室都在共振。
「人類！我知道你在想什麼——拖延時間，等外面那兩個6級超凡者回援，對吧？」它笑得前仰後合，「沒錯，你們的主力確實很強，兩個6級超凡者加上艦隊的武裝，足夠屠殺中型聚落。但是啊」
它突然止住笑聲，所有眼球死死盯住伊貝莎。「但是我們首領，在完成多次儀式後，已經踏過了那道門檻。」它一字一頓地說：「他已經是『高位生命』了。」
「所以你看，」多眼合成人緩緩張開雙臂，像是在宣告勝利，「拿下你們確實有風險。而我們接到的命令......」它和另外五個合成人同時發出怪異的嚎叫，「只是拖住你們，直到首領處理完外面的主力，再親自過來。」
伊貝莎的瞳孔驟然收縮。