魏延馬快，順著荊州軍撤離的路徑，不多時就已經追上。
「軍侯，魏屯將衝出包圍過來了！」
軍侯馬上回頭，只見魏延怒氣沖沖，直接策馬越過了他，沖在了最前面。
只見他雙目赤紅，那眼神幾欲噬人，但還尚存著幾分理智，沉聲道：「軍侯，我去前方開路。」
軍侯冷笑，「魏延！我命你斷後，倘若不聽軍令，立斬不赦！」
同時心中痛罵魏延，『匹夫！你若跑了，戰事失利的罪責，難道要讓本軍侯擔嗎？』
怪不得都說你魏延不服管教，桀驁不馴！
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「去斷後！」
聽到這話，魏延只覺得氣血翻湧不止，不由得牙關緊咬。
這時，前方出現了一隊人馬，曹昂帶人沿著小路殺出，堵住了前路。
魏延衝著軍侯嘶吼一聲，咆哮著就殺向了曹昂。
軍侯見狀，也閉上了嘴巴，那就讓這匹夫開路！待老子帶兵衝出去後，再作盤算怎麼幹掉他。
見魏延狀若瘋虎，那大刀揮動起來，罡風拂面而來，直割得臉上生疼。
曹昂不敢大意，長矛連連點出，矛尖碰撞大刀側面，濺起點點火星迸散。
而魏延的大刀卻不減其速，那厚重的刀鋒，又快又急，招招不離要害。
這魏延，絕對是准一流高手的水平，要不是和黃忠那一番對戰，左臂受了點傷，憑曹昂現在這初入二流的武藝，還真攔不住他。
那杆大刀如雄關撼岳，力道十足，曹昂緊咬牙關，將長矛舞得密不透風，死死護住周身，口中大喝：「魏延！你看看我是誰！」
「老子管你是誰！」
魏延劈頭一刀砍來，刀風凌厲。
曹昂側身閃過，避過刀鋒，一矛橫掃回敬。
「我乃曹司空長子曹昂！」
魏延眼中閃過一絲訝異，打量了一下曹昂身上的甲冑，確實是曹軍的規制，這種甲片綴連的厚重程度，絕非尋常士卒配備。
於是魏延冷哼一聲，大刀呼嘯著朝曹昂斬出，嘴裡獰笑道：「好啊，你是曹昂，今日正好拿你人頭，為某家晉升！」
「魏延！」曹昂大吼一聲，手中長矛崩開這一刀，腦海中閃過魏延生平，沉聲道：「我只知你是不得志的魏文長！」
「你在荊州，也算是立下頗多戰功，可曾得爵封賞？」
「你覺得，一個小小的屯將，配得上你義陽魏文長的本事？！」
魏延一怔，有些受寵若驚的感覺，但他還是不能確定，眼前這人自稱曹昂，目的是不是想要賺他。
兩馬錯身，曹昂扯出腰間長劍劈向魏延，後者微微側身，手中刀上撩而出，劃向曹昂脖頸。
正當曹昂打算閃身躲避之時，身側有破空聲響起。
鐺！
電光火石間，一支利箭飛出，磕歪了魏延的大刀寸許。
魏延驀然回頭，想去看看是誰射出的箭矢，可這一回頭，就愣了下來。
「大哥！」
路旁，魏朋閃了出來，他和周倉剛好趕到，見一將和公子打的難解難分，公子漸漸落入下風，情急之下就拈弓搭箭想要助力，不曾想細看之下，那員將竟然是自己失散多年的大哥魏延。
於是這一箭就偏了些許。
曹昂看到這一幕，也是暗暗咋舌，魏朋你小子還有這麼個牛逼的大哥？
要不，讓你大哥跟我混吧。
魏延輕踢馬腹，徑直來到魏朋面前，注視著魏朋昂起的臉，這位沙場悍將，語氣卻哆嗦了起來，「小朋？」
「大哥！」魏朋也是激動，直接就跪了下去，衝著失散多年的親人，高聲喊道：「大哥！休傷吾主！」
這一句話，給魏延弄得哭笑不得，當下指著曹昂，問道：「他真是曹公長子曹昂？」
魏朋：「千真萬確！大哥，跟公子混吧！」
魏延剛想點頭說些什麼，只聽到腦後弓弦作響，
急回頭看去，只見曹昂縱馬衝來，飛身撲向魏延。
噗！
伴隨著箭矢入肉的鈍響，帶起一蓬溫熱的血。
他下意識摸了摸那剛剛濺落在臉上的血滴。
曹昂：魏延，嫁我！
魏延：「休傷吾主！」
……
……
深夜，南就聚，胡車兒軍營。
「軍師，您請。」
胡車兒恭敬地將茶盞捧給面前的賈詡。
這位西涼軍的智囊，昨日便來到自己前線軍營，不知有何貴幹。
賈文和接過茶盞，輕輕飲了一口，問道：「棘陽那裡，可有情況？」
胡車兒嘿嘿一笑，「軍師，這幾日棘陽城安靜的很，倒是涅陽鄧高部，正在修築營壘防禦，大有在棘水長久屯駐的意思。」
「呵呵，」賈詡瞥了一眼陪笑的胡車兒，輕聲道：「涅陽鄧高部，不必過於關注，繼續加派人手，探聽棘陽態勢，但有異動，隨時報我。」
胡車兒不解，那鄧高帶著三千精銳在涅陽東十五里的棘水沿岸紮營，軍師反倒讓我重點刺探棘陽的情況。
雖然不解，但胡車兒還是堅決執行軍師的部署。
「前日末將謹遵軍師的意思，已經在棘陽城安插了不少探子。那棘陽的城防部署不日將送到您的案前。」
話音剛落，就有斥候來報，棘陽的探子傳來訊息，棘陽鄧村有賊寇肆虐，放火劫掠，縣令已帶兵前去鎮壓。
賈詡眼皮都未抬，「再探。」
果然，棘陽先亂了起來。
胡車兒臉上一陣抽搐，心裡對賈詡的敬佩更重幾分。
然後又是擔憂起來，前些日子軍師剛剛從襄陽回來，與劉表再次結盟。
難道這次要趁著棘陽匪寇之亂，攻占棘陽？
那就等於和劉表翻臉了麼？
那張侯爺在南陽還能待得安穩嗎？
營帳再次掀動，斥候再報，「棘陽縣衙大火，城中混亂。」
砰！
茶盞落在書案上，胡車兒震驚不已。
棘陽這就亂了？是有賊寇調虎離山麼？
這些賊寇敢奪城，難道是復陽的黃巾？
「胡車兒，你立刻帶兵前往棘陽，拿下城池，」賈詡雙眸中精光一閃，補充道：「只帶騎兵，要快！」
「末將領命！」
胡車兒快步走向帳外，心中疑惑更甚，真的要和劉表鬧掰麼？
賈詡長身而起，看向帳外的星斗，想起那晚曹昂無恥的笑容，冷哼一聲。
公子啊，你是要拿棘陽來作聘禮麼？
……
……
涅陽，棘水西岸，鄧高軍營。
「校尉！斥候來報，棘陽城火起，城中大亂！」
鄧高正在熟睡，聞言大驚失色，他派人去鄧村辦事，縱然事沒辦成，怎麼連棘陽城都要丟了？
他娘的！棘陽若是丟了，我鄧高守土有責，難逃其咎！
「取我馬來！」
鄧高翻身坐起，迅速披甲，大吼道：「整頓兵馬，開往棘陽！」
整個營寨仿佛炸了一般，鬧哄哄一片。
傳令官四處奔走，過了半個時辰，這才整軍完畢，鄧高帶著數十騎兵，已先行出發，馬蹄踏著拂曉的微光，掠過棘水淺灘，直奔棘陽。
……
「公子呢？」
「公子呢？」
徐福快步上前，一把拉住了魏朋的馬韁繩，急切問道：「魏朋，公子何在？為何沒按照計劃前來匯合？」
棘水邊，十幾輛大車靜靜地圍成一個圈，中間點燃著幾堆火，幾個婦人圍坐中央烤火，裴元紹持槍護衛左右。
徐福也是剛剛趕到匯合，就看到魏朋單人獨騎前來，忙圍上去詢問。
魏朋跳下馬，大聲道：「公子有令，兵分兩路，這些人，全都由孔明統領，按既定路線撤退。」
聞言徐福看看崔州平，咧開嘴露出八顆大牙，無聲的笑著。
公子這是怕孔明跑了，要拿一家老小來拴著他哩！
崔州平攤攤手，他也覺得是這麼回事。
這一邊，孔明沒有絲毫意外，只是點點頭。
崔州平出言詢問，「那公子現在何處？為何臨時改變計劃？」
「公子說這火燒的不夠旺，他要再去添把柴，讓咱們的歸路更加順暢。」
徐福走了過來，兩條濃眉緊緊蹙在了一起，盯著諸葛亮看了半晌，沉聲道：「孔明，你是已料到公子走這一步了？」
孔明面無表情，快速吐出三個字，「九女城。」
聞言，魏朋拱手道：「不愧是公子所言，孔明是最懂他的。」
一旁的徐福撇了撇嘴，擔憂道：「九女城是荊州運轉糧草的重要倉城，公子手下也就百十號人，面對數千人駐守的城寨，怎麼攻得下？」
「無妨，公子自有應對。」
諸葛亮看向幾位，輕聲道：「所謂良臣亦擇主，現在的公子，就是要在亮的面前，展露他的實力與氣魄。
諸公，南陽，要徹底亂起來了。」