入夜，亥時。
鄧貞男人魏朋還未歸家，自家嫂嫂又身子沉重，再顧慮孤男寡婦的不方便，於是鄧貞就留在了張氏老宅，也就是鄧氏新宅中照顧嫂嫂。
另外，她也有一點點私心，她感覺這個甘昌，好像並不是嫂嫂的從弟這麼簡單。
曹昂則直接住在了門房裡，此刻他正和鄧芝坐在稻草鋪就的床榻上，舉杯共飲。
鄧芝換了一身尋常衣服，他為官清廉，也不曾攢下家財，穿戴非常簡樸。
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「兄長，日後可有打算？」鄧芝持筷給曹昂布菜，問道。
曹昂悠然長嘆一聲，沉默無言。
鄧芝不動聲色，輕輕給他斟滿酒，勸道：「如今劉景升坐擁荊襄，廣納名士，今日家嫂又得以安置，何不去投劉景升？你我兄弟同州為官，也有個照應。」
曹昂抹了抹嘴角的酒漬，「劉景升守成之流，堪稱荊州和事佬，不去。」
他頓了頓，打了個酒嗝，不滿道：「再說了，以伯苗之才能，在劉景升門下做一個受氣的主簿，受地方豪強所掣肘，有甚滋味！」
鄧芝被噎了一下，還是小心問著，「那汝南袁術，四世五公，如何？」
「袁術好大喜功之輩，心胸狹窄，嫉賢妒能。不去。」
「益州劉季玉？」
「一代不如一代，固步自封，偏安一隅，不去。」
鄧芝笑了，拱手道：「那能令兄長一展羽翼之處，只有曹公與袁公了。」
曹昂擺擺手，這村中濁酒沙口，喝起來很順，就是容易上頭，口中含糊著，「曹公新敗，有甚好追隨的？我看袁本初占據北方，倒是一番氣象。」
鄧芝放下竹筷，嚴肅道：「兄長差矣，袁本初外寬內忌，好謀無決，並非明主。」
「伯苗的意思是，曹公是明主？」曹昂睜著醉眼，詢問道。「當下大勢，若是相比其他諸侯，曹公是明主。」
「那伯苗何不投曹公？還在棘陽受這些鳥氣！」
鄧芝自斟自飲了一杯，嘆息道：「苦無引薦之人，苦無功績在身，不被曹公接納。」
「今日伯苗秉公執法，不容私情，恐怕這官聲明日就能傳遍荊襄九郡。」曹昂話帶機鋒，「劉景升能不對你掃榻相迎？」
屋外就是宅院大門，兩人說話的聲音在空曠的夜空很是清晰。
趴在門後的老驢聽到曹昂的話，不屑地翻了個白眼，打了個響鼻，仿佛在說，這廝又在挖坑了。
這時，院牆上鬼鬼祟祟探出了一個人影，借著月色，打量著院中的情況。
聽到門房有人說話，那人影也真是膽大，貼牆悄悄滑下身形，蹲下身子，倚著牆根悄悄向馬棚走去。
老驢側過腦袋，看向這位不請自來的『客人』。
今天曹昂幾人路過鎮子的時候，就被他盯上這匹寶馬了，一直尾隨著來到村里，甚至這個盜馬賊，還隱在人群中，圍觀了曹昂酣斗鄧雄，鄧芝秉公執法的好戲。
本曾想曹昂是個好人，護送阿姐歸鄉。
可他又是個愛馬嗜馬之人，暗自琢磨著曹昂因為打架又賠了錢，還有懷孕的阿姐需要照顧，這樣下來，這匹寶馬跟著曹昂，豈不是要餓肚子…受委屈？
所以啊，他深夜前來，只想做些好事，替曹昂分擔分擔。
…………
屋內，燈光如豆，照的兩人在牆壁上留下一大片陰影。
鄧芝冷笑一聲，「劉景升不把我法辦了就不錯了。鄧村族老長子鄧濟，那是劉景升帳下大將，如今就在新野駐兵兩萬大軍，我今日拂了他爹的面子，鄧濟這廝記仇的很，我懷疑上一任縣令就是他到達新野之後弄死的。
今日我當著鄉鄰的面，將宗族的顏面擲於爛泥，已經是族老的眼中釘肉中刺。」
鄧芝仰脖灌下一杯濁酒，將酒樽狠狠拍在桌上，緩緩道：「大不了，不當這個主簿了，這漢室天下，我看也扶不起來了。」
「伯苗言重了。」曹昂給他斟滿，敬了一杯。
「伯苗，日間我聽弟妹曾提起，這所宅院是你尊師的長子所購，尊師可是前江夏太守——劉祥？」曹昂放下酒樽，換了個話題。
「不瞞兄長，以小弟家資，是斷然買不起這座大宅的，」鄧芝舉起陶壇給二人斟滿，這才緩緩說道：「我師劉太守，死於孫堅南陽伐董之時，當時南陽太守張咨拒不給孫堅提供糧草，我師因為支持孫堅殺了張咨，被南陽士族所殺。
我師在劉景升帳下為官時為劉景升不喜，所以我師死後，劉景升就拘禁了我師長子劉巴。
好在仲景先生為劉巴進言，這才將他放了出來。
而這座宅院，就是前幾年南陽大疫，仲景先生為了籌集物資變賣家產治疫，劉巴當時才十歲，變賣家資購下宅院以報仲景先生。」
曹昂聽完，扼腕嘆息道：「劉太守死時，劉巴才五六歲吧，劉景升何苦為難一個童子呢？」鄧芝也搖搖頭，舉杯一飲而盡，嘆息道：「如今劉巴在荊州士子中，也不受待見，我身為他的兄長，卻沒有能力幫他。」
曹昂心中一動，輕聲問道：「我與崔州平交好，請他出面，給劉巴找一位先生，可以嗎？」
鄧芝苦笑著搖了搖頭，「我那老師名聲不太好，恐怕荊州士族難容。
實話實說，未遇到兄長之前，我本遇將劉巴推薦到巴郡求學。但鄧芝不曾識得那些名士，沒有交情可言，不知此事能否成行。所以擱置到現在。」
荊州士族容不下一個十幾歲的孩子？曹昂不動聲色，「天下之大，荊州不容，還沒有立足之地了？」
鄧芝聞言心中一動，激動道：「兄長！你若是能幫到劉子初，鄧芝願憑驅策！」
日間遇到崔州平，鄧芝就好奇什麼人物能得到崔州平的讚賞，不惜以寶馬相贈。
鄧芝是個心思細膩的人，崔公那一句：你不是常感嘆未逢明主麼？今天你的機會就來了。
這個甘昌，一口北方口音，身上武藝軍中氣息很重，絕不是他所說的鄧夫人從弟這麼簡單，
聽甘昌話里的意思，他可以給劉巴安排去別的州就學。
鄧芝見過很多說大話的人，唯獨甘昌給他的感覺不一樣，他究竟是何人？
曹昂緩緩將酒樽放下，整理了一下青衫，鄭重問道：「那我請你鄧伯苗去曹公那裡做事，你願意嗎？」
鄧芝一愣，哥，不是我勸你去投曹公麼？怎麼你又勸起我來了？
曹昂起身，朝鄧芝拱手，深深一躬。
「為兄先給你道歉。有道是君子之交，可托生死。
但為兄身負鄧夫人救命之恩未曾相報，所以在化名甘昌，請伯苗恕罪！」
「如今得伯苗相助，鄧夫人得以安居此地。甘昌以真名告知——吾乃曹昂，家父曹操！」
鄧芝手中酒樽滑落，渾濁的酒液灑在地上，渾然不知。
而屋外，盜馬賊悄悄拉開大門，正要牽著胭脂叱往外走，聽到曹昂擲地有聲的這一番話，被嚇了一跳。
媽呀！他爹是曹操！我還偷他的馬，這不得被弄死啊？
當下鬆開韁繩，馬也不要了，閃身就要走，不曾想黑暗中一道身影閃過，勁風鼓盪，碗口大的拳頭就砸了上來。
與此同時，還伴隨著一聲昂然嘶鳴！
轟！