趙孝悌手中長劍一頓，隨即繼續舞動。劍光如匹練，在陽光下閃爍，招招凌厲，卻又行雲流水。
「不礙事。」他說。
白靈站起身來，走到他面前，伸手抓住了他的劍鋒。
趙孝悌連忙收劍，差點傷到她的手：「你做什麼！小心！」
「我不怕受傷。」白靈看著他，目光認真得不像是在開玩笑，「但我怕你一個人扛著所有的事，不讓我知道。」
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趙孝悌沉默地看著她，片刻後，放下了手中的劍。
「外面確實有些閒言碎語。」他輕描淡寫地道，「不過都是些無聊之人嚼舌根，過一陣子就散了。」
「真的嗎？」白靈不信。
趙孝悌沒有回答。
白靈看著他的眼睛，從他強裝的平靜下，看到了深深的疲憊和隱忍。她的心像是被什麼東西揪了一下，疼得厲害。
「孝悌，」她輕聲說，「要不，我走吧。」
趙孝悌猛地抬頭看她。
「我走了，你就不會有麻煩了。」白靈強忍著心中的不舍，努力讓自己的聲音聽起來平靜，「你可以繼續做你的書院大先生，你會娶一個門當戶對的名門閨秀，生兒育女，了此一生。而我……」
她說不下去了。
趙孝悌看著她的模樣，心中湧起一股前所未有的衝動。他上前一步，伸手握住她的肩膀，低下頭，額頭抵著她的額頭。
「白靈，你聽我說。」他的聲音低沉而堅定，「我不會讓你走。你是我的，我也是你的。誰也不能把我們分開。」
白靈的眼淚終於忍不住了，撲簌簌地往下掉。
「可是……可是……」
「沒有可是。」趙孝悌打斷她，語氣不容置疑，「我趙孝悌這輩子，沒做過幾件任性的事。這一次，我要任性到底。」
他將她擁入懷中，抱得很緊很緊，像是要把她揉進自己的身體裡，再也不分開。
白靈將臉埋在他胸口，聽著他穩健有力的心跳聲，哭得像個孩子。
她是一隻修煉了數百年的狐妖，見過人間無數悲歡離合，本以為自己早已心如鐵石。
但遇到這個男人的那一刻起，她的心就變得柔軟了，脆弱了，敏感了。
她終於明白，為什麼人間的書里總說——愛情，是這世間最甜蜜的毒藥。
事情在半個月後達到了一個頂點。
朝廷下了一道旨意，要趙孝悌三日內離開長安，前往嶺南道任職，名為升遷，實則貶謫流放。
同時，責令白靈立刻離開人間，返回青丘，否則將以「妖孽禍國」之罪論處。
這個消息傳到灞橋別院時，趙孝悌正在和白靈下棋。
白靈執白，趙孝悌執黑，棋盤上黑白交錯，正殺得難解難分。趙伯跌跌撞撞跑進來，將一封信遞到趙孝悌手中，臉色慘白如紙。
趙孝悌看完信，沉默了很久。
白靈從趙伯的臉色中已經猜到大事不妙，伸手拿過信紙，看了一眼，臉上的血色瞬間褪去，變得比信紙還要白。
「他們要你走？」她的聲音顫抖，「要你離開長安？」
趙孝悌深吸一口氣，將信紙折好收入袖中，站起身來：「我去找師父。」
「我也去！」白靈也站起來。
趙孝悌按住她的肩膀，搖了搖頭：「你留在別院，哪兒也別去。外面太亂，我怕有人對你不利。」
白靈想要爭辯，但看到趙孝悌眼中的堅決，終究沒有說話，只是用力地點了點頭。
趙孝悌換了身衣裳，騎馬趕往聖人書院。
到書院時，他發現明倫堂內已經坐滿了人。夫子坐在上首，下面依次坐著書院的各位先生和趙孝悌的師弟們。
所有人的目光都集中在趙孝悌身上，有同情的，有擔憂的，有幸災樂禍的，也有不以為然的。
趙孝悌向夫子行了一禮，然後轉身看向眾人，平靜地將朝廷的旨意說了一遍。
堂中一片譁然。
周明德第一個站起來：「大師兄，我陪你一起去嶺南！」
「胡鬧！」二先生錢忠勇皺眉道，「朝廷的旨意，豈是你想陪就陪的？
大師兄此去，名為升遷，實為流放。他去了嶺南，好歹還是一地長官。你跟去了，算什麼？」
周明德不服氣：「那總不能看著大師兄一個人去那種蠻荒之地吧？」
「我話還沒說完。」錢忠勇瞥了他一眼，轉向趙孝悌，「大師兄，我覺得，你趁早和那狐妖斷了關係，向朝廷上一封請罪摺子，此事或許還有轉圜的餘地。」
趙孝悌看向錢忠勇，目光平靜：「你覺得我應該放棄她？」
錢忠勇被他的目光看得有些不自在，但還是硬著頭皮說：「大師兄，人妖殊途。
你是二品儒士，是書院的大先生。你若娶了一隻妖，我們書院的臉面往哪兒擱？聖人的教誨往哪兒擱？」
「聖人的教誨？」趙孝悌的聲音忽然冷了下來，「聖人教我們『仁者愛人』，教我們『己所不欲，勿施於人』。
白靈她有什麼錯？
她不過是一隻被親人背叛、被家族拋棄的可憐人。我救她、護她，有哪裡違背了聖人的教誨？」
錢忠勇被懟得啞口無言。
夫子這時開口了：「好了，都別吵了。」
堂中頓時安靜下來。
夫子看著趙孝悌，目光中帶著一種說不清的複雜情緒。
半晌，他緩緩開口：「孝悌，為師問你一句話，你如實回答。」
「師父請問。」
「你願意為了那個姑娘，放棄你的一切嗎？
你的名聲、你的地位、你的修為、你在大唐的一切？你願意嗎？」
趙孝悌沒有絲毫猶豫：「弟子願意。」
夫子點了點頭，轉頭看向眾人：「你們都聽到了？」
眾人面面相覷，不明白夫子是什麼意思。
夫子微微一笑，站起身來，負手在堂中踱步，緩緩道：「老朽在書院教了七十年的書，見過無數的弟子。
有聰明的，有愚笨的，有勤奮的，有懶惰的。
但老朽從未見過一個像孝悌這樣的弟子——他重情重義，心懷慈悲，不畏強權，不懼流言。
這才是真正的儒者風骨！這才是我聖人書院教出來的好弟子！」
堂中眾人都愣住了。他們本以為夫子會責備趙孝悌，沒想到夫子非但沒有責備，反而大加讚賞。
「師父……」趙孝悌有些意外地看著夫子。
夫子擺了擺手，繼續說下去：「朝廷的旨意，老朽看了。
要孝悌去嶺南，行，老朽不反對。
但那狐妖姑娘的處置，老朽有不同意見。什麼叫『責令立刻返回青丘』？
她又不是朝廷的臣子，朝廷憑什麼命令她？」