他抱著那女子走回官道，解下馬的韁繩，將女子小心地放在馬背上，然後自己也翻身上馬，一手攬著那女子，一手持韁，策馬朝灞橋方向而去。
雨絲斜斜地飄落，打在斗笠上，發出沙沙的聲響。
懷中的女子身上有一股淡淡的桃木清香，混著雨水的濕潤氣息，絲絲縷縷地鑽進他的鼻尖。趙孝悌低下頭，看了一眼懷中昏迷的女子，目光漸漸柔和下來。
「你是青丘狐族的人，怎會流落到此地，還受了這麼重的傷？」他喃喃自語，聲音輕得像一縷風，「也罷，等你醒了，我再問你。」
暮色漸濃，遠處的長安城華燈初上，萬家燈火在雨幕中化作一片朦朧的光暈。
趙孝悌騎馬的身影消失在灞橋方向的小路上，身後，雨越下越大，將所有的痕跡沖刷得乾乾淨淨。
灞橋別院的掌燈老僕趙伯正在院子裡收拾晾曬的藥材，忽然聽到院門外傳來馬蹄聲。
他放下手中的藥簍，快步走到門口，拉開院門，看到來人時，著實吃了一驚。
「大先生？您怎麼這時候回來……」他的話說到一半，忽然看到馬背上還躺著一個白衣女子，那一身血跡和那九條毛茸茸的尾巴讓他瞬間瞪大了眼睛，後半句話硬生生咽了回去。
「趙伯，去準備一間乾淨的廂房，燒些熱水。」趙孝悌翻身下馬，動作利落地將女子從馬背上抱下來，語氣平靜得像是在說一件再尋常不過的事。
趙伯是書院的老僕，在趙孝悌身邊服侍了二十餘年，什麼大風大浪沒見過，但此刻還是忍不住咽了口唾沫，結結巴巴地道：「大、大先生，這……這是……」
「一位受傷的朋友。」趙孝悌抱著女子大步朝院內走去，「去準備吧。」
趙伯張了張嘴，終究沒再多說什麼，轉身小跑著去收拾廂房了。
趙孝悌將女子安置在東廂房，這間房是他平日讀書小憩的地方，陳設簡樸，一張榻，一案幾，幾架上放著幾卷書，牆上掛著一幅他自己寫的字——「靜以修身」。
他將女子輕輕放在榻上，拉過一床薄被蓋在她身上，然後走到窗邊，推開窗戶。夜風裹著雨絲吹進來，帶著泥土的清新氣息。
片刻後，趙伯端著一盆熱水進來，身後跟著他的老伴趙嬸，手裡拿著乾淨的布巾和一套疊得整整齊齊的衣裳。
「大先生，這是我年輕時穿的衣裳，雖然舊了些，但洗乾淨了，先將就著用罷。」
趙嬸小心翼翼地將衣裳放在榻邊，忍不住偷偷看了一眼榻上的女子，看到那九條狐尾時，眼神中滿是驚訝。
「有勞趙嬸了。」趙孝悌接過布巾和熱水，「你們先出去吧，我來照看她。」
趙伯和趙嬸對視一眼，識趣地退了出去，輕輕帶上了門。
廂房裡只剩下趙孝悌和那昏迷的女子。燭火在案几上跳動，將兩人的影子映在牆上，忽明忽暗。
趙孝悌坐在榻邊，用溫熱的布巾輕輕擦拭女子臉上的污漬。雨水、泥水、血跡被一點一點擦去，露出一張精緻到近乎不真實的面容。
膚如凝脂，吹彈可破。眉如遠山含黛，鼻樑高挺，唇色雖因失血而顯得蒼白，但唇形飽滿，嘴角微微上翹，即使昏迷中也帶著一絲若有若無的笑意。
兩頰有淡淡的酒窩，在燭光映照下，顯得嬌憨而又嫵媚。
趙孝悌握著布巾的手微微一頓，隨即垂下眼帘，繼續擦拭。
他修煉儒家心法二十餘年，早已心如止水，定力遠超常人。但此刻，面對這張沉睡的面容，他心裡竟生出一絲從未有過的異樣感覺。
「色即是空，空即是色。」他默念了一句佛家偈語，試圖讓自己平靜下來。但轉念一想，自己是一介儒士，念佛家的偈語做什麼？他又失笑搖頭。
擦淨女子臉上的污漬後，趙孝悌檢查了她身上的傷口。
除了心口那道深可見骨的劍傷外，她後背還有幾道爪痕，手臂和腿上也有多處擦傷。有些傷口已經結痂，有些還在滲血。
他從懷中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒碧綠色的丹藥。這是他用書院秘方煉製的「回春丹」，以靈芝、雪蓮、人參等藥材煉製，對內外傷皆有奇效。
他將丹藥餵入女子口中，又渡入一口真氣助其藥力化開。然後，他用乾淨的布巾蘸著熱水，仔細清理了她身上每一處傷口，再用金瘡藥敷上，以白布包紮。
整個過程，他的手都很穩，動作也很輕，像是怕驚擾了什麼。
做完這一切，已是深夜。
趙孝悌站起身，活動了一下有些僵硬的肩膀，正要離開，忽然聽到榻上的女子發出細微的呻吟聲。
他回頭看去，只見那女子眉心蹙起，臉上浮現出痛苦的神色，嘴唇翕動著，似乎在說什麼。
趙孝悌俯下身去，側耳傾聽。
「……父親……不是我……我沒有……」聲音斷斷續續，帶著哭腔，「……姐姐……不要……」
趙孝悌心中一凜。
從這些零碎的囈語中，他隱約能拼湊出一些信息——這女子似乎是遭遇了家族內部的變故，被自己的姐妹所害，才會流落到此。
他輕輕嘆了口氣，伸手撫上女子的額頭，將一股平和安寧的浩然正氣緩緩渡入她的眉心，安撫她躁動的神魂。
女子的眉頭漸漸舒展，呼吸也平穩下來，沉沉睡去。
趙孝悌收回手，在榻邊又坐了片刻，確定她不會再醒來，才起身離開廂房。
雨不知何時已經停了。夜空如洗，一輪彎月從雲層後露出臉來，灑下一地清輝。
趙孝悌站在庭院中，負手望著天上的月亮，心中思緒萬千。
他今年二十八歲，八歲入聖人書院，拜在夫子門下，十八歲入二品儒士之境，二十四歲躋身天下高手之列。二十年來，他一心向學，精進修為，從未有過兒女私情。
不是沒有女子傾慕他，長安城中的貴女名媛，不知有多少想嫁入書院，成為大先生的夫人。
但他總覺得，那些女子雖然容貌出眾、才情不凡，卻少了一種讓他心動的東西。
到底是什麼東西，他自己也說不清楚。