蘇恆手中緊握陶片，神色沉靜，心中暗自盤算著破局之策。
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虛淵的驟然現身，倒是在意料之中——喜兒姐早已提點過他。
然而此人行事之風，卻遠出乎蘇恆所料。
他並未如尋常魔教長老那般，看見滿堂達官顯宦便大開殺戒。
反倒玩起了「社會學實驗」。
只聽虛淵在院內迴蕩開來：「諸位且放寬心，投票不記名。我會遮蔽所有人的視線，爾等只管依憑本心做出抉擇，不必擔憂事後有人報復。
「一個個來，勿要擁擠插隊。」
眾人聞言，戰戰兢兢地朝大缸方向挪去。
人群忽然亂了一下。
束城梁氏的梁凝霜，成平高氏的高文璟，肩膀不慎碰了肩膀，兩人慌忙互相避讓，卻偏偏又往同一個方向躲。
虛淵轉過頭，看了他們一眼。
「我說了，」他慢悠悠地開口，「勿要擁擠插隊。」
話音未落，兩人同時軟倒在地，沒了呼吸。
周圍的士子們驟然停住腳步，大氣也不敢喘一聲。
然後虛淵抬起手，隨意地一揮。
眾人眼前陡然一黑，天地之色盡皆消失，如同被人蒙上了一塊厚重的黑布。
四周的一切，人影、屋舍、光線，悉數隱沒不見。
唯有那兩口黑白大缸，清晰地懸浮在一片混沌之中。
「此乃障眼幻術，」蘇恆心頭默默判斷，「既是幻術，那我便能用【太陰盪穢濯塵咒】破解。只是我現在修為被封，不知能否施展……」
然而他很快便察覺，縱使修為受制，這【太陰盪穢濯塵咒】竟絲毫不受影響，依舊可以隨心運轉。
莫非……是因為綰月元君的位格遠在虛淵之上？
她身為合道境大能，其傳承或許早已超脫了「術」的範疇，臻至「道」的境地，故而不受虛淵的封禁限制。
想到這裡，他不動聲色，心中默念咒訣。
須臾間，眼前漆黑如潮水退去，雙目重見光明。
甚至，他的真氣竟也跟著衝破桎梏，重新在經脈中流轉開來！
不過，為了避免驚動虛淵，他仍舊垂著眼皮，故意裝出一副目光渙散、茫然空洞的神情。
與此同時，他心頭默默揣度：
喜兒姐還說過，淳曜真人出身范陽盧氏，根基深厚，必有後手，往生教斷然討不了便宜。
淳曜真人斷不會坐視虛淵在此地大肆屠殺。
今日他身為授籙官，若滿堂賓客士子死於非命，顏面何存，名聲何在？
只是眼下，淳曜真人遲遲未曾現身，多半正如虛淵所言，已被某種幻境所困，一時脫身不得。
而虛淵此人，狀若瘋癲，行事全無章法。
現在雖是矛頭直指世家賓客，儼然一副為庶民伸張的姿態。
然而誰也無法保證，他下一刻不會翻臉，將屠刀揮向庶民。
在場之人，誰都可能步那柳老頭的後塵。
蘇恆絕不能坐等。
他摩挲著手中的陶片，思路漸漸明朗：
這道【太陰盪穢濯塵咒】既能破虛淵之幻術，或許同樣能解淳曜真人所困之幻境。
若能設法與真人取得聯繫，助其掙脫束縛，祭出范陽盧氏的底牌。
今日危局，未必沒有轉機。
…………
虛淵一聲令下，雜役與士子們魚貫而出，依次走至黑白兩口大缸前，將手中陶片投入其中。
正如虛淵所言，遮住雙眼，看不見旁人的神色，聽不到旁人的議論，那些平日裡壓在心頭的顧忌，便也隨之煙消雲散。
此刻落下的這一票，才是最貼近本心的答案。
大多數雜役，毫不猶豫地將陶片丟進了白色缸中。
這不難理解。
雜役們大多出身庶民，世代受縉紳權貴魚肉欺壓。
如今親眼看見這些老爺們被繩捆索綁、跪地受苦，心中那口積鬱已久的惡氣，終於尋到了出處。
幾個雜役望向虛淵的眼神，已悄然染上了幾分狂熱與擁護之色。
然而，也有雜役將陶片丟進了黑色缸里。
緣由各式各樣。
或是因為那群被抓來的貧民裡頭，有人曾搶過他一隻雞，今日便趁機報了這樁舊仇。
或是欠了人幾貫銅錢——若那債主就此死了，這筆帳便也跟著一筆勾銷。
更有甚者，彼此之間毫無恩怨，殺機僅僅起於見不得光的嫉妒。
「許老四算個什麼東西！咱們一塊兒逃荒來的，他憑什麼娶到媳婦，過上好日子？」
「我兒子死在那修河堤的地方，他陳二的兒子卻活著回來了，同樣是去服役，憑什麼死的是我兒子！」
「……」
士子們則大多將陶片投進了黑色缸里。
達官顯貴之中，有他們的親族長輩；那群貧民，卻與他們素昧平生。
除裴慶之外，幾乎無一例外。
蘇恆投的是白缸。
原因很簡單。
如果他今日無法活著走出伏虎山莊，能拉著韓琛那個出爾反爾的混帳一同赴死，倒也不失為一個不錯的結局。
…………
一枚枚陶片落入缸底，叮叮噹噹，清脆作響。
人心究竟是什麼模樣，已然一覽無餘。
虛淵立於一旁，默默看著這一切，臉上的笑意愈來愈深。
…………
輪到薛茂了。
他立在兩缸之前，躊躇良久，終是邁步，朝白缸走去。
此人出身寒門，依靠舔附顯貴，硬是舔出了一條上升之路。
可愈是低眉討好，心底積下的怨毒便愈深，甚至恨不得那些權貴們立刻死個乾淨。
然而就在這時，虛淵忽然抬手。
眾人眼前一亮，竟然瞬間恢復了視覺。
「接下來，咱們開始公開投票。」虛淵毫無徵兆地開口。
一時間，無論顯貴還是貧民，無數道目光齊刷刷聚在薛茂身上。
那些視線仿佛有了實質，針一般扎進皮肉，令他生生感到了疼痛。
他成了眾矢之的。
薛茂深吸一口氣，轉過身，朝黑缸走去。
「鐺——！」
一聲脆響，陶片落下。
蘇恆將這一切看在眼裡，心中愈發篤定：虛淵固然是個反賊，卻未必懷著什麼推翻朝廷、造福蒼生的宏願。
此人分明是個瘋子，圖的，不過一樂罷了。
…………
眾目睽睽之下，投票的場面變得驚心動魄起來。
不少人站在缸前，皆是面色變幻，躑躅難決。
最終，迫於壓力投黑缸者，占了多數。
虛淵就站在一旁，欣賞著眾人臉上因壓力而扭曲的表情，眼中流露出享受與愉悅。
滿院惶惶，唯蘇恆神色如常。
他無暇理會這些，心中只思量著一件事：如何聯絡淳曜真人。
真人此刻不在院中。
他不過是個鍊氣修士，神識尚不能出竅遊走，自然無法出去尋人。
他凝神沉思，目光忽然掃過地上的幾片殘紅。
那是「落英碑」崩碎後散落的花瓣。
大多已被清掃出院，只餘零星幾片，靜靜躺在角落裡。
憑著【析毫剖芒】，蘇恆察覺到花瓣之上仍有道韻殘留，隱隱與自身神魂相互共鳴。
「綰月元君的位格在虛淵之上……」他飛快思考，「若能借這殘餘道韻一用，或許能避開虛淵的感知，探尋到真人所在。」
他不動聲色地彎下腰，撿起一片花瓣。
在【和光同塵】的遮掩下，這番動作並未驚動任何人。
「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。」
他將花瓣送至唇邊，輕輕咀嚼，輕輕念叨。
剎那間，在他的神識感知里，那散落在各處的花瓣化作了點點微光，彼此穿梭勾連，交織成一根根無影無形的細線。
蘇恆的心神順著這些細線追尋而去。
他的感知穿過院門，向著院外更廣闊的天地蔓延。
…………
風起。
院牆之外，堆積的落花驟然借著風勢漫捲而起，在濛濛細雨中翻飛旋舞。
它們掠過雕梁飛檐，掠過曲折迴廊，掠過蒼翠草地，掠過潺潺溪澗。
最終，悄無聲息地停在一棵老松之下。
一人盤膝端坐於松根之側，布衣素淨，髮髻微散。
雨水綿綿密密地落，卻連他的一片衣角也不曾沾濕。
正是淳曜真人盧景麟。