啪。
林恩面無表情地伸出左手食指，像彈走一筆不良資產一樣，精準地把剛從防風打字機上掉下來的一隻死蒼蠅給彈飛了。
「希爾芙小姐，鑑於你剛才擦拭桌面時的非合規肌肉顫動，導致我們作為戰略儲備的蛋糕受到了不可逆的物理損耗——準確地說，是蹭掉了大約0.5克的動物奶油。」
林恩整個人就像一灘沒有骨頭的液體，毫無尊嚴地癱在半地下室的藤編搖椅上。一柄磨損嚴重的算盤松松垮垮地掉在他肚皮上，隨著他那近乎停止的呼吸，發出微弱、沒規律的「啪嗒」聲。
在他的腦海中，剛剛晉升的序列8「機器」魔藥正和他的懶癌完美融合，在心裡拉出了一條冷酷的風險風控面板：
『根據熱力學第二定律，頻繁在沒有長期收益的事情上啟動核心算力，會導致腦部散熱系統發生不可逆的貶值——說人話就是：能躺著絕不站著。』
『今天早上步行兩公里去救那隻三花貓，已經透支了本事務所本周六成以上的運動指標。雖然成功白嫖到了三天分期的半價黑森林蛋糕券，但目前本月的現金流還是要見底了。』
林恩死魚眼無神地盯著天花板。而在他的身側，面色蒼白的希爾芙正提著空鐵桶站在牆角。
由於林恩用「光之鑰」的能力在她身上焊死了一層「合規風險隔離罩」，她現在看起來就是一個眼神挺凶、臉色過分蒼白的普通硬核女僕，沒有半點序列5「牧羊人」那種讓人當場發瘋的邪神威壓。
不過此刻，這位曾經高高在上的極光會神使，正用一種極度空洞卻又異常認真的呆滯眼神，死死死死地盯著桌上那塊缺了0.5克奶油的蛋糕。
為了彌補自己的「重大工作失誤」，希爾芙在林恩的嘮叨聲中，緩緩地、悄悄地從女僕裙那帶著蕾絲邊的小兜里，摸出了一根藏了很久的無骨牛肉乾。她用兩個指頭捏著肉乾，極其嚴肅地遞到林恩面前，用那種毫無起伏的空洞語調輕聲嘀咕：
「房東先生，我正在用長效蛋白質對沖剛才的奶油通脹。請不要剋扣我今晚的無骨肉配額，主說，飢餓會引發靈魂的壞帳。」
那副想吃又不得不「割肉賠償」的呆萌模樣，配上她那張蒼白精緻的臉，顯得有一種詭異的可愛。
「下不為例，肉乾收回去吧，肉質纖維的折舊率比奶油高。」林恩嘆了口氣，剛想閉眼繼續掛機，希爾芙卻突然像是一隻警覺的貓咪一樣，嗖地一下把肉乾塞回口袋，順便把鐵桶橫在了身前。
「房東先生，門外停了一輛少說有1.8噸重、軸承用了高檔黃銅潤滑、而且渾身散發著金鎊臭味的馬車。」希爾芙空洞地匯報。
林恩還沒來得及在內心算一下起身的體力成本，半地下室那扇搖搖欲墜的木門就被輕輕叩響，隨即被一腳踹開了——準確地說，是被一位滿身法蘭西高級香水味的貴族夫人粗暴地推開的。那股濃烈的香氣瞬間占領了地下室，熏得林恩的大腦險些拉響生化污染警報。
「噢！您就是街坊們傳說的那個連風的軌跡都能算出來的詹姆斯·福爾摩斯偵探吧？」夫人用絲綢手帕捂著口鼻，有些不適應這裡的環境，「我的小寶貝，一隻純種、高貴的安哥拉波斯貓，昨晚在嚴密看守的莊園裡失蹤了！現場還留下了罪大惡極的黑幫恐嚇信！」
林恩連眼皮都懶得抬一下，直到這位夫人從鱷魚皮手袋裡摸出了一疊嶄新、甚至還帶著油墨香氣的金鎊。
「20鎊現金！只要能找回我的小寶貝，不僅這20鎊是您的，霍爾家族在喬伍德區的長期下午茶沙龍，也對您免費開放！」
咔噠。
一聲極其清脆、簡直接近中世紀重型發條強行校準的關節脆響，在幽暗的地下室里突兀地響起。
前一秒還癱得像一灘爛泥的林恩，在金鎊和「免費下午茶」的雙重刺激下，整個人以一種完全違背人體工程學的筆直姿態，瞬間從搖椅上彈了起來。那雙原本死寂的死魚眼裡，此刻精準地倒映著那疊金鎊的厚度。
「噢，讚美您的慷慨，夫人。本事務所的核心處理器已經強行喚醒。」林恩極其優雅地摘下禮帽，微微躬身，用帶著完美魯恩紳士教養的男中音說道，「關於這筆針對您核心資產的惡意侵占事件，福爾摩斯事務所……接單了。」
十五分鐘後，西區，奢華的子爵莊園。
蘇格蘭場的雷斯垂德督察正帶著三名警員，對著二樓臥室里那隻打碎的、價值100鎊的因蒂斯骨瓷花瓶進行著嚴謹的痕跡勘驗。
「顯而易見，這是一場蓄謀過久、專門針對貴族階層的惡性綁架勒索案！」督察指著桌上用報紙裁剪拼接的恐嚇信，神色肅穆，「瞧瞧這粗暴的字體，絕對是東區那幫沒受過教育的『野狗幫』乾的！他們用繩索和鉤爪翻過了三米高的圍牆，趁著守衛換班的短時間空檔，強行掠走了夫人的貓！」
周圍的隨從紛紛讚嘆督察那驚人的心理推理。
而剛剛趕到現場的林恩，卻連看都沒看那封恐嚇信一眼。為了不破壞現場，他先是非常有禮貌地向雷斯垂德督察脫帽致意，然後才極其沒有紳士風度地、整個人趴在了莊園臥室那高檔的天鵝絨地毯上，手裡拿著放大鏡和捲尺，死魚眼死死盯著圍牆延伸進來的窗台。
『這塊地毯的絨毛太厚了，鞋底踩上去的折舊費起碼值2個便士。為了取消這筆隱藏的損失，我必須在兩分鐘內把這場無聊的戲碼給拆穿。』
林恩的眼底，幽藍的數據流開始對窗台上的物理殘留進行瘋狂審計。
而就在他逼格滿滿地趴在地上、準備展現名偵探風采的時候，跟在他屁股後面的希爾芙，兩隻空洞的眼睛卻突然微微一亮。
她敏銳地發現，莊園一旁的雕花茶几上，正擺著一盤子爵夫人沒吃完的、極其精緻的因蒂斯黃油曲奇餅乾。
在雷斯垂德督察慷慨激昂的背景音里，希爾芙一邊維持著那種狂熱、陰森、仿佛隨時要執行神聖清洗的「極光會神使眼神」，一邊極其絲滑、極度迅猛地伸出兩個指頭，以毫米級的誤差精準夾住了一塊小餅乾。
嗖。
餅乾在空中閃過一道殘影，瞬間被她塞進了嘴裡。
希爾芙那張原本蒼白冰冷的腮幫子一下子像松鼠一樣鼓了起來，她一邊機械地咀嚼著，一邊死死捂著提桶的把手，空洞的眼神裡頭一次閃過了一絲「白嫖成功」的快樂光芒，整個人都散發出一種幸福的呆滯感。
林恩在地上沒看見自家女僕的偷吃行為，他慢條斯理地從地上爬起來，十分客氣地拍了拍膝蓋上的灰塵，對督察露出了一個溫和卻毫無笑意的得體微笑：
「非常精彩的推論，督察先生。不過，請原諒我的冒昧，如果我們在細節上稍作修正，或許能讓蘇格蘭場免於在東區的迷宮裡浪費寶貴的警力。」
他用手杖的尖端地指了指桌上的恐嚇信：
「您看，這封恐嚇信的膠水已經徹底干透，呈現脆化反應，說明它至少是三天前就裁剪拼接好的。一個東區的黑幫綁匪，在三天前就能精準預知昨晚莊園守衛換班的45秒空檔？這在邏輯概率上，恐怕是一筆很難成立的『死帳』。」
「那……那是怎麼回事？福爾摩斯先生？」雷斯垂德督察愣了一下，語氣有些遲疑，但態度明顯被這位舉止挑不出毛病的禮貌偵探給撫平了。
「第一，臥室圍牆外側的青苔受力面積只有1.2平方厘米，下陷深度僅有0.5毫米。這個重力數據和壓強特徵，人類就算斷了一條腿也踩不出來。顯然，那是貓科動物肉墊的專屬壓力痕跡。」
「第二，空氣中殘留著一種極高純度的、屬於某些民間流浪藥劑師、或者地下隱秘鍊金術士特製的貓薄荷精油氣味。雖然經過了長達數小時的空氣流動稀釋，但這種分子在順風向的殘留特徵依舊非常明顯。」
林恩轉過身，對督察和子爵夫人微微欠身，語氣誠懇得像是在匯報一份再正常不過的商業年報：
「所以，這並不是一場針對貴族的犯罪綁架，督察先生，夫人。事實上，是貴莊園的波斯貓在遭遇了高濃度非法藥劑的定向誘導後，自己主動翻出窗戶，跟著某個在地下黑市倒賣非法寵物的偷獵販子……私奔了。」
林恩在帳本上重重地劃下一道槓，對著雷斯垂德督察體面地俯首：
「精油的氣味還在往順風向延伸。督察先生，如果您不介意的話，接下來的追蹤工作就交給我們這些粗鄙的私人調查員吧。夫人，請準備好您的尾款，我們現在要去對那家嚴重破壞貝克蘭德非凡寵物市場秩序的『非法黑店』，進行強制性的……資產重組清盤。」