「我是東境公爵麾下，山貓軍團五營四分隊軍士長芬克斯，負責這座臨時營地。」
站在馬林面前，是一位看起來年紀不算大，眉眼裡滿是疲勞的戰士。
其實他不介紹那長長的頭銜，也能看出他是一位軍官。
身披一整套完整鎖子甲，從頭到腳都有嚴密防護。頭戴制式圓頂盔，配有金屬護鼻，盔沿可以掛鎖甲護簾，護住脖頸與下頜。
胳膊套著護臂，裙甲覆蓋大腿，脛甲軍靴齊備，能看出有些細微磨痕，卻無鏽蝕破損，保養得不差。
身上幾乎沒有裝飾紋樣，僅有肩頭刻有一個徽記，這種通常是亂戰時區分敵我用的，應該代表的是北境公爵家族。
背後一柄雙手大劍，沒點力量根本無法用於作戰。
儘管面色疲憊，身姿依然挺拔沉穩，透著一股幹練的氣質。
這人應該很靠譜。
馬林初步判斷。
而且如果他沒記錯，聽說能在軍隊裡能成為軍士長的，除了在指揮作戰方面有驚人才能，可以不對戰鬥能力作要求外，正常情況都得是職業者才行。
所以這位芬克斯應該是使用過藥劑，也通過了試煉。
他大概能對付土元素吧。
「馬林，是冒險者。」馬林說著從地上站起來。
「你剛才遭遇了土元素？」芬克斯直接詢問道。
「是的，但沒打起來，它只是觀察了我大概幾十秒，然後鑽到地里離開，我不知道為什麼，更早一些時，它出現在那個方向。」
馬林詳細介紹起情況。
「距離大概一百尺，在那裡遭遇了另一支冒險小隊，六個人，估計全死在那了，現在過去能找到他們的屍體，所以也許那土元素是根據什麼特徵襲擊的，我身上沒有，他們身上有，結果他們死了，我只能想到這些。」
「了解了。」
芬克斯點點頭，並沒有繼續說什麼，而是走到馬林身前的淺坑處，檢查起痕跡。
仔仔細細看過後，才說道：「沒問題，確實是從這裡離開的，地面上看不出土元素戰鬥過的跡象，法布里，帶五個人去那邊尋找屍體，如果屍體還算勉強完整，那就帶回營地。」
隨後轉過頭繼續詢問馬林：「整個過程中土元素行動表現出的目的性強嗎？它是每一個動作之間都有邏輯，還是中間夾雜了些看起來像無意識的動作。」
「從它突然出現，到再次消失，沒有多餘動作，應該是過來檢查，檢查完就走。」
馬林十分肯定地說。
從他點亮法杖，能看清破土而出的土元素開始，何止是沒多餘動作，根本就是沒動作，一人一巨岩對視了好一會兒。
「至於戰鬥時，那時我看不清，阿蘭看到的更多些。」
「好像……我不太確定，當時太緊張了。」
阿蘭語氣不像馬林那般肯定。
「大約記得，戰鬥沒什麼看不明白的動作，招招奔著人去，哦，對！我覺得有點笨拙，好像打人不太熟練的樣子。」
阿蘭在那邊說著，馬林突然有個猜想。
當時為什麼他很順利就能跑走去求援，以土元素的能力，就算不攔下，也可以造成不小的阻礙，可是完全沒阻攔。
而阿蘭身上最顯著的特徵，毫無疑問，是他種族是精靈。
那個土元素是衝著人來的？
這片地方的人類做了什麼惹到元素生物了？那他和六位死者，同為人類，又有什麼差別。
聽完阿蘭的講述，芬克斯神色愈發凝重。
「這可能比單純元素生物襲擊更麻煩。」
他解釋道，「元素生物雖然很少襲擊人，但不是完全不可能，只是它們作為存在狀態都很奇特的物種，行為方式也同樣奇特，經常做出難以理解的奇怪動作，而行動目的性強，則有可能是人為操控的，行動笨拙也是因此，受操控的元素生物無法像自主行動那樣靈活。」
「你的意思是有人找那六個人尋仇？」
阿蘭十分驚訝地問。
「他們六個的命沒那麼重要，不值得操控一個土元素來殺，頂多算是一場復仇中的一部分，至於其他部分，不知道和營地里的其他人是否有關，不過和你們兩個肯定無關。」
芬克斯得出結論。
顯然不是個好消息，能操控土元素的人，大概率比土元素本身更難對付。
這時，去尋找身體的那一隊人也返回了。
並沒有帶著屍體一起。
走在最前面的人搖搖頭。
「隊長，很碎，是被刻意錘成那樣的，每一個都是，像帶走只能鏟起來了。」
又是個壞消息。
如果剛才只是推斷有人尋仇，那現在就是板上釘釘的證據，土元素殺人打中頭部或軀幹一下就足夠，刻意錘碎，只能是復仇者在泄憤。
而且是深仇大恨。
「走吧，先回營地再考慮後面的事，夜裡在這邊不安全。」
芬克斯一聲令下，一行人整隊回營。
馬林和阿蘭也跟在後面。
雖然不知道到底是怎麼回事，知道土元素目標不是自己也算個好事，不耽誤日後在這邊繼續狩獵食屍鬼。
經歷這晚驚嚇，一向話很多的阿蘭也沒什麼精力了，默默騎在蘿蔔上。
只是回到營地後還不能立刻休息，得把那些食屍鬼頭提交，放一宿又該臭了。
14隻食屍鬼，7銀幣，一隻妖鬼，作為清除巢穴的證明，5銀幣，總共12，還算不錯。
而就在兩位兌換完賞金後，軍士長芬克斯再次找到他們。
「這些食屍鬼，是你們兩個解決的？」
馬林不明白對方為什麼在意這個，但還是如實回答：「是。」
「一個傍晚？」
「一個傍晚。」
「跟我來。」
他沒多說，馬林也不多問，直接跟上，直覺告訴自己有股「有活接」的味道。
果不其然，一路跟隨芬克斯來到營帳內，他坐到椅子上，開口說：「你們能在短時間內清理一巢食屍鬼，在遭遇土元素時反應也迅速得當，證明你們在冒險者中能力不錯，所以，我有一項私人委託。」
「感謝您的賞識，只是我們兩個也不是什麼委託都能接，要取決於具體內容。」馬林沒有直接應承下來。
「80銀幣，到距離這裡不到兩天路程，西南方向的河灣村去，收集一些線索。」
「線索？」