而在張奐追打張芝之際，雒陽城西，謝弼家中卻是一片愁雲慘澹。
雖然策書還未下，但已經有人向他報信。郎中謝弼，因上書不敬三公，遷廣陵府丞。
所謂府丞，名義上是郡守佐官，實則不過是個在郡守府角落裡抄抄寫寫的閒差，郡內文書來往、賦稅收取與上報之類。
對此謝弼倒是沒什麼不滿。
臺灣小説網→𝓉𝓌𝓀𝒶𝓃.𝒸ℴ𝓂
他上那道奏疏的時候，便已經做好了更壞的打算。如今只是貶官，沒有下獄，沒有杖斃，已經算是天子開恩了。
只是家中老母尚在，年事已高，體弱多病。當年他來雒陽求學時，母親便心下不安，拉著他的手反覆叮嚀，送到村口才依依不捨地鬆了手。
後來他做了郎中，還想著等安頓下來，便將老母接來雒陽安居，也好晨昏定省，盡一盡人子之責。
如今卻是不行了。
廣陵郡遠在東南，離家千里迢迢，道途艱險，而他囊中羞澀，無論如何也不可能將老母接過去。那還不如順勢辭官歸去。
所謂「往蹇來譽，宜待也。」
又所謂「天下有道則現，無道則隱。」
不外如是。
正是午間，日頭高懸，雒陽城的街市上人來人往，南市方向的叫賣聲隱隱約約地飄過來，混著鐵匠坊叮叮噹噹的錘聲，倒也熱鬧。
謝弼帶著兩個老僕，將租住院中那點簡單的行李收拾妥當，幾卷竹簡，幾件換洗衣裳，一口半舊的書箱，連馬車都裝不滿。他站在院中環顧了一圈，這院子他住了不到半年，四壁蕭然，連一盆像樣的花草都沒來得及置辦，倒也沒什麼可留戀的。
他將門鎖好，鑰匙交還房東，便登上了馬車。
車輪碾過青石板路，發出單調的轆轆聲響。謝弼坐在車中，靠著車壁，閉目養神。
車簾微微晃動，偶爾漏進幾縷日光，落在他的膝頭，又隨著馬車的顛簸滑落下去。
馬車行不多遠，剛拐過一道街口，正準備往城門方向去，老僕忽然「吁」了一聲，勒住了韁繩。馬蹄在石板上刨了幾下，車身微微一頓，停住了。
謝弼睜開眼。
未等僕人呼喚，他便好奇地掀開車簾，探出頭去問道：「出了何事？」
話剛出口，他的目光便凝住了。
馬車前不遠處，路中央靜靜地站著一位老者。
那老者身形清瘦，鬚髮皆白，背對著馬車，獨自立在午後的日光下。街上的行人從他身邊經過，有的瞥他一眼，有的頭也不抬，沒有人認出他是誰。
謝弼盯著那個背影，心頭微微一跳。
那老者似乎聽到了他的聲音，緩緩轉過身來。
他穿著一身半舊的深色袍服，頭戴進賢冠，腰間繫著青色綬帶，儀態端莊，精神矍鑠，目光正正地朝馬車這邊看來。
那張蒼老的面孔上，每一道皺紋都像是被歲月精心雕琢過的，雖老邁，卻自有一股端方清正的氣度。
謝弼認出了此人，連忙躬身下車，快步走到老者面前，深深行了一禮。
「胡公。」
太傅胡廣，字伯始。今年七十有八，歷事六朝，三登太尉，門生故吏遍布天下，是雒陽城中資歷最老的臣子。謝弼雖然上書彈劾過他，但此刻當面相見，禮數卻一絲不苟。
胡廣聞言點了點頭，目光上下打量了一番謝弼，又掃了一眼他身後那輛裝得半滿的馬車，語氣溫和地問道：「謝郎中這是往何處去？」
謝弼直起身來，無奈地笑了笑，那笑容裡帶著幾分苦澀，幾分自嘲：「陛下黜免之命已下，某今已非郎中矣。胡公又何故以此相戲耶？」
胡廣面目慈祥，眉眼溫和，聽了這話也不惱。
他的嘴角微微彎起，露出一抹老者特有的、看透世事而依舊從容的笑意：「事雖定局，然綸音未降。謝郎中仍是郎中，豈可因一時意氣，便掛冠而去耶？」
謝弼搖了搖頭。
他知道胡廣是在挽留他，但去意已決，再多說也無益。
他整理了一下衣襟，正色道：「非敢以意氣辭也，實迫於親老。老母在堂，廣陵懸遠，道途艱險。若一旦登途，忽有風波之虞，老母倚閭而望，兒實難安——故不敢奉詔。」
這話說得坦坦蕩蕩。
不是意氣用事，是因為母親老了，廣陵太遠，他不能去。天子可以貶他的官，但總不能逼他做一個不孝之子。
胡廣靜靜地聽著，沒有打斷。他注視著謝弼，目光卻似乎在某個瞬間越過了這個年輕人，落在了什麼更遠的地方。
那雙老眼中閃過一絲恍惚，像是想起了什麼很久以前的事。他沉默了好一會兒，就那麼站在那裡，身形在午後的日光下顯得有些單薄。
良久，胡廣回過神來，呵呵一笑，目光中帶著些許歉意。
「老朽衰邁，神思昏眊，尚祈謝郎中見諒。」
他解釋了一句，語調依舊溫和如常，然後將話頭一轉，神色也端正了幾分：「老夫此來，乃是為了向郎中致謝。」
謝弼聞言更是丈二和尚摸不著頭腦。
他皺起眉頭，仔細回憶了一下自己那封奏疏的內容。他在奏疏中彈劾三公，其中言辭最激烈的幾段，分明就是衝著胡廣去的——說他「老邁昏聵，尸位素餐，致寇召亂」。
胡廣身為太傅，遭了這般醜詆，不恨他也就罷了，反倒來致謝？
他深深躬身，語氣中帶著毫不掩飾的疑慮：「弼前日劾疏之中，雖出危言以訐公，然區區自謂據實無諱。公緣何不罪，反來致謝？豈執政大臣遭人醜詆，不當銜之、惡之——顧當謝耶？」
這話問得很直，甚至有些冒犯。
謝弼是在問：執政大臣被人指著鼻子罵，不恨他、不整他也就罷了，反倒要來謝他，這又是什麼道理呢？
胡廣整了整面色，方才那副慈祥溫和的笑容收了起來，取而代之的是一種端方肅然的神情。
他看著謝弼，聲音不大，卻字字清晰地說道：「聖人云：『丘也幸，苟有過，人必知之。』昔齊威王懸賞，能面刺過錯者受上賞。今謝郎中據實指謬，老夫何敢怪罪？」
他微微躬身，竟朝謝弼還了一禮，語氣體諒而鄭重：「正合當謝耳。」
謝弼愣住了。
他站在那裡，看著眼前這個白髮蒼蒼的老人朝他躬身行禮，一時間竟不知道該說什麼。他沉默了，低下頭去，也不知在想什麼。
但他終究還是要走的。
片刻之後，他又躬身行了一禮，這一次卻是毫不客氣地追問道：「既如此，弼在劾章中，斥公為老邁昏聵、尸位素餐、致寇召亂之徒。且今閹豎竊命，小人道長，公既聞過，何故仍戀棧不去，不以身退全大義耶？」
這話問得更直，更不留情面。
你說你聞過則喜，那好，你知道自己錯了，為什麼還不辭職？為什麼還要賴在那個位置上？
胡廣沒有生氣。
他只是緩緩地、顫顫巍巍地，又朝謝弼回了一禮。他今年七十八了，彎腰的動作已經不太利索，但那一禮依然端端正正，一絲不苟。
「正欲為郎中釋此疑也。」
他直起身來，眯起眼睛想了片刻，似乎在醞釀該用什麼措辭。午後的日光落在他滿頭的白髮上，泛起一層淡淡的銀光。
然後他開口了，聲音仍舊溫和，卻多了一層沉甸甸的分量。
「郎中所言『閹豎竊柄』，誠為確論。然我輩若皆掛冠而去，則廊廟之上，盡為閹寺心腹，國將何以為國？」
他喘了口氣，蒼老的胸膛微微起伏著，然後繼續說道：「且我與彼輩角力，勢必兩敗俱傷。一朝公務廢弛，百姓流離，誰任其咎？老夫所以忍辱負重，棧戀不去者，正為留此一線維繫之耳。」
他說這話時，語調並不激昂，甚至有些平淡。
但謝弼並不買帳。
他年少氣盛，最是看不慣這種「忍辱負重」的論調。在他看來，忍辱就是妥協，負重就是苟且。
於是他撇了撇嘴，嘴角露出一絲不以為然的笑容，語氣中也帶上了幾分不加掩飾的譏諷：「此唯公心自知耳。公既自謂無疚，心安即是。某齒少氣盛，不堪閹豎竊命之辱；且慈親在堂，尤當奉養。唯明公恕之，幸勿相留，許某歸耕故里。」
胡廣呵呵一笑。
這一笑，不是方才那種溫和有禮的笑，而是一種過來人的、通透的、帶著些許無奈的笑。
他活了這麼多年，聽了太多年輕人說這樣的話，也見過太多說這些話的年輕人後來變成了他們曾經最不屑的模樣。
他沒有反駁，只是點了點頭。
「不留，不留。」
他的聲音愈發蒼老了幾分，目光落在謝弼那張年輕而倔強的面孔上，像是在看一棵剛剛破土的樹苗，又像是在看一張自己年輕時也曾擁有的面孔。
「郎中年齒尚稚，未解『相忍為國』之深意。且歸鄉待時，蓄養聲望。吾輩老朽，終有物故之日。屆時國事艱難，正賴爾輩繼之而起，撐拄乾坤耳。」
他說完，將手伸入懷中，摸了片刻，掏出一枚玉珏和一封摺疊得整整齊齊的書信。
他將兩樣東西托在掌心，目光中多了幾分語重心長的鄭重：「郎中亦知，今小人道長。東郡太守曹紹，乃中常侍曹節之從子也。郎中歸鄉，恐為其所害。此正老夫前欲相留之意。」
他頓了頓，將手中之物遞到謝弼面前，聲音壓得更低了些：「今既去志已決，此函煩請收執。若真有不測，以此示之，或可保全性命耳。」
…………