「劉家兄弟，真可謂是當世人傑，來諸位，敬校長！」
項梁舉杯迎接劉邦、劉交加入反秦義軍。
夜宴便在這等氛圍中鋪陳開來。
死士們從洞穴深處又搬出幾壇秫酒，壇口的封泥猶帶潮潤，顯是窖藏未久。
篝火上架起一口陶釜，將湖中現打的鮮魚與蘆根一併投進去燉煮。
火舌舔著釜底，不多時湯色便泛作乳白，魚香混著蘆根的清苦，在洞壁間氤氳不散。
酒過三巡，洞中氣氛漸漸鬆弛下來。
朱雞石悄無聲息地挪到項梁身側，借著替他斟酒的勢子，俯下身去，低低地說了幾句話。
篝火里的濕柴噼啪炸響，火星子濺起來，又紛紛揚揚地落下去，將他的話聲吞去了大半。
劉交隔得遠，只隱約聽見「大梁舊貴」與「豐邑豪俠」幾個字眼，卻也不動聲色，大抵對方是在掂量自家的價值，劉交也沒做聲只是端著酒碗，慢悠悠地呷了一口。
反觀那劉邦呢，自從在岸邊初見楚霸王之後，二人總是沒來由的互看對方發怵。
項羽看不慣劉邦，劉邦也對這重瞳子看不順眼。
「項君子，酒量如何，來拼酒啊？」
劉邦厚著臉皮，項羽也是絲毫不怯。
「呵，我們楚地人喝酒，在七國里是數得著的第一！」
「今日你若能喝倒我，我認你當兄長！」
劉邦冷笑：「那就試試，來，上投壺！」
投壺是最早的酒令。
所謂：投壺者，主人與客燕飲講論才藝之禮也。
賓主雙方輪流以箭矢投於壺中，每人四矢，多中者為勝，負方飲酒作罰。
在投壺進行中，不但會奏樂，還會有祝詞。
項羽高聲曰：「某有枉矢哨壺，請以樂賓。」
劉邦敬辭道：「子有旨酒嘉肴，某既賜矣，又重以樂，敢辭！!」
「來！」
「來！」
二人喝得那叫一個昏天暗地。
項梁見此則端著酒碗，未置一詞。
他微微側過頭，目光越過碗沿，不疾不徐地落在劉交身上，停了片刻，像是在端詳一件尚需掂量的器物。
然後他輕輕點了點頭，朱雞石便會意，退回自己的座處，仿佛方才什麼也不曾發生。
「諸位滿飲。」項梁放下酒碗，以如廁為由起身，朝坐在洞壁陰影處的項伯招了招手。
項伯比項梁年輕不少，身形瘦削，面容憨厚。
他挪到項梁身旁，兄弟二人在內室，壓低了嗓子交談起來。
「劉家是魏國舊貴，其先是魏大夫劉清，此家在沛縣頗有根基，一呼百應。」
「我們在泗川，需要靠得住的盟友。把劉邦這一幫人攏住了，比多招募幾百個舊部還管用。項氏在楚地雖樹大根深，可眼下我們要去會稽，路途兇險，前景未卜。將來若還要殺回泗川，沿途的人脈，多一個便多一分勝算。」
「再者，也得為將來考慮，魏地居天下之中，萬一大楚能復興，我們說不定能借劉氏兄弟的幫助，進一步控制中原。」
項梁的目光透過內室的窗欞，越過篝火，落在對面那個正與奚涓低聲說著什麼的少年身上。
火光將劉交的側臉勾勒出一道清秀而乾淨的輪廓，那張年輕的臉孔上，既沒有晚輩在長輩面前的拘謹，也沒有少年人在大人物跟前的手足無措，安然自若，不卑不亢。
這份心性倒是讓項梁欣賞。
「項羽喜怒無常，反觀這個叫劉交的少年，比他年歲還小，城府卻更深。」
「我看不如讓他們幾個晚輩結為兄弟，先留一份人脈在這裡。」
項梁的目光又落回項伯臉上。
「那少年，我看也是個聰明人。在齊地也有些人脈，還是稷下學宮的弟子，來日聯絡齊人抗秦或許用得著。對了，你不是還有個女兒麼？我看……」
項伯的眼皮猛地一跳。
項伯歷史上確實有個女兒，後來跟劉邦家族聯姻，舉族改姓劉了。
「你的意思是，與這小子聯姻？」
他倏地轉過頭來，瞪著項梁，嘴唇翕動了半晌才吐出下半句，聲音雖壓著，卻掩不住那股子從骨子裡往外冒的抗拒。
「兄長，我們可是三楚十八姓。項氏在楚地是什麼身份？與一個外姓……」
他沒有把話說完，但那戛然而止的尾音，比任何言語都更直白地道出了項伯的不甘。
三楚十八姓，乃是楚國最古老的貴胄集團。
項氏世代為楚將，雖不及屈、景、昭三家顯赫，卻也是三戶以下的頭等世家，是立過社稷、流過血、享宗廟血食的族裔。
與一個沒落的魏人貴族聯姻，在他看來，簡直是對祖宗的褻瀆。
項梁靜靜地看著他，待項伯的喘息漸漸平復下來，他才緩緩開口：
「可那些都是過去的事了。你我現在是秦廷的通緝要犯。每一個關津隘口，都貼著我們的畫像，每一個亭長的案頭，都可能擺著緝拿我們的文書。」
「把侄女帶在身邊，終究不安全。」
「我們去會稽，這一路上有多少風雨，你比我更清楚，秦兵圍追堵截，山路崎嶇難行，缺糧斷水是尋常事，還有那些隨時可能冒出來的叛徒和刺客。
一個十來歲的女娃，跟著我們顛沛流離，你忍心？不如託付到劉家，等她長大後再結姻盟。如此既保全了侄女的周全，又留了一份過命的人情。一舉兩得，何樂不為？」
項梁見項伯還是沒發話，語氣里多了一絲不容置辯：
「我們不可能一輩子窩在會稽。總有一天，要殺回泗川的。到那時候，有這些魏人替我們經營人脈、聯絡豪傑，豈不比單槍匹馬殺回來強得多？」
「家翁是為秦人所殺的，他一生都在振興大楚，圖謀滅秦。」
「作為子孫，要是我們實現不了家翁的志向，死後有何面目再去見他？」
項伯沒有說話。
說到底這個時代的兒女情長的讓位於家族利益。
項伯心中糾結垂下眼瞼，咬了咬下唇，隨即又抬起眼，看了一眼劉交。
那少年生得高挑清俊，肩寬腰窄，說話行事都透著一股與年歲極不相稱的沉靜。
項伯在心裡掂量了許久，掂的是項氏的門楣，是女兒的前程，是這一路上的腥風血雨，是兄長口中那個虛無縹緲卻又不得不信的來日。
這些因素錯綜複雜，不得不讓項伯低頭。
末了，他長長地嘆了一口氣，只能對現實妥協。
「那好吧。」
「就聽兄長的。」
項梁高興地拍了拍項伯的肩膀：「你放心，此事兄來安排。」
「我會在走前，把泗川郡的人事都布置好。」
「最多三年，我們一定能回來。」
「大楚，也一定能復興！」