飯才扒了半碗，審食其便從灶房那邊跌跌撞撞地奔了過來。
他兩條圓滾滾的短腿倒騰得飛快，臉上的神色卻與方才埋頭燒火時判若兩人。
他跑到劉邦跟前，喘了好一會兒，方才把氣息理順，壓著嗓子急聲道：
「校長，縣裡來報，一夥水賊，十來個人，沿著泗水亭東邊上岸了。就在微山湖腳下的蘆葦盪里扎了腳，還沒往深處走。」
劉邦聞言，眼中火光直冒，將陶碗往地上沉沉一頓。
碗底磕在夯土上，發出一聲悶響，半碗粟米飯險些翻了出來。
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他霍然起身，一把抄起擱在腳邊的銅劍，嘴裡還鼓鼓囊囊地塞著沒咽下去的飯粒，含含糊糊地罵道：
「去乃公的！敢在乃公眼皮子底下殺人越貨！」
他將銅劍往腰間綬帶上一掛，抬手抹了一把嘴角的飯粒，環顧院中已紛紛撂下碗筷的亭卒們。
「都聽好了。奚涓——」
「你帶八個人，從東邊繞過去，抄他們的後路。微山湖東邊有一條廢棄的舊堤，順著堤走，別出聲。誰要是踩斷了枯枝驚了人，回來自己領罰。」
奚涓點了點頭，也不多話，抄起長戈就動身
劉邦又轉向身旁另一個弩兵頭目。
「王吸，你帶剩下的人跟我走。從正面壓上去。弩手走前頭，把弦掛上，箭囊打開。看見人影就給我往死里招呼，不用省。」
漢子們迅速拿著兵器往外走。
臨行前，劉邦轉過身來，忽然一把拽住劉交的胳膊，將他拉到身後。
那隻粗糙的大手攥得極緊，劉交覺得自己的胳膊像被一把鐵鉗箍住了。
劉邦湊到他耳邊，低聲道：
「奚涓力氣大，打起仗來不要命。你遇事躲他後頭，千萬別強出頭。」
「儘管從後面往上摸，抓住了人，乃公給你記頭功！」
劉交抬起頭來，正對上劉邦那雙銳利的眼睛。
那眼神里沒有平日的嬉笑神態，可劉交分明在那層冷冽底下，看到了一絲細緻的關懷。
三兄嘴上不說什麼，心裡頭還是惦記著第一回跟他幹活兒的四弟。
劉交大抵也看得出來，劉邦這般出生入死，絕不是頭一遭了。
事實上，在秦始皇治國的後期，新地的暗流便已壓不住了，像彭越、英布這樣的悍匪四面活動。
始皇帝一統六合後，推行「匡飭異俗」之政，欲以嚴刑峻法移風易俗，將天下風俗收歸一軌。
可山東六國，各有數百年綿延不絕的風俗教化，語言文字、衣食住行、喪祭嫁娶，樁樁件件刻入骨髓，哪裡是說改便能改的？
政令愈嚴，反彈愈烈，亡國之恨混著異俗之怒，在民間如伏火積薪，只差一顆火星子便要燎原。
指不定在哪塊山河湖海里，就遇到一群日後揚名天下的江洋大盜呢。
劉交將這些念頭按下，將手中的長戈握緊了幾分，低聲道：
「弟知道了。」
劉邦在他肩上重重拍了一下，然後鬆開手，轉身大步往院門口走去，邊走邊將弩從背上卸下來，左手托弩臂，右手拉弦機，指節粗大的手指捻起兩根弩箭的尾羽，利落地卡進箭槽。
「二三子，出發！」
院門被一把推開，門板撞在夯土牆上，彈了兩彈。
十八條漢子，除了庖廚魚貫而出，腳步雜沓，在巷子裡揚起一片薄薄的塵土。
……
微山之名，可溯至商末。相傳紂王暴虐，其庶兄微子啟屢諫不納，憤而出走，隱居於微山島上，死後便葬於此地。後人為了紀念微子，便將這片煙波浩渺的大澤喚作微山湖。
沛縣緊鄰微山，湖水與泗水相匯，水網交錯，蘆葦叢生，正是水賊藏身的天然淵藪。
奚涓領著八個人從東邊的小路拐進去，貼著田埂的邊緣疾行。
田埂又窄又滑，劉邦則帶著王吸的弩兵從官道上正面推進。
弩手們跑在前頭，弓弩斜挎在背上，箭囊在腰間一顛一顛地拍打著大腿外側。
分了隊伍，兩支人馬漸行漸遠。
劉交跟在奚涓身後，跑在隊伍中間。
他右手握著長戈，戈杆夾在腋下，戈刃朝前斜斜地探出去，刃口在樹影間偶爾漏下的日光中閃著一點清寒。
劉交第一次參與捕盜，心跳得很快，卻也不是恐懼，而是亢奮。
他清楚地感覺到自己的每一寸皮膚都在收緊，每一根神經都像拉滿了弦的弩臂。
他的腦子在這一刻反而變得格外剔透，把周圍每一個人的腳步聲、每一次粗重的喘息、每一道從樹葉縫隙里漏下來的光斑，都記得清清楚楚。
這是劉交頭一遭真刀真槍地跟人搏殺。
從前在魯縣，隨浮丘伯研習儒術，雖是君子六藝射御書數樣樣不落，眼下跟著這幫在底層摸爬滾打的粗漢子，才知道什麼叫刀刃上討生活。
奚涓跑在前頭，步子輕快，臉上竟帶著幾分遮掩不住的興奮，那張闊嘴幾乎要咧到了耳根。
劉交壓著喘息問道：「求盜，有盜賊來犯，你怎地看起來反倒高興？一個月才幾個錢啊，這麼玩命？」
奚涓回過頭來，咧嘴一笑，露出一口黃牙：
「小兄弟，你不知道。朝廷有賞，盜賊滿五人，便是群盜。捕獲群盜其中一人，賞黃金二兩。」
秦制一斤黃金抵萬錢，二兩便是兩千錢。
劉交在心裡飛快地撥了一遍算籌，這才明白劉老三那股子興沖沖的勁兒是從哪來的。
縣裡的基層小吏都是由地方財政撥款，本來就薪水少，只有靠著這些玩命行當才掙得到錢。
可賞金的另一面，是同樣毫不含糊的罰則。
秦法明定：若遇盜匪行兇，周邊百步之內的黔首必須衝上去阻止，如果不阻止得罰二甲。
若亭卒未能將賊人緝捕歸案，便要罰一盾。
秦代一錢的購買力約合三分之一斗粟米，一甲折合一千三百四十四錢，一盾折合三百八十四錢，這筆帳，每個亭卒心裡都揣得明明白白。
若到時候放跑了盜賊，拿不出錢，便只能去邊塞戍守還債，或者賣身為官奴。
所以秦代有個非常特別現象，社會上充斥著大量自賣為奴的人。
賈誼對此說過：秦人富與壯則出分，家貧子壯則出贅。
這裡的贅指的就是貧民之家為了活命自賣為奴。
商鞅變法也有記載：事末利及怠而貧者，舉以為收孥。
秦朝也將非農業人口，懶惰致貧的貧民大量收為奴隸。
而那些在土地兼併中失去了土地的農民，極易因統治者的政令而跌落為奴隸階層。
哪怕是亭卒，這種亭里的基層小吏，稍不留神犯了法，或者沒抓到賊人也會面臨斬殺線。
要不怎麼劉邦這麼亢奮呢，別的不說，賊人跑了，他這個亭校長得第一個受罰。
真干不下去了，除了跑到芒碭山當盜賊也沒別的出路了。
想到這一層，劉交與身旁的欒布不約而同地挺了挺腰杆。
雖說劉交手裡還有些閒錢，但沒事兒就罰一盾那也不是說著玩的。