與齊硯不同，方嵐現下心情如墜九幽。
震驚、羞憤、懊惱，諸般情緒交織，終化為一聲狂嘯：「以我之能，怎麼可能會輸！」
激怒之下，方嵐舉起手中鐵劍，奮力擲向齊硯，同時足下發力，身如離弦之箭猛撲而來！
齊硯安立霧中，雙眸已看出方嵐氣力已盡，不過是宣洩之舉。他面色沉靜，只待其近前。
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方嵐文氣雖盡，肉身爆發卻也駭人，在離齊硯三丈之處，恰好追上擲出的佩劍，一把攥住劍柄，直直朝齊硯刺了過去。
一聲清脆悠長的金鐵之音，響徹雲台。
眾學子聞聲驚呼：「刺中了？！」
兩人周身的霧氣緩緩散去，眾人只見方嵐的佩劍不偏不倚，正穩穩插在齊硯手中那空懸的劍鞘之內。
更準確些，是這齊硯在電光火石間，看準了行劍軌跡，以劍鞘迎之，此等定力，令在場之人皆是拜服。
而齊硯手中那柄出鞘的青鋒，此刻正冰冷地抵在方嵐的咽喉要害，只消輕輕往前一遞，已然破功的方嵐就會身首異處。
一滴冷汗順著鬢角滑落，方嵐顫抖著看向齊硯，難以置信道：「你…怎能勝我？」
齊硯收劍，沒有回話，而是打了個機鋒：「正因身在井底，方知明月高懸，不能心懷敬畏，如何得見青天？」
說完便轉身離去，留下方嵐一人，如泥塑般呆立當場。
齊硯強忍著胸肋間的疼痛，緩步走下雲台。
「齊兄，」方羽扶住齊硯，遞上一粒療傷的丹藥，臉上帶著難掩的震驚，「你…竟贏了我哥！」
他望向遠處面如死灰，被僕從簇擁著黯然離場的兄長，眼神複雜。
方嵐那不可一世的身影，此刻竟顯得有幾分佝僂。
「切磋而已。」齊硯強忍著胸肋間的疼痛，聲音微啞，「修行一途漫漫，勝敗本是尋常。」
「姑奶奶今天算是開眼了，齊硯，真有你的！」這時一道脆如銀鈴的聲音穿透人群，司徒泱泱躍至齊硯近前。
她俏臉因興奮而漲紅，杏眼圓睜，嘖嘖稱奇：「方嵐那傢伙眼睛都快長到頭頂上去了，今日可算被你一巴掌拍回地上！這一手漂亮！」
她越說越興奮，全然忘了自己先前也是被方嵐安排來教訓齊硯的一員，抱拳躬身道：「齊師兄...不，齊師父！今天起我就跟著你研學！」
齊硯被她這天真弄得哭笑不得，牽動了傷處，忍不住輕咳一聲，擺手道：「司徒師妹說笑了，我這點微末道行，自身尚且難保，哪敢為人師？」
司徒泱泱也不糾纏，笑嘻嘻起身，眼睛亮晶晶的：「那說好了，改日我找你討教術法！你那招引動水靈之力的法子，甚是精妙啊！」
這時，沈清也移步上前，方才齊硯那滌盪塵世的磅礴劍氣，在她心中激起了驚濤駭浪。
「齊師兄，」沈清神色極為認真，「方才師兄所施劍意，引天地水勢為己用…沈清愚鈍，心有所感卻如霧裡看花，不知師兄傷愈後，可否撥冗指點一二？」
齊硯對上她誠摯的目光，點頭應允道：「沈師妹客氣，待我稍作調息，你我一同參詳便是。」
流雲舟的甲板上，顧懷微看著下方那個被眾人簇擁的身影，不由起了幾分好勝之心。
「不知那引動天地之威的劍意，比我的雷符孰強孰弱……」
…………
青陽府學，學正署。
一個鬚髮如雪、劍眉星目的老者立於堂前遙遙觀戰，侍立其側的，正是府學學正寧悅。
「寧學正，此二人對決，你如何看？」那老者目光未離戰局，和聲問道。
寧悅螓首微側，目光在爭鳴台上停留片刻：「此二人皆為同輩翹楚，那方嵐世代武夫，根基深厚，一身修為精雕細琢，百鍊成鋼。其鬥法之道，有勇有謀，以沛然之力破精巧，氣吞山河中又藏機鋒，所行之途，應在一個狂字。」
她目光投向另一道身影，秀眉微蹙：「至於這齊硯，乃是今科案首，下官有些看之不透，他所擇術法看似散漫隨意，卻是妙韻自生，渾若天成。」
稍作思索，又補充道：「鬥法之際，每覺大勢已去，卻又能算無遺策，峰迴路轉。更兼臨陣悟劍，神乎其技，這般行止，當落一個妙字。」
老者聞言，撫須笑道：「學正所評，鞭辟入裡。只是此子這一劍，神意未凝，不與劍合，非是悟了劍意，當是用了取巧之道。此計非長久，若不自知，恐有根基虛浮之虞。」
略一沉吟，老者問道：「小聖林的人選，可已裁定？」
寧悅躬身答道：「小聖林的人選向來由世家把持，可今期案首落在寒門，引得各方爭執不休，至今懸而未決。」
老者淡淡吩咐：「今番小聖林的人選，就定齊硯吧，或可助他澄澈心神，歸正劍途，免得走偏了道。」
這老者只一句話，便將世家爭破頭的人選敲定，寧悅垂首應下，對此毫無異議。
老者將目光從爭鳴台收回，袍袖一拂，掌中托起一卷明黃錦緞。
他看向寧悅，語氣轉為肅然：「巡天觀司辰、晏清在此，青陽府學學正接旨！」
原來這老者便是顧懷微提到的那位，只用半個時辰渡問賢橋的首席，如今已經官居二品的晏清居士。
寧悅神色一凜，撩袍跪伏於地。
晏清展開捲軸，朗聲宣道：
「敕曰，朕聞蜃洲邊海，暗潮交匯，四方機鋒隱伏其間，乃社稷經略之要衝。今有千相閣異動頻傳，情勢錯綜，不可不察。」
「青陽府學寧悅，機敏沉毅，特命其領旨赴蜃洲，察訪虛實。文主事駐洲多年，諸般經營可為依憑，著二人協心併力，安靖邊局。」
「另，允寧悅攜『太虛照形鑒』前往，助其鑒微知著、辨偽還真。」
「欽此。」
話音落定，寧悅伏地叩首，雙手高舉過頂：「臣寧悅，領旨謝恩。」
見她接過聖旨與寶匣，晏清眼中的莊肅之色褪去幾分，露出幾分關切：
「徒兒，太虛照形鑒乃我儒門觀心秘寶，以浩然之氣驅之，可照破萬千虛妄。此去蜃洲，風波詭譎，你且善加使用。」
寧悅將寶匣收好，長揖一禮：「師尊叮囑，寧悅謹記於心，此去必不負聖恩。」