「我……」宋士奎聞言，一時語塞。
「哼，」許元亨見狀，似笑非笑道：
「宋縣丞既然無話可說，那本官就當你是默認了。」
他說著，右手拿起驚堂木，往案上重重一拍——
「啪！」
「來人！」許元亨厲聲喝道，「速拿本官朱簽，即刻拘拿馬守誠到堂聽審！」
朱簽，是正印官簽發的人犯拘票，硃筆一揮，便是鐵令如山。
在大明州縣衙門裡，發朱簽拿人，意味著這樁案子已經驚動了正印官，再無轉圜餘地。
值堂書辦早已鋪開了空白簽紙，許元亨提起硃筆，筆走龍蛇，刷刷刷寫了幾行字。
寫罷，他將朱簽往堂下一擲，喝道：「秦虎！」
秦虎早已候在堂下，聞言大步上前，單膝跪地，雙手將那支朱簽捧過頭頂：「卑職在！」
「著你率快班衙役二十名，即刻前往馬守誠宅邸，拘拿馬守誠到堂。若有人膽敢阻撓——以抗法論處，先枷後稟！」
「遵命！」秦虎轟然應了一聲，站起身來，將那支朱簽往腰間一插，轉身便往外走。
宋士奎跪在地上，眼睜睜看著秦虎大步流星地出了大堂，又聽見外頭傳來秦虎的大嗓門：
「快班的弟兄們，抄傢伙，跟我走！大老爺有令，去請馬大善人到堂！」
「是！」快班衙役們齊聲應喝，鐵尺、腰刀、鎖鏈嘩啦啦一陣響，隨後齊刷刷站成兩列，氣勢比往日劉槐帶隊時竟不知森嚴了多少倍。
這些日子秦虎早把快班上下拾掇得服服帖帖，那些許元亨從黑風嶺帶下來的心腹被他安插在緊要位置，原先劉槐的幾個死硬親信則被他尋了由頭整治了一番踢出了隊伍，如今的快班，說是鐵板一塊也不為過。
「秦班頭！」趙萬全聞聲從堂內追出來，「馬家不是尋常門戶，大老爺讓我跟著你，凡事有個照應。」
秦虎咧嘴一笑：「老趙，你是怕俺莽撞？」
趙萬全也不遮掩，低聲道：
「馬守誠在滕縣樹大根深，府里養著幾十號護院，行事還是要點章法的，免得鬧起來……」
「鬧起來？」秦虎聞言冷笑道，「俺巴不得他鬧起來。大老爺方才說了，若有人膽敢阻撓，以抗法論處，先枷後稟。他馬守誠要是敢動一根手指頭，俺正好試試手！」
堂內，宋士奎只覺得眼前陣陣發黑，整個人癱坐在了地上。
堂外，百姓議論紛紛。
「老天爺！大老爺真敢拿馬守誠？！」
他後半截話沒敢說出口，但百姓們都心知肚明。
馬家在滕縣樹大根深，縣衙里里外外多少書吏衙役都受過他家的恩惠，連兗州府那頭都有他的關係。新知縣上任才兩個月，竟敢拿他？
「這能拿下嗎……」有人憂心忡忡地道，「聽說馬家護院就有幾十號人，他馬守誠甘心束手就擒？」
「打起來才好！咱們這位大老爺是何等人？那可是兩榜進士，朝廷欽命的滕縣知縣，他馬家再勢大，能大得過王法不成？」
正議論間，秦虎、趙萬全領著二十名快班衙役，腰懸鐵尺，手按刀柄，從正門魚貫而出。
百姓們紛紛避讓，卻又跟在隊伍後頭，越聚越多。
等秦虎到馬府門前時，身後已經跟了足足三四百人，黑壓壓地把整條巷子堵了個嚴嚴實實。
……
馬府坐落在城東甜水巷的盡頭，占了整整半條街。
這甜水巷本是滕縣最富庶的一段地界，臨街的鋪面十有八九都姓馬，巷子深處那一座三開間朱漆大門的宅邸，便是馬守誠的老巢。
門楣上懸著一塊黑底金字的大匾，上書「積善之家」四個大字，據說是前任兗州知府曹文衡的手筆。
此刻，馬家門房馬福正靠在門墩上打盹，忽然聽見一陣雜沓的腳步聲由遠及近，他一個激靈睜開眼，就見巷子口黑壓壓湧進來一群皂衣衙役，為首的那個彪形大漢滿面橫肉，腰間插著一支朱紅色的簽子，正大步流星地朝馬府大門走來。
後頭還跟著烏泱泱一大片百姓，把整條甜水巷堵了個水泄不通。
「站、站住！」馬福騰地跳起來，睡意頓時醒了大半，扯著嗓子便喊，「你們是什麼人？可知這是什麼地方！這是馬老爺的府邸，容得你們亂闖？！」
秦虎腳步不停，一直走到台階下才站定，上下打量了一眼那兩扇緊閉的朱漆大門，又瞅了瞅門楣上那塊「積善之家」的匾額，忽然咧嘴一笑。
「積善之家？」他啐了一口唾沫，大拇指向後一挑，「老子奉的是滕縣正堂許大老爺的朱簽，前來拘拿馬守誠到堂聽審。識相的把門打開，免得老子費手腳。」
馬福哪裡見過這等陣勢？
他在馬家當了二十年門房，從來只有他替自家老爺往外攆人的份，何曾被人堵在門口這般吆五喝六過？當下怒不可遏，指著秦虎的鼻子罵道：
「哪來的野雜種！馬老爺是什麼身份？那是兗州府掛了號的鄉紳，知府老爺見了都要客客氣氣的人！你們滕縣一個七品知縣，說拿人就拿人？朱簽？什麼朱簽？拿了雞毛就想當令箭？！」
秦虎聞言，也不動怒，只是偏過頭朝身後的趙萬全道：
「老趙，你聽見了？這老狗罵咱們是野雜種。」
趙萬全是個老成持重的，本想勸秦虎按規矩先遞簽再拿人，可一聽馬福嘴裡不乾淨，心裡那點火氣也上來了。他冷哼一聲，道：
「秦班頭，大老爺說了，抗法者先枷後稟。這老門子阻撓公務、辱罵公差，按律該枷。」
秦虎聞言哈哈大笑，隨後猛地一擺手：「弟兄們，給我拿下！」
兩名膀大腰圓的衙役二話不說，就要上前拿人。
馬福大驚失色，跳著腳罵：
「反了反了！光天化日之下強闖民宅，還敢動手，還有沒有王法了！來人吶！快來人吶！」
他這一嗓子喊出去，府內頓時有了動靜。
只聽得一陣急促的腳步聲，二門內呼啦啦湧出二十幾個彪形大漢，個個手持棍棒，有的腰裡還別著短刀。
為首的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，生得虎背熊腰，一看就是個練家子。